Isidore Pacensis

5. Ibu Abd-el-Hakem, /. c, p. 361; El-Beladori, L c-., p. 354.

la Byzacène: les abondantes dépouilles qu'ils en avaient rapportées, les sommes énormes qu'ils avaient eu si peu de peine à obtenir ne devaient que trop vile les encourager à revenir. Pour le présent même, la situation de la province était singulièrement désastreuse et critique. L'invasion musulmane avait cruellement ravagé et appauvri le pays; et dès maintenant commençaient ces lamentables exodes de populations fuyant devant Tépée des envahisseurs et quittant leurs villages et leurs terres pour aller au delà des mers, dans les îles et jusqu'en Italie, chercher un plus sûr asile '. Sans doute la mort du patrice Grégoire mettait fin à la rupture qui avait éclaté entre Gonstantinople et Carthage: mais la disparition de l'exarque laissait pour le moment la province sans gouverneur, et prête pour toutes les dissensions intestines, et d'autre part le désastre de Sbeitla avait pour l'attitude des tribus berbères de graves conséquences. Sans admettre que dès ce moment une portion d'entre elles ait accepté la suzeraineté du khalife, et sollicité de lui pour ses chefs une espèce d'investiture 2, il semble bien pourtant que les populations indigènes profitèrent des événements pour se rendre plus pleinement indépendantes encore, et que tout le sud de la Byzacène échappa aux Byzantins. Sans doute, après l'invasion de 647, la domination grecque s'est pendant cinquante ans encore maintenue dans l'Afrique du Nord ; pourtant c'est à ce moment qu'elle reçu! le premier coup véritablement sérieux qui Tait ébranlée, et l'on conçoit que les chroniqueurs byzantins, assez peu préoccupés d'ordinaire de se qui se passait dans l'Occident lointain, aient enregistré avec soin la mention da la grande défaite de Sbeitla et que le bruit en soit venu jusqu'aux annalistes obscurs de l'Espagne et de la Gaule 3. Ils

1. El-Bekri {Journal asiat., 1858, p. 525); Fournel,I, p. 111. Amari, /. c, p. 111- 112, croit que ces événements se placent plutôt en 669. Cependant dès 640 on trouve des moines africains léfugiés à Rome (Labbe, VI, 112-113).

2. Cf. lbn Khaldoun, dans Fournel, p. 112-113. 3. Isidore Pacencis, c. 16; Fréd( gaire. c. 81.

comprenaient l'importance extrême de cette première attaque des Arabes sur l'Occident et sentaient que le jour où l'exarque Grégoire était tombé sous les murs de Sufetula avait marqué la fin, plus ou moins prochaine, mais inévitable, de la domination byzantine en Afrique.