Amari, op. cit., t. I, p

6. C. Dieul, op. cit., p. 590 sq. ; Racine, Abrégé de l'histoire ecclésiastique, in-12, Utrecht et Cologne, 1742, 1752, t. III, p. 222 : « Cette

Au commencement du vin0 siècle on trouve un décret de Grégoire II prescrivant aux évêques d'Italie de ne pas ordonner les Africains qui se présentaient çà et là 1 . « De la teneur de ce décret, il est permis de déduire les deux faits suivants : 1° L’existence en Afrique de chrétiens que la pénurie des évêques obligeait de se transporter en Europe pour y recevoir l’ordination; 2° Le mauvais renom qui était attaché à ces mêmes chrétiens, et qui faisait qu’on suspectait leur orthodoxie et la régularité de leurs mœurs 2. »

Ces groupes chrétiens devaient recevoir d’autres attestations, un peu vagues il est vrai, mais qui sont tout ce que nous pouvons produire sur eux et, tels quels, suffisent à témoigner de leur existence. Un écrivain arabe, Abou-Obéid-el-Békri, écrit dans son traité de géographie 3 que « la ville [de Tlemcen] renferme des ruines de monuments antiques et l’on y voit encore de nos jours des églises entretenues

illustre Église si fertile en grands hommes, si féconde en martyrs, que Dieu avait enrichie de ses précieux dons, oit il avait répandu sa lumière avec le plus d’abondance, disparaît tout d'un coup à nos yeux. Les musulmans qui s’emparèrent vers la fin du vii8 siècle de l’Afrique et l’ont toujours possédée depuis y ont insensiblement éteint le christianisme. Quelle perte pour l’Église, quel avertissement pour tous les particuliers qui sont dans son sein. »

1. Morcelli, Africa cliristiana, t. 1, p. 56 : Afros passimad ecclesiasticos ordines prae tendantes suscipicndos non esse. L. Godard, Observations critiques sur quelques points de l'histoire du christianisme en Afrique. I. Quels sont les Africains que le pape Grégoire II défendit en 7 23 d'élever au sacerdoce, dans la ltevue africaine, t. V, 1861, p. 58 sq.

2. L. Barges, Aperçu historique sur l’Église d’Afrique en général et en particulier sur l’Église épiscopale de Tlemcen, in-8°, Paris, 1898, p. 6 sq.

3. El-Bekri, Les Boutes et les Empires, cf. E. Quatremère, dans les Notices et extraits de mss., t. XII.

par les chrétiens1 ». El-Bekri écrivait à Cordoue en l’année 963 de notre ère.

En 1053, l’Ég-lise d’Afrique comptait cinq évêques, qui, en véritables africains, ne pouvaient s’accorder 2. Trois d’entre eux écrivirent au pape Léon IX pour se plaindre de leur collègue l’évêque de Gummi 3, qui prétendait que la ville de Carthage ayant été détruite, la primatie devait revenir au siège le plus proche. Les évêques Thomas, Pierre et Jean présentaient au pape cette revendication et demandaient s’ils devaient s’y soumettre. Le pape répondit par deux lettres. L'une d’elles est adressée à Thomas (1054), que l’on suppose avoir été évêque de Carthage. Il lui fait connaître que nonobstant les ruines de la ville épiscopale, l’évêque titulaire de Carthage reste le primat de toute l’Afrique et que l’évêque Gummi ne peut, sans le consentement de celui de Carthage, consacrer ni déposer les évêques, pas plus que convoquer les conciles de la province et que ses droits ne dépassent pas les limites de son propre diocèse : Au reste, ajoute-t-il, « sachez que, sans l’ordre du pape, on ne peut tenir de concile général, ni porter un jugement définitif sur un évêque, ce que vous trouverez dans les canons 1 » . La deuxième

1. Cité par Ibn-Kualdoün, Histoire des Béni Abd-el-Wâdy, fol. 4 recto du ms. cité par Barges, p. 7, note 1. A Tlemcen, écrit M. Gsell, Monum. antiq. de l’Algérie, t. II, p. 114, note 1, il y avait au xi® siècle une église fréquentée par les restes d’une population chrétienne. El-Bekri, Descrip. de l’Afrique (trad. de Slane), p. 179. Mais H n’est point certain que ce fût un sanctuaire fort ancien, pas plus que l’église de Notre-Dame qui existait vers le début du siècle suivant, à la Kalaa, au sud du Bordj ben- Aréridj (Blanchet, dans Bec. de Constantine 1898, t. XXXII, p. 113- 114).