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rence est qu'ici un fleuve arrivant du sud, le Ghéliff, a pu forcer, vers le nord et la Méditerranée, la barrière montagneuse, tandis qu'au revers méridional des Bibans, les eaux vont se perdre dans des bassins intérieurs.

La baie d Alger s'épanouit en demi-cercle entre la pointe Pescade et le cap Mali fou, éloignés d'environ 25 kilomètres; son littoral, rocheux et découpé à l'ouest sur Les pentes du Sahel, s'abaisse au centre, et livre alors passage aux rivières de la Métidja; le cap Matifou, aigu dans l'est, est une pointe côtière de la Grande Kabylie, analogue aux caps qui abritent Azeffoun et Dellys. La position même d'Alger est celle d'une citadelle, au-dessus d'une crique, d'accès relativement facile, ouverte à l'est, garantie par le Sahel auquel elle s'adosse contre le courant de Gibraltar et les brumes qui arrivent par vent de nord-ouest. Vers la plage défendue d'Alger s'acheminent les routes de l'intérieur, celles du Sahel au relief accidenté, dont les replis se prêtent à déjouer les poursuites, celles de la Métidja plate, qui fut longtemps une plaine insalubre peu habitée, traversée par les convois descendant du Titteri; Alger fut un bon port pour des chefs pirates, tant qu'ils n'eurent à craindre que d'inoffensifs bombardements du côté de la mer.

Marché secondaire à l'époque romaine, Icosium n'était alors qu'une dépendance de Cœsarea (Cherchell), un entrepôt pour les tribus berbères de l'arrièrepays;elle devint plus militaire au xe siècle, sous un prince arabe qui la nomma El Djézaïr, des îlots rocheux qui prolongeaient le rivage, et dont les pirates turcs firent plus tard, en les réunissant, la digue de leur port (xve siècle) ; disputée entre des chefs de l'intérieur et des capitaines espagnols, Alger est soumise en 1518 par Kheireddin, qui se place sous la vassalité de Sélim Ier, sultan de Constantinople; elle sera dès lors gouvernée par des « pachas turcs », jusqu'en 1830. Ces

potentats se signalèrent toujours par leurs violences, aussi bien contre les indigènes que contre les Européens qui tombaient en Ire leurs mains: plus d'un périt tragiquement, victime d'émeutes populaires ou du mécontentement de ses propres soldats. Aussi l'cçuvre utile de ces pachas lut-elle des plus médiocres; leur unique préoccupation était de fortifier leur résidence et de mettre à l'abri, dans des châteaux bien gardés, 1rs trésors amassés par leurs brigandages; voilà comment Alger, qui ne compta guère comme ville avant l'époque turque, n'a que peu de monuments indigènes intéressants.

Au moment de l'arrivée des Français elle se composait essentiellement d'un haut quartier (kasba) et d'une « marine », fortifiés; attaquée par des troupes maîtresses des hauteurs du Sahel, il lui était impossible de résister, et les Français y entrèrent aisément. Le gouvernement de Louis-Philippe aplanit d'abord les rampes intermédiaires entre la marine et la kasba; là fut nivelée la Place du Gouvernement, avant que l'on songeât, l'Algérie n'étant pas encore un pays de commerce, à transformer le mauvais port qui suffisait aux galères turques; autour de la Place du Gouvernement, des rues parallèles à la mer, bordées de maisons à arcades, remplacèrent les masures indigènes, et réunirent les venelles en escaliers dévalant de la kasba ; là fut concentré pendant plusieurs dizaines d'années le mouvement d'Alger, là vinrent habiter, pressées dans des logements à l'européenne, bon nombre de familles juives. Ces travaux de voirie firent disparaître plusieurs édifices turcs, notamment un bagne où avait été enfermé en 1574 Cervantes, l'auteur de Don Quichotte; les grands services publics du gouvernement français avaient pris possession des palais des beys, riches demeures dissimulées dans un fouillis d'humbles maisons et de ruelles obscures.

La conquête de l'Algérie terminée, l'essor économique du pays s'affirma, et l'on dut alors ménager à la capi-

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talc les facilités indispensables à une grande ville d'administration et de commerce : une longue avenue en corniche, le Boulevard de la République, fut tracée devant les rues de l'époque impériale; de belles maisons en marquèrent la façade intérieure, tandis que le trottoir extérieur, bordé d'une balustrade, devenail une agréable promenade, avec vue immédiate et largement ouverte sur la baie; comme la place manquait autour du

port, les docks furent établis en caves sous le boulevard de la République. En même temps, aux portes d'Alger, vers le sud, naissait une ville nouvelle, Mustapha, marchande et industrielle dans le bas, au long de la mer, plus élégante dans le haut et couronnée par des villas coquettes, sur les dernières hauteurs du Sahel. Bientôt il fallut faire sauter les anciennes fortifications, et joindre directement Alger à Mustapha, qui n'est plus qu'un quartier de la capitale; on doit aussi remanier et agrandir le port; ces travaux ne sont pas

encore achevés (1908) ; la vieille gare, acculée aux docks, est à refaire.

Le spectacle d'Alger, vu de la mer, est extrêmement pittoresque; des collines du Sahel, foncées par l'éloignement, la ville descend en un escalier de terrasses, confus et gris au nord-ouest, qui est le vieux quartier indigène de la kasba, plus régulier et tout blanc vers Mustapha, jusqu'à l'alignement de base du boulevard de la République, porté sur les larges voûtes des docks ; les forts de L'Amirauté, les minarets des mosquées voisines accusent seuls la note d'exotisme indigène. Le port se développe au sud, vers l'Agha, avec son cortège de magasins monotones; des tramways électriques courent sur les rues principales, s'enfoncent dans la banlieue, dessinent l'assaut de la kasba ; maisons d'habitation, magasins, banques, théâtres sont à l'instar des grandes villes de France,... mais c'est pourtant ici une France d'Afrique, par le coudoiement des indigènes avec les Européens, les ombrelles des palmiers abritant les kiosques des squares, le style joliment mauresque des plus nouveaux édifices de la ville et des faubourgs, la gaieté des fruits mûrs aux étalages, en plein hiver.

La population d'Alger est de 145 280 habitants, dont 112 030 Européens et 33 250 indigènes; parmi les Européens, les Français d'origine sont recensés pour 50 996, les naturalisés français pour 26 305, dont 3 055 par décrets individuels; les Juifs, citoyens français aux termes du décret Crémieux, sont au nombre de 12 490, les Espagnols de 12 351, les Italiens de 7 368. Les Français occupent, non seulement les emplois de direction et d'administration, mais beaucoup de situations aussi dans les carrières économiques et libérales; il existe à Alger de fortes maisons françaises pour le commerce des vins, des grains, du bétail, la banque, l'exploitation des mines, le service des transports. La douceur du climat hivernal attire chaque année des résidents riches qui ne sont pas tous, tant s'en faut, des étrangers et dont beaucoup se constituent des intérêts,