C. 1. L ., VIII

ouvrages de fortification ; à la veille même de l'invasion arabe, un fonctionnaire byzantin trouvait le temps de réparer une église dans la cité de Thamugadi.

Pourtant quelques ombres attristaient cette prospérité et faisaient pressentir la décadence prochaine. Dans l'extrême Occident, Fexarchat perdait la plus grande partie des possessions d'Espagne qui, depuis la fin du vie siècle, faisaient partie de la Maurétanie seconde. Vers 615, le roi des Wisigoths, Sisebuth, profitait des embarras pressants que causaient à l'empire les attaques des Avares et l'invasion encore plus menaçante des Perses; en deux sanglantes batailles, il écrasait les troupes impériales, il emportait d'assaut plusieurs des villes grecques, bloquait par terre et par mer celles qui étaient situées sur la côte i et obligeait le patrice Caesarius à implorer la paix2. Elle fut, vers 61 6, ratifiée à Constantinople: Héraclius se résignait à abandonner une grande partie du territoire jadis conquis par Justinien 3. Un peu plus tard, sous le règne de Svinthila (621-631), ce furent de nouveaux désastres; les officiers grecs qui commandaient en Espagne se laissèrent battre ou gagner par leur énergique et habile adversaire; les villes demeurées sous l'autorité impériale tombèrent presque toutes aux mains des Wisigoths4. Bientôt, du côté de l'est, un nouveau péril s'approcha des frontières de l'Afrique ; en 640,

1. Isidore de Séville, Chronique (éd. Mommsen, p. 479); Ilist. regum Goth. (ibid., p. 291, 295).

2. Cf. les lettres entre Caesarius et Sisebuth (Mon. Germ. Idst., Epis t., III, 662 sqq.).