LES MINES DE DIAMANTS

Les premiers diamants furent découverts en 1807 dans le Griqua Land par un nommé O'Reilly. Les principales mines de diamants sont situées au nord du fleuve Orange dans l’ouest de la province du Griqua Land et à environ 4.000 pieds au-dessus de la mer. Dès que la nouvelle de ces découvertes fut connue , un nombre considérable de mineurs et d’aventuriers accoururent de tous les points du monde. Une ville, Kimberley, fut fondée; en 1882, elle comptait déjà 30.000 habitants.

Au début, les mines furent exploitées à ciel ouvert, on creusait au fur et à mesure une immense fondrière au fond de laquelle les nègres et les blancs travaillaient fièvreusement à extraire la terre diamantifère qui était remontée sur le sol au moyen de cables d’acier qui formaient au-dessus de la mine un réseau inextricable. Les trois premières mines les

1. Pour la culture des fruits dans la colonie du Cap, consulter le Manual of practical orchard-work in the Cape, par RI. P. Mac Orvan et Eustace Pillans; en vente chez W. de Richards et Sous, à Capc-Town, ou à Londres, chez l'agent de la colonie du Cap.

plus importantes trouvées s’appelèrent les mines Du Toit, Bultfontein et De Beers qui se compose de la mine De Beers et de la mine Kimberley. k L’exploitation des mines par le procédé à ciel ouvert suivit régulièrement jusque vers 1882; mais à force de creuser de plus en plus profondément, les carrières devenaient de plus en plus grandes et de nombreux éboulements se produisaient, tuant et blessant de nombreux ouvriers, l’eau s’accumulait dans les creux et rendait le travail impossible. En outre, la concurrence énorme qui s’était élevée entre toutes ces mines avait causé un abaissement tel du prix des diamants que les bénéfices retirés de leur vente couvraient à peine les frais d’exploitation.

C’est à ce moment que le fameux Cécil Rhodes, fixé depuis longtemps dans le pays, ayant déjà fait une fortune considérable dans l’exploitation de la mine De Beers, réussit, de concert avec M. Barnato et M. Beit, à fusionner les principales compagnies de la région en une seule compagnie qui prit le nom de la De Beers Consolidated; on a cité dernièrement, à propos de la mort de Barnato, l’histoire de cette séance mémorable prolongée douze heures de suite et dans laquelle ces importants arrangements furent pris entre les trois principaux possesseurs et directeurs des mines de diamants. M. Barnato reçut pour sa part un chèque de £ 5.338.650 dont on montre encore une reproduction à Kimberley. En outre des nombreux avantages qu’ils s’étaient réservés dans la nouvelle compagnie, en considération de leur apport, les quatre principaux fondateurs (Cécil Rhodes, Barney Barnato, Beit, Philipson Stove), étaient

MINES DE DIAMANTS — ANCIEN SYSTÈME D'EXPLOITATION PAU CABLES .METALLIQUE