Ibu Abd-el-ILikem (l. c, p

o Weil, /. c, p. 123-124.

zaa1, sans que d'ailleurs l'exarque d'Afrique, dès ce moment à demi-brouillé avec Gonstantinople, paraisse avoir fait aucun effort sérieux pour repousser les envahisseurs 2 ; sauf à Tripoli, c'étaient les tribus berbères des Louala et des Nefouça qui seules avaient supporté le choc des musulmans 3. Aussi dès 643 Amrou songeait à pousser plus loin ses avantages, et il fallut l'ordre formel du khalife Omar pour empêcher le général vainqueur de s'engager dans « le lointain et perfide Maghreb » \ Mais après la mort d'Omar (644), son successeur Othman ne crut point nécessaire d'avoir tant de sagesse; en 647 il autorisa Abdallah ibn Saad, qui gouvernait l'Egypte, à aller avec une armée de 20,000 hommes attaquer l'Afrique byzantine.

Les historiens arabes ont, suivant leur habitude, embelli de nombreux épisodes romanesques le récit de cette expédition ; et l'on trouvera tout au long dans En-Noveiri les détails aussi pittoresques que légendaires, dont l'imagination arabe a paré l'histoire de ces événements 5. Si l'on combine les informations très sommaires éparses dans les chroniqueurs grecs et latins6 avec les renseignements que fournissent les écrivains arabes les plus anciens, on trouvera un récit plus simple et sans doute plus vraisemblable des faits. A l'approche des rapides cavaliers musulmans, qui, laissant de côté

1. Ibn Abd-el-Hakem, I, p. 302 ; cf. Roth, Oqba ibn Nafi, p. 7-8 ; A. Millier, Der Islam, 1, p. 268-269.

2. Ou accusait plus tard Maxime [P. G., XC, 111), d'avoir par ses fâcheux conseils laissé perdre « et Pcutapoliui et Tripolim. »