ld., VI

L'affaire était mal engagée : elle fut plus mal soutenue encore; tandis que les indigènes, profitant habilement des accidents du terrain, opposaient, sous le couvert des bois, une sérieuse résistance1, les auxiliaires berbères de l'armée byzantine, saisis d'une panique subite, prenaient tout à coup la fuite, bousculant et emportant dans leur déroute le reste des troupes impériales2 : en vain, avec ses principaux officiers, avec les hommes d'armes liés à sa personne, Jean, se jetant dans la mêlée, essaya de rétablir la bataille : écrasé sous le nombre, il ne put, malgré des prodiges de valeur, que couvrir la retraite. Le désastre était complet. Le gros de l'armée grecque, désorganisée, dispersée, s'enfuit sans retourner la tête, bien au delà de Gabès, et ne s'arrêta qu'à l'abri des murailles de Iunca3; le magister militum, avec son état-major et le faible détachement qu'il avait pu rallier, se replia plus posément, faisant tête à la poursuite de la cavalerie ennemie4, et d'abord essaya de reformer ses régiments sous les remparts d'une petite place forte assez voisine du champ de bataille3. Le désarroi était trop grand pour qu'il y pût aisément réussir : il fallut donc remonter vers le nord, aller rejoindre à Iunca les troupes qui y avaient cherché asile6; mais les pertes éprouvées à la journée de Gallica avaient été trop cruelles7, le moral des soldats était trop mal raffermi pour qu'on pût sans péril continuer à tenir la campagne. Pour se donner le temps de réorganiser l'armée, de la renforcer en faisant appel aux alliés indigènes demeurés fidèles, Jean se décida donc à battre en retraite sur la seconde ligne de défense de la province, et se contentant de jeter quelques garnisons dans les principales