Id

6. Cf. sur cette affaire qui dura quatre ans : Greg., 4, 32 Cjuill. 594); 6, 59, 61 ; 7, 2 (août et oct. 596) ; 8, 13, 15 (févr. 598).

Mais ce n'est point aux seules affaires d'église que se bornaient les rapports du pape avec les pouvoirs publics. Depuis que Justinien avait fait aux évêques une place officielle dans l'administration des villes et des provinces *, les prélats étaient devenus les protecteurs naturels des sujets, et au nom des privilèges mêmes que lui conférait la loi civile, l'autorité ecclésiastique intervenait pour surveiller et contrôler la conduite des gouverneurs. Encouragés par le pape autant que par l'empereur à dénoncer tout ce qui pourrait être contraire à la justice2, les évêques se constituaient les défenseurs de tous les humbles, de tous les opprimés : mais ce n'était point dans la lointaine Byzance qu'ils allaient porter leurs plaintes ; c'est à l'évêque de Rome, plus proche et plus puissant peut-être, qu'ils adressaient leurs doléances. Le moindre abus de pouvoir était aussitôt signalé au pontife 3 ; et, sans tarder, Grégoire agissait. Tantôt il réprimandait directement le gouverneur coupable4; plus souvent il s'adressait au chef hiérarchique du personnage, se plaignant des praesides au préfet 5, des ducs à l'exarque % de tous à l'empereur 7. Parlant tout ensemble au nom de la loi et de la religion, il distribuait, suivant les cas, l'éloge ou le blâme, promettant au duc de Sardaigne de rendre à Constantinople bon témoignage de sa conduite 8 , dénonçant au prin ce les calomnies du patrice Gennadius 9. De ce droit de contrôle à une intervention directe dans les affaires proprement administratives, il n'y avait qu'un pas; les nécessités d'une époque pleine de troubles amenèrent souvent Grégoire à le franchir. Pour sauver ce peuple chrétien dont le salut spirituel et temporel lui est commis, le pape avertit l'exarque des dangers qui