Sententiae episcoporum

210 LAFKIQUE CHRETIENNE.

séparaient ouvertement de l'Église de Rome. Il semble que, dans les tLglises d'Asie Mineure, on ait partagé les idées et les ressentiments des Africains ; révoque de Césarée de Cappadoce, Firmilien, manifestait son sentiment avec une vivacité vraiment excessive ^ .

Le pape Etienne donna-t-il suite à ses menaces d'excommunication ou bien, s'apercevant qu'il s'était montré peu mesuré, se ressaisit-il et montra-t-il une longanimité dont il n'avait pas donné la preuve jusqu'à ce moment? Nous l'ignorons'-. Ce qu'on peut arguer de plus clair pour soutenir l'hypothèse d'une excommunication lancée contre les prélats rebaptisants d'Afrique et d'Asie Mineure, c'est un passage virulent d'une lettre de Firmilien, de Césarée, qui apostrophe le pape Etienne en ces termes : « Combien de querelles et de discussions tu as soulevées dans les Eglises du monde entier ! Et quel grand péché tu as commis, quand tu t'es séparé de tant de troupeaux! C'est toi-même, en effet, que tu as retranché de l'Eglise, ne t'y trompe pas : car celui-là est vraiment schismatique, qui, en s'écartant de la communion de l'unité ecclésiastique, s'est fait apostat. Tu crois que tous peuvent être excommuniés par toi; et c'est toi seul, en te séparant de nous, que tu as excommunié ^. » A s'en tenir au sens obvie de ces paroles, il y avait eu excommunication en masse; mais on est en droit d'être surpris qu'un acte