INTRODUCTION

On se propose d'exposer dans ce livre les origines, le développement, la décadence et la ruine de l'Eglise d'Afrique, c'est-à-dire une existence sociale depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Ce dessein pouvant paraître très vaste, on va le préciser. On s'attachera à faire ressortir F enchaînement psychologique qui domine et semble expliquer les vicissitudes historiques de l'Afrique septentrionale depuis le début du III® siècle de notre ère jusqu'au milieu du •srii® siècle. On n'a pas eu d'autre but lorsqu'on a entrepris ce travail. Il peut sembler étrange de le dire, cependant cela n'est pas inutile ; car il arrive souvent qu'on exige d'un livre ce qu'on y souhaiterait trouver plutôt que ce que l'auteur a voulu y mettre.

Dans le conflit des conjectures soulevé par l'apparition de textes ignorés et l'éclaircissement des textes depuis longtemps connus, mais qui ont reçu une signification nouvelle et parfois assez différente de celle qu'on leur attribuait généralement, c'est un exercice excellent pour chacun de nous de se rendre un compte aussi exact que possible de ce que nous avons appris et de rechercher dans quelle mesure