Anonyme, XVII

6. Joh. IV, 489-501 (curieuse description du cavalier byzantin) ; Bell. Vand., p. 448, et Strategika, I, 2, p. 20-23.

7. Anon., XXXII, 6, 7 ; XXXV, 4. Les Strategika, XII, 8, p. 303-305, distinguent la grosse infanterie des 0-xoutoctoi et l'infanterie légère. Sur la cavalerie légère

(cursores, antecesstores),o,[. ibid., I, 3, p. 28-29.

secondaire, et d'ailleurs ils ne semblent point avoir constitué un effectif fort important.

On conçoit qu'une armée ainsi équipée ne fût point très mobile et que l'infanterie en particulier se déplaçât avec quelque lenteur : aussi s'accommodait-elle mieux de la défensive que de l'offensive; et, par un trait assez significatif, les livres de tactique de l'époque se préoccupent beaucoup moins de l'attaque à fournir que des moyens de se protéger contre les assauts de l'ennemi. D'autre part, les changements introduits dans l'armement des troupes avaient fait perdre aux armées byzantines du vie siècle quelque chose de leur solidité. Depuis que fantassins et cavaliers étaient tous pourvus de l'arc, l'archer était devenu le roi des batailles 1 : et, malgré les critiques sévères de certains écrivains militaires du temps 2, c'est de ce côté qu'était dirigée toute l'instruction des hommes. On leur apprenait à manier l'arc, indifféremment à pied et à cheval, à se servir de leurs armes de manière à tirer tout à la fois juste, fort et vite; on se flattait d'obtenir des flèches une puissance de pénétration suffisante pour percer facilement boucliers et cuirasses3; mais, malgré ces perfectionnements ingénieux, ceux-là peut-être n'avaient pas tort, qui craignaient de voir altérer par là les anciennes qualités militaires du soldat romain. Habituées en effet à combattre surtout à distance, les troupes commençaient à redouter le contact direct de l'adversaire ; pour tirer bon parti de l'infanterie byzantine, il était devenu essentiel de la couvrir contre les charges de la cavalerie ennemie4; il fallait devant son front disposer des pieux et des chevaux de frise, renforcer par des machines les angles de ses carrés, surtout l'abriter le plus possible der-

1. Bell. Pers., I, 14; I, 18; Bell. Goth., 1,22. Surtout Bell. Pers., 1, 1, p. 11-13.