Agathias, p. 305; cf. p

filé de la première apparence de paix pour licencier les corps de limitanei1; tout prétexte était bon pour diminuer les dépenses militaires ; et le résultat de celte incurie, c'est que l'empire était ouvert à toutes les attaques. Et qu'on ne soupçonne point Procope d'avoir à dessein, par haine de Juslinien, chargé les traits de la description : ce qu'affirme, à la date de 559 2, l'auteur de Y Histoire secrète, Agathias le répète en termes presque identiques, et les Novelles impériales ellesmêmes le confirment avec une lamentable précision. « En l'absence de toutesles choses nécessaires, dit un document officiel, l'armée était si complètement dissoute, que l'État était exposé aux invasions incessantes et aux insultes des barbares3. » On juge par ce tableau delà situation où pouvaient se trouver des provinces, telles que l'Afrique, plus éloignées du centre de la monarchie. Les faibles troupes qu'on y entretenait étaient insuffisantes pour assurer la défense'; les citadelles, délabrées ou abandonnées, ne protégeaient plus le pays ; au lieu du prestige de la force, c'estparladiplomatie seule qu'on essayait d'assurer la tranquillité. Aussi bien était-ce, à ce moment, sur toutes les frontières, la règle de conduite prescrite par l'empereur : semer la division parmi les barbares et les ruiner les uns par les autres, maintenir leurs tribus en repos à grand renfort d'argent et de cadeaux, acheter, quand il fallait, très chèrement leur retraite, telle semblait être, en cette fin de règne, l'habileté suprême3. Le jour était proche pourtant où, sur toutes les frontières, allait éclater l'insuffisance profonde de cette politique négligente et de cette déplorable organisation.