P. G.,XC

les sentiments religieux de ses administrés, il déclarait hardiment apocryphes les lettres qu'on lui apportait de Byzance et prenait nettement le contre-pied des instructions qui lui étaient adressées1. C'est qu'aussi bien, dans ces dernières années du règne d'Héraclius,, et sous le gouvernement de ses débiles successeurs, le désarroi allait grandissant chaque jour. Sous la poussée de l'invasion arabe, les désastres s'accumulaient ; l'argent manquait pour faire face aux dépenses les plus urgentes; les questions religieuses divisaient profondément, en face de l'ennemi menaçant, les sujets de l'empire; tandis que le basileus, désespéré, malade, l'esprit troublé par les accès d'une sombre mélancolie2, laissait échapper de ses mains affaiblies la conduite de la monarchie. Quoi d'étonnant si, dans ces circonstances les gouverneurs ne prenaient conseil que d'eux-mêmes et songeaient moins à leurs devoirs qu'à leurs intérêts ou à leurs ambitions! Les populations, qu'ils administraient, étaient, on le verra, profondément mécontentes du gouvernement impérial; l'Eglise, dont ils acceptaient et sollicitaient respectueusement les conseils3, souffrait de la politique hérétique des princes, et commençait à se détourner d'eux; la tentation était grande de risquer une aventure et, suivant l'exemple d'Héraclius lui-même, de chercher par une insurrection à conquérir le trône de Byzance.

En même temps que les fonctionnaires de l'administration grecque se faisaient ainsi chaque jour plus indépendants du pouvoir central, d'autres causes ébranlaient en Afrique la domination impériale. Théophane raconte que, vers la fin du règne d'Héraclius, on dut cesser, faute d'argent, de payer les subsides accoutumés aux nomades qui gardaient la frontière de Syrie, et il ajoute que ces populations, mécontentes d'être traitées de cette sorte, s'empressèrent d'abandonner le service de l'empire *. On peut croire que la pénurie du trésor avait