Serwo CXCVlir

L'apparition du culte des martyrs dans le cycle chrétien est attestée à une date certaine dès l'année 155*, à Smyrne. En Afrique, nous rencontrons une attestation non moins formelle dès l'année 250^. Saint Cyprien écrit aux confesseurs de la foi : « Marquez le jour de la mort (de ceux qui périssent en prison) afin que nous puissions célébrer leur commémoraison parmi les mémoires des martyrs. Ce jourlà, nous ferons des oblations et des sacrifices en souvenir d'eux. Vous n'avez pas oublié que nous offrons des sacrifices chaque fois que nous célébrons la mort et l'anniversaire des martyrs^. » Ce culte des martyrs n'a pas toujours été nettement distinct du culte des morts et les honneurs à rendre à la dépouille des fidèles n'incombent pas moins gravement que lorsqu'il s'agit de la dépouille des martyrs ^. On garde le souvenir des uns et des autres : adhihe sororum nostrarum exempla^^ ^ et leurs noms sont écrits auprès de Dieu : quorum nomina pênes Deum^^ parfois lui seul les connaît : quorum nomina scit is qui fecit ^, mais il suffit, puisqu'on reste en communion avec eux : sancti Dei memoramini in conspectu

1. Martyrium Polycarpi, c. xviii, dans Opéra pair. aposL, édit. F. X. FUNK, 1. 1, p. 302.