Bell. Vand., p

376 HISTOIRE DE LA DOxWINATION BYZANTINE EN AFRIQUE

forteresses de la frontière1, il alla avec le reste de ses forces s'établir dans la puissante citadelle de Laribus2; dans cette forte position stratégique, couverte par d'épaisses forêts, il était à l'abri de toute attaque, et bien placé pour donner la main aux contingents berbères de la Numidie. Malheureusement, à ce moment même la discorde éclatait entre les alliés de Byzance ; Coutsina et Ifisdaias semblaient à la veille d'en venir aux mains, menaçant, par leurs luttes intestines, d'enlever à l'armée grecque le puissant appui de leurs nombreuses troupes3. De son côté, Antalas sortait de sa neutralité et, enhardi par le désastre des impériaux, joignait ses forces à celles des rebelles 4 ; enfin la Byzacène était ouverte à tous les ravages, et les cavaliers indigènes, pillant et massacrant tout sur leur route, poussaient audacieusement jusqu'aux portes mêmes de Carthage5. A la fin de l'année 547, une fois encore, tout était à recommencer.

Malgré la grandeur du péril, Jean dut passer tout l'hiver à reconstituer son armée6. Pendant qu'à Carthage, le préfet du prétoire Athanase et le jeune fils du magister militam, qui avait accompagné l'expédition, s'occupaient d'organiser les renforts et dirigeaient sur Laribus des convois importants d'armes et d'approvisionnements7, le général négociait avec les Numides ; ses agents remettaient d'accord Ifisdaias et Coutsina8, et le roi de l'Aurès lui-même, Iabdas, entraîné ou contraint par l'attitude des chefs, ses voisins, se décidait à placer ses contingents sous les drapeaux de Byzance9. Au printemps de 548, toutes les troupes des alliés indigènes