TERRITOIRES DE LA RHODÉSIA

(British South Africa Chartered Company)

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explorateurs, MM. Iludd, R. Maguire et autres, firent avec le fameux Lobengula, roi des Matabélés, un traité d’amitié et de commerce. Munis de ce traité qui leur donnait des avantages précieux, ces messieurs fondèrent, en Angleterre, la British South Africa Company Limited, et, à l’aide de puissantes influences, obtinrent une charte royale qui leur donnait pouvoir entier d’exploiter et de conquérir à leur profit tous les pays au nord du Bechuana Land. Mais, en 1890, les Boers, rejetés peu à peu vers le nord, se préparaient à occuper le Mashona Land; une expédition anglaise fut préparée pour occuper, la première, tous ces territoires. Cette expédition fut conçue et dirigée par Cécil Rhodes, et le chef actif de la colonne d’expédition fut le fameux chasseur, M. Selous. Une colonne; forte de 500 hommes, s’avança, sans coup férir et sans perdre un seul homme, jusqu’à Fort Salisbury, qui fut occupé en 1890.

Aussitôt après cette occupation, la compagnie commença d’une façon active la colonisation et la mise en œuvre des territoires immenses qu’elle venait de conquérir. Des traités furent faits avec tous les petits rois indigènes, la compagnie se réservant tous les droits miniers.

Jusqu’en 1893, la paix ne fut pas troublée et aucune révolte des indigènes ne fut signalée; mais en juillet 1893, les Matabélés se soulevèrent et occupèrent Victoria.

Aussitôt une expédition, composée des forces de police locale et des volontaires, fut formée sous le commandement du fameux Jameson. Cette colonne se composait de 1.227 hommes dont 672 Européens.

Elle se partagea en plusieurs divisions qui s’avancèrent par des directions différentes vers Bulawayo, centre de la résistance des indigènes. Après plusieurs combats glorieux, les troupes de la compagnie s’emparèrent de Bulawayo le 4 novembre, mais Lobengula s’était enfui. Ce dernier, du reste, mourut peu de temps après.

La campagne du Matabele Land avait coûté à la compagnie £ 113.000 et 80 hommes tués, dont 50 Européens. Un an plus tard, au mois de mai 1894, un nouveau décret royal fixa d’une manière définitive les clauses sous lesquelles le Matabele Land devait être administré par la Chartered Company. La colonisation reprit avec plus d’énergie que jamais, et au mois d’avril 1895, par reconnaissance pour les services rendus par M. Cécil Rhodes, le nom de Rhodésia fut officiellement donné aux territoires du Mashona Land et du Matabele Land. Au mois de mars 1896, les indigènes, encouragés par l’absence du docteur Jameson et de ses troupes de police encore retenues par le gouvernement du Transvaal, à la suite de l’échec du Raid Jameson et surexcités par la disette et la rinderpest qui décimait tous les troupeaux, se révoltèrent de nouveau et massacrèrent un certain nombre de colons blancs. Une répression énergique fut aussitôt organisée et le gouvernement anglais prit lui-même la direction des opérations. Les premières forces disponibles étaient seulement de 580 hommes sous la direction du capitaine Nicholson, qui était à ce moment le chef militaire de la compagnie. Le 1er avril, Bulawayo, qui était entourée d’un nombre considérable d’indigènes armés, fut mise en état de siège et tous les citoyens valides, au nombre de 800, s’enrôlèrent. L’éloi-