En-Noveiri, /. c, p

2. Cf. Amari, Le, p. 110-111; Weil, /. c, p. 101 ; Tauxier (Revue afric, 1885, p. 300-301) croit au contraire que le patrice fut pris et l'identifie avec le Grégoire, ueveu d'Héraclius, qui eu 651-652 mourut à Héliopolis. J'ai discuté plus haut et écarté cette conjecture.

3. Ibn Abd-el-IIakem, L p., p. 362-363. Cf. Noveiri, /. c, p. 105-109, et le Kitabel-Affhani (Journal asiatique, 1844, p. 341-343).

frique byzantine à la discrétion de l'envahisseur. Sans tarder, les musulmans mirent le siège devant Sufetula, et la ville, emportée d'assaut, fut pillée et cruellement dévastée ; en même temps, les légers cavaliers arabes, se répandant dans tout le sud de la Byzacène, portaient leurs ravages jusque dans la région de Gafsa et dans les fertiles oasis du Djerid l. Mais, du côté du nord, ils se heurtèrent à de plus sérieux obstacles; les Grecs s'étaient retirés et retranchés dans les places fortes qui formaient la seconde ligne de défense de la province et semblaient prêts à y opposer une solide résistance. Or les Arabes, comme les Berbères, étaient peu experts dans l'art des sièges; satisfaits d'ailleurs du butin énorme qu'ils avaient ramassé, ils ne songeaient qu'à mettre en sûreté leurs richesses; quand donc les Byzantins firent proposer à Abdallah ibn Saad d'acheter sa retraite à prix d'or, le général musulman consentit volontiers à entrer en négociations*. On lui paya, disent les historiens arabes, trois cents talents d'or, suivant les uns, deux millions cinq cent mille dinars, suivant les autres, en tout cas, et quelle que soit l'exagération de ces chiiïres, une somme considérable 3 ; on convint que ses soldats garderaient tout le butin qu'ils avaient fait 4 : à ce prix, Abdallah ibn Saad consentit à évacuer le pays, et s'en retourna en Egypte, « sans laisser de gouverneur, dit Abd-el-Hakem, et sans établir de cairewan » 5. C'était une simple razzia que les musulmans étaient venus faire en Afrique ; ils ne songeaient point encore à ce moment à s'installer en maîtres dans le

pays.

Cependant cette première expédition était grosse de périls pour l'avenir. Ce n'est point impunément que les Arabes avaient fait connaissance des riches et fertiles campagnes de

1. Noveiri, l. c. . p. 109; Ibn Abd-el-Hakem, /. c, p. 361. 2. Ibn Abd-el-Hakem, L c . p. 361; El-Reladori, /. c, p. 353.