CHAPITRE III

Origine historique. — Légendes. — Prétention à l'apostolicité. — Les synagogues. — La nécropole du Djebel-Khaoui. — Expansion rapide du christianisme. — Il pénètre chez les tribus indigènes. — Statistique. — Les at^eae et les premiers édifices du culte chrétien.

L'Église d'Afrique entre dans l'histoire, en l'année 180, avec deux groupes de martyrs, l'un à Scilli \ l'autre à Madaure ^. Quelques années plus tard, on s'aperçoit que le christianisme avait fort prospéré puisque, au dire de Tertullien, il poussait ses conquêtes au delà des frontières de l'empire ^, chez les Gétules et chez les Maures, au sud et au sud-est de l'Aurès. Il semble qu'après les deux faits de persécution relevés en l'année 180, une longue accalmie ait favorisé le développement des communautés ^ ; ce n'est que pendant les années 198 à 200 (ou 201) que nous sommes avertis de nouvelles violences. A cette

1. Pour la bibliographie assez étendue de cette pièce, cf. H. Leclercq, Les temps néroniens et le deuxième siècle, in-80, Paris, 1901, p. 108 sq. Les origines de l'Église d'Afrique sont rapidement exposées par L. Du- CHESNE, Les origines chrétiennes, in-S", Paris, s. d., lithogr., p. 397 sq.

2. Epist. XVI, inter Augustinianas, P. L., t. XXXIII, col. 82.