Théophane, p

L'ADMINISTRATION DE L'AFRIQUE BYZANTINE 49"î

de la province : s'il était leur chef, il serait honoré assurément d'une épithète plus retentissante1.

Entre l'exarque et les ducs, il n'existe donc, suivant nous, aucun degré intermédiaire. Directement nommés par le patrice, et pouvant être par lui relevés de leurs fonctions, responsables devant lui seul des actes de leur administration9, les ducs, qui généralement ont dans l'armée le grade de magister militum3, réunissent comme leur chef des attributions fort diverses. Avant toute chose, ils ont comme autrefois le commandement des troupes cantonnées dans leur province, la direction de toutes les opérations militaires qu'exige la défense du pays ; ils sont autorisés à régler, sans doute sous réserve de la ratification de l'exarque ou de l'empereur, les conditions auxquelles se fera la soumission des populations vaincues, et chargés de surveiller la conduite des tribus établies sur leur territoire4. Naturellement ils ont le droit de juridiction sur les soldats placéssous leurs ordres, surles personnes attachées à leur officium*, sur tous ceux qui de près ou de loin appartiennent à l'armée, sur toutes les causes mêmes où Tune des parties est de condition militaire6. Mais en fait, sinon en droit, ils étendent constamment au delà de leurs attributions régulières leur action dans le domaine des fonctionnaires civils. Placés au-dessus d'eux dans la hiérarchie officielle 7, revêtus du titre de vir gloriosus*, tandis que les praesides ne portent que celui de vir magni/lcus9, ils sont incontestablement les premiers personnages de la province, et l'impor-

1. On pourrait à la rigueur supposer que Gaudiosus a été magister militum Africae avant l'institution de l'exarchat, mais c'est peu vraisemblable.