CHEMIN DE FER DE BULAWAYO

Le chemin de fer de Bulawayo doit relier la ville du Cap à Bulawayo; il emprunte les chemins de fer de la colonie du Cap jusqu’à Vryburg, et de là son exploitation a été entreprise et exécutée par la Béchuana Land Bailway C°, qui est une création de Cécil Rhodes et de la Chartered C°. Les travaux ont été poursuivis avec une grande activité, surtout depuis la fin de l’insurrection des Matabélés. A l'heure où nous écrivons, il ne reste plus que la section de Tati à Bulawayo à construire, section dont la longueur est de 140 milles et qui sera achevée vers la fin de l’année. Voici la distance totale du chemin de fer de Cape-Town à Bulawayo :

Cape-Town à Vryburg, réseau de la colonie du Cap. . 774 milles

Vryburg à Mafeking , Ilcchuana Land Railway C°. . . . 97 —

Mafcking à Gaberones 96 —

Gaberones à Palapye 197 —

Palapye à Tati 70 —

Tati à Bulawayo 140 —

Le capital de la Bechuana Land Railway C° a été augmenté successivement par différentes émissions

d’obligations G p. 100, dont l’intérêt est garanti pendant vingt ans par la Chartered C°, le capital total s’élève à l’heure actuelle à £2.000.000, et il ne sera certainement pas suffisant.

En effet, les travaux de construction du chemin de fer ont été exécutés à une moyenne de £3.000 par mille. A ce prix, le travail est insuffisant et demandera à être refait et consolidé sous peu. De nombreux ouvrages d’art, tels que ponts, viaducs, tranchées, etc., sont encore à faire; on a voulu aller au plus pressé et, dans de nombreux endroits, les rails courent à plat sur le sol, à travers les marais, sans ballast. Tous les ponts faits jusqu’ici sont en bois; il sera indispensable de les remplacer d’ici peu par des ponts métalliques. Au commencement de l’année 1897, Cécil IUiodes et la colonie du Cap firent un arrangement par lequel cette dernière aura la faculté d’acheter à la Bechuana Land Railway C° la partie de la ligne allant de Vrvburg à la frontière nord du Bechuana Land britannique. En échange de cette faculté, la colonie du Cap a fait à la Bechuana Land Railway C° une avance de £ 300.000. De plus le gouvernement du Cap a le droit d’exploiter la ligne jusqu’à Bulawayo pendant trois ans. Les recettes brutes seront partagées comme suit :

55 p. 100 à la colonie du Cap, 45 p. 100 à la Bechuana Land Railway C°.

Cet arrangement ne semble pas favorable à la Bechuana Land Railway C°, et il paraît peu probable qu’elle puisse donner d’ici longtemps des dividendes. Elle espère ouvrir sa ligne totale au trafic vers le mois de janvier 1898, et les prix du tarif ne seront augmentés que de 10 p. 100 sur ceux des lignes de la colonie du

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Cap. Elle compte sur un bénéfice net do c 100.000 pour la première année, ce qui lui donnerait pour sa part c 15.000, somme très insuffisante pour ses obligations.

Néanmoins,- comme celte ligne a le monopole de tous transports ferrés dans la Chartered C°, excepté la ligne de Beira, il est probable que, si la Chartered C° prend le développement économique espéré, la Bechuana Land Railway C° tirera de son exploitation les mêmes bons résultats que les puissantes compagnies de chemins de fer de la colonie du Cap, du Natal et du Transvaal.