Théophane, p

en Afrique de semblables conséquences, et que les grands chefs berbères, ne recevant plus leurs pensions habituelles, laissèrent bien vite se relâcher les liens qui les unissaient au gouvernement de Byzance. En tout cas, on voit, vers cette époque, apparaître dans la province de puissants états indigènes, ayant leurs lois, leur religion, leurs souverains presque indépendants '. En Tripolitaine, ce sont les Louata, qui occupent le littoral depuis la Cyrénaïque jusque vers Gabès, et avec eux les Hoouara et les Nefouça, assez nombreux pour pouvoir, bien des années plus tard, réunir encore plus de 16,000 guerriers2 ; dans le Djerid actuel et dans les plaines qui couvrent le sud-ouest de la Byzacène, la grande tribu des Nefzaoua occupe les territoires jadis parcourus par les Maures d'Antalas ; en Numidie, le massif del'Aurès et les plaines qui les avoisinent sont habités par les Djeraoua, les Ifren, les Magraoua, qui s'étendent jusqu'au Hodna, au Zab et en Maurétanie3 ; dans cette même région de la Césarienne, la tribu des Auraba méritait, selon Ibn Khaldoun, par sa force numérique et par sa bravoure, de commander à tout le peuple

1. « Dans les campagnes, dit Ibn Khaldoun (Hist. des Berb., 1, p. 207-208), les Berbères, forts parleur nombre et leurs ressources, obéissaient à des rois, des chefs, des princes et des émirs. Ils y vivaient à l'abri des insultes et loin des atteintes que la vengeance et la tyrannie des Romains et des Francs auraient pu leur faire subir. » El-Bekri, cité par Ibn Khaldoun (ibid., I, p. 177), dit de même que les tribus indigènes avaient à leur tête des rois et des chefs, et que « tel fut l'état dans lequel l'islamisme les trouva ». D'autres passages montrent que ces renseignements se rapportent bien au milieu du vne siècle (Ibn Khaldoun, I, p. 209, 211). Cf. Recueil de Gon^.,1875, p. 320.

2. Ibn Abd-el-Hakem, l. c, I, p. 301 et Journ. asiat.,l.c, p. 355 ; Ibn Khaldoun, l,p. 197,226-227; El-Bekri, Journ. asiat., 1858. p.437 et Fournel, I, p. 21, note 6. Les Louata sont incontestablement identiques aux Levathes du vie siècle; dans les Hoouara on veut reconnaître les Austures, et dans les Nefouça les tribus que Corippus (Joh. II, 140) place dans les Navusi montana (Tauxier, Revue afr., 1880, p. 388-391). J'y reconnaîtrais plus volontiers les Naffur du vic siècle.

3. Ibn Khaldoun, I, p. 197; III, p. 192, 198. Cf. Mercier, Hist. de V Afrique septentrionale, I, p. 187-189 et Recueil de Const., 18S2-83, p. 242. Voir aussi les textes cités par Fournel, p. 217-218. Dans les Ifren, De Slane veut retrouver les lfuraces de Corippus (Hist. des Berb., IV, p. 577).

berbère ' ; et en effet elle groupait autour d'elle toute une confédération de peuplades indigènes. Plus à l'ouest, les tribus des Zenata couvraient les hauts plateaux de la Maurétanie Césarienne ; et parmi elles, les Berghouata tenaient le premier rang dans le Maghreb-el-Aksa \ Or, si la plupart de ces populations pratiquent le christianisme, beaucoup pourtant sont juives ou idolâtres s ; si plusieurs d'entre elles se piquent de rester fidèles à l'alliance byzantine, déjà la plupart ne suivent que leurs intérêts particuliers, et sans résistance elles accepteront, pourvu qu'elles y trouvent avantage, la religion et la domination musulmanes 4. Sans doute elles ne sont point encore affranchies de tout lien avec Byzance ; mais lbn Khaldoun constate que vers la fin du règne d'Héraclius les indigènes cessèrent de payer l'impôt au gouvernement grec 5 et arrachèrent à sa faiblesse toutes sortes de privilèges ; vers le même temps, l'historien arabe montre les Byzantins reculant insensiblement devant les indigènes, repliant leurs garnisons dans les grandes villes de la province, abandonnant aux Berbères les campagnes et le plat pays, et se contentant d'une suzeraineté plus ou moins incertaine sur leurs anciens sujets devenus presque indépendants 6. Évidemment le moment est