DES NÈGRES

La conformation physique du continent africain a exercé une influence prépondérante sur l'histoire et la civilisation des peuples qui l'habitent. La pensée dont Ch. Ritter a fait la base de sa célèbre Géographie comparée, semble avoir été suggérée par l'étude de l'Afrique, où elle a trouvé sa première et sa plus féconde application. La ligne régulière et droite des côtes, les chutes et les rapides dont les fleuves sont semés, ont eu pour effet de concentrer sur elles-mêmes l'activité des populations indigènes. Toutes, elles se sont arrêtées aux éléments de l'art nautique ; l'océan ne les a pas attirées loin de leurs rivages, qui sont restés pour elles le terme du monde. Les anciens Égyptiens eux-mêmes ne font pas exception à cette règle; jamais ils n'ont été un peuple de navigateurs.

A ce motif d'isolement est venue se joindre l'immense barrière du Sahara, qui s'étend de la vallée du Nil jusqu'aux côtes de l'Atlantique, et dont, avant l'acclimatation du chameau en Afrique par les Ptolémées, aucun être humain n'avait pu songer à franchir les arides solitudes. Cette double circonstance a fait que, pendant toute la durée de l'antiquité, l'influence des

nations civilisatrices a trouvé sa limite à la zone septentrionale de l'Afrique et n'a pas dépassé la chaîne de l'Atlas ou la vallée du Nil. Ces régions seules se sont trouvées en contact régulier avec l'Europe et l'Asie; c'est là qu'ont fleuri les civilisations de l'Egypte, de la Cyrénaïque, de Carthage, des provinces romaines; c'est par là encore que de rares éléments de culture ont pénétré chez les peuples de l'intérieur. Ainsi, l'art de fondre le fer, qui est demeuré inconnu aux aborigènes de l'Amérique, s'est répandu de proche en proche jusqu'à l'extrémité méridionale du continent et en est devenu le commun patrimoine.

Ces observations rendent raison d'un phénomène intéressant, constaté par tous les voyageurs : c'est qu'au point de vue du développement intellectuel et social, les peuples africains se classent d'après une échelle décroissante dans la direction du nord au sud et de l'est à l'ouest. Les Nègres de la côte occidentale sont les plus arriérés parmi leurs congénères; les Buschman, qui habitent, au nord du Cap, le désert de Kalahari, occupent, pour ainsi dire, le dernier échelon dans la hiérarchie des races. Il existe même des indices nombreux d'un refoulement des populations dans les mêmes sens. Les tribus plus énergiques, plus industrieuses du Soudan, du haut Nil, des Cafres, repoussent sans cesse devant elles, vers les rivages de l'Atlantique comme vers les hauts et stériles plateaux qui s'étendent au nord du Cap, les peuplades qui leur sont inférieures. N'était le peu de densité relative de la population africaine, n'étaient surtout les pertes énormes que lui inflige la traite, ce mouvement aurait sans doute produit des perturbations plus profondes.

Sous le rapport ethnographique, les habitants de l'Afrique se classent par zones avec une régularité en quelque sorte mathématique. Tout le Nord, jusqu'à la limite méridionale du Sahara, appartient à la race caucasique. Depuis le désert jusqu'à l'extrémité de la zone tropicale s'étend la patrie du nègre. Au delà, resserrée de plus en plus par les établissements européens du Cap et des Boers d'une part, par les tribus nègres de l'autre, se maintient encore la race déchue des Hottentots et des Buschman.

Ce dernier groupe n'a qu'une importance secondaire. Les peuples dont il se compose semblent voués à une extinction prochaine ; ils mènent la vie nomade, les Buschman en chasseurs, les Hottentots en pâtres. Les Buschman paraissent être les vrais aborigènes de l'Afrique méridionale ; la physionomie en accuse, à travers une profonde dégénérescence, le type mongol. Ils sont très-petits de taille; les hommes ne dépassent pas quatre pieds et demi, les femmes atteignent à peine quatre pieds; ces dernières se caractérisent, en outre, par la choquante difformité, connue sous le nom de stéatopygie. Les Buschman ne connaissent pas l'agriculture ; ils n'ont pas de troupeaux ; ils vivent dans des grottes ou à l'abri des rochers, du produit exclusif de leur chasse. Aux siècles passés, les Boers les ont en quelque sorte systématiquement exterminés; ceux d'entre eux qu'on a su plier à la vie sédentaire n'ont paru dépourvus ni d'intelligence, ni de certaines qualités morales, la fidélité par exemple ; mais ce sont là des cas exceptionnels et la disparition prochaine de cette race n'est plus guère douteuse.

72 ETHNOGRAPHIE DeVaFRIQUE

Les Hottentots qui partagent avec les Buschman nombre de traits distinctifs, leur sont néanmoins sensiblement supérieurs. Avant l'arrivée des Cafres, ils étaient répandus sur une partie considérable de l'Afrique australe. Par le type physique et la nuance du teint qui est jaune cuivré, ils se rapprochent des anciens troglodytes de la mer Rouge, décrits par Hérodote. Moins petits de taille, mieux proportionnés que les Buschman, ils sont aussi par les facultés intellectuelles moins incapables que ceux-ci de s'élever à un état de civilisation ; mais l'instinct de la vie nomade gouverne et domine toute leur existence. Ils vivent sous des tentes, étrangers aux travaux agricoles, et errent toute l'année avec leurs troupeaux à la recherche des pâturages. Ils se vêtent d'étoffe, se nourrissent de viande et de lait, de fruits et de racines. Leur langue, très-difficile à pénétrer, offre un sujet d'étude du plus haut intérêt. Les voyageurs modernes ont été indistinctement frappés de la beauté, du remarquable degré de développement de l'idiome des Hottentots, qui présente des analogies étonnantes avec la langue des anciens Égyptiens. Il serait sans doute téméraire, dans l'état actuel de nos connaissances, de fonder des inductions sur un tel fait; mais si on le rapproche de la découverte récente, due à Ch. Mauch, des ruines imposantes de Zimbabé, au nord- est de la contrée habitée actuellement par les Hottentots, on s'aperçoit de tout ce que l'étude de l'Afrique peut encore ouvrir de perspectives imprévues à la science. Mais il serait inutile de s étendre davantage sur ces derniers représentants de races sans avenir ; il est temps de passer aux deux groupes domi-

liants des populations africaines : les Caucasiens de race blanche, les Nègres de race noire; chacun de ces groupes comprend plusieurs grandes subdivisions.

Les Caucasiens d'Afrique se partagent en deux branches principales : ceux de langue hamitique et ceux de langue sémitique.

A la première catégorie appartenaient les anciens Égyptiens dont la race ne survit plus que dans le débris insignifiant des Coptes. Les Libyens, qui portent aujourd'hui le nom de Berbères , se sont en revanche maintenus, grâce au désert qui est leur vrai domaine. Les Numides, les Gétuliens, les Maures sont les ancêtres de cette grande famille qui se retrouve au Maroc (les Masig), en Algérie (les Kabyles, les Mosabites), dans la Tunisie et les oasis, surtout dans le Sahara occidental où les Touareg en sont les représentants les plus caractéristiques. Des groupes de Berbères se rencontrent en Nubie, sur le Nil moyen et les bords de la mer Rouge; les Galla, qui habitent les plaines au sud de FAbyssinie, peut-être même les Somali, qui occupent le promontoire extrême de l'Afrique orientale, sont également des rameaux de la même souche.

Les Berbères ont en général le teint clair, les traits nobles et accentués. Ils ont conservé beaucoup d'éléments de la physionomie, des mœurs, de la culture des vieux Égyptiens. Les Touareg à l'ouest, les Galla à l'est, en reproduisent le type de la façon la plus pure : ce sont des peuples nomades, belliqueux, d'un caractère énergique et dur; ils sont tour à tour les auxiliaires ou les pires ennemis des caravanes qui trans-

portent, à travers le désert, les produits de l'Afrique centrale. Les peuples berbères ont rarement fondé des États; leur développement politique s'est arrêté à la tribu.

Les Caucasiens de race sémitique sont représentés en Afrique par trois familles : les Arabes, qui se sont répandus comme un torrent sur l'Afrique, repoussant au nord les Berbères de toutes les contrées du littoral de la Méditerranée et de l'Atlantique, fondant sur la côte orientale le sultanat de Zanzibar, imposant leur langue, propageant leur religion dans la moitié environ du continent africain ; les Juifs, qui ont constitué de petites communautés sur divers points de la zone septentrionale, mais n'ont nulle part conquis l'indépendance; les Abyssiniens, qui maintiennent, à travers bien des vicissitudes, sur les hauts plateaux de leur pays, une nationalité souvent menacée et une image à peine reconnaissable du christianisme.

Dans le cours des temps modernes, mais surtout au xixe siècle, la race caucasique s'est accrue sur le sol africain d'un élément nouveau. Les peuples européens ont commencé à y étendre leurs possessions et leur influence, tant sur la terre ferme que dans les îles. Les Français, dans l'Algérie et la Sénégambie, — les Anglais, sur la côte de Guinée, au Cap, à Natal, — les Néerlandais, dans les deux républiques du Sud, — les Portugais, dans les îles du cap Vert et les provinces d'Angola, de Benguela, de Mozambique, — les Espagnols, aux îles Canaries et à Fernando Po, ont fondé des colonies, des établissements commerciaux, des foyers de civilisation, qui ne peuvent manquer de rayonner

vers l'intérieur du continent. Toutefois, le chiffre jusqu'ici singulièrement restreint des colons européens et les obstacles que le climat, les déserts ou les montagnes opposent, sur la plupart des points où ils se sont établis, à l'extension de leurs rapports avec les indigènes, font que leur présence n'a pas produit tous les effets qu'on serait en droit d'en espérer. Si l'Egypte moderne continue à se développer dans la voie du progrès, où l'ont introduite ses derniers souverains, elle peut contribuer de la manière la plus efficace à l'œuvre entreprise par les nations de l'Europe.

Derrière le désert du Sahara, depuis l'Atlantique jusque sur le haut Nil, s'étend vers le midi le vaste empire des peuples nègres. La ligne de transition n'est pas aussi marquée qu'on le croit communément. C'est ainsi que l'origine de la tribu des Tibbou ou Téda, répandus dans la moitié orientale du Sahara, est contestée, tant les caractères physiques paraissent incertains. Les mêmes difficultés se rencontrent dans le classement des Fulbe ou Fellata, des Monbouttou, des Cafres Zoulou : c'est sans doute ce qui faisait dire au savant Munzinger que, « après une observation attentive des faits, le voyageur consciencieux ne discerne plus où commence vraiment le type nègre et cesse de croire à la séparation absolue des races » .

La science contemporaine a confirmé cette assertion; une véritable révolution s'est opérée dans les idées qui ont eu trop longtemps cours à l'égard des populations de l'Afrique centrale. Quand, naguère encore, il était question de Nègres, combien de personnes se repré-

sentaient des êtres tout à fait inférieurs, menant une existence purement animale, étrangers à toute espèce de culture, habitant les bois en groupes épars, presque à 1 égal des singes, avec lesquels on n'était parfois pas éloigné de les confondre? Le type physique en était devenu légendaire : un crâne ovoïde, un front bas et fuyant, les mâchoires très-saillantes, le nez écrasé, les lèvres épaisses, des cheveux courts, crépus, ressemblant à des flocons de laine, un teint noir d ebène, les bras allongés, les pieds plats, etc. Tels étaient les signes caractéristiques de la race, dans l'opinion générale et même chez les auteurs.

Or, il est important de constater que, d'après le témoignage concordant de tous les voyageurs, l'ensemble de ces traits ne se rencontre chez aucune peuplade, pas même la moins élevée dans l'échelle de la race. Le Nègre typique, dit Winwood Reade, est une rare exception. Le teint passe, chez les Nègres, par toute la gamme des nuances, depuis le noir foncé et le cuivre rouge jusqu'au jaune clair, tirant presque sur le blanc (Fellata, Monbouttou); le prognathisme et l'épaisseur des lèvres disparaissent chez nombre de tribus, quantité d'entre elles ont le nez droit et pointu, les cheveux longs et lisses ne sont pas rares, et Schweinfurth a vu quantité de Nègres blonds. Des voyageurs déclarent avoir fréquemment rencontré en Afrique des profils grecs.

Mungo-Park vante les formes admirablement proportionnées des Mandingo qui sont répandus dans toute la vallée supérieure du Niger et les déclare une trèsbelle race. Schweinfurth demeure frappé d etonnement

devant l'aspect saisissant des guerriers Niam-Niam, et retrouve, plus loin encore, vers le centre de l'Afrique, chez les Monbouttou, les signes distinctifs des nations sémitiques. Les Cafres Zoulou, dit le missionnaire Rowley, sont une noble race, sous le rapport physique comme sous le rapport moral. Ils sont d'une grande stature, pleins de dignité dans leurs attitudes, de grâce dans leurs mouvements. Livingstone n'est pas moins explicite à cet égard; il vante fréquemment la beauté plastique des Africains de la région équatoriale et méridionale. Parlant d'une de leurs nations, il écrit dans son dernier journal : « C'est une belle race; je soutiendrais la supériorité d'une compagnie de Manyéma, tant pour la forme de la tête que pour celle du corps et des membres, contre toute la Société anthropologique de Londres. Beaucoup de femmes ont la peau d'une nuance très-claire et sont fort jolies. » — « Le peuple de Nsama, écrit-il ailleurs, est particulièrement beau. Beaucoup d'entre les hommes ont des têtes aussi belles qu'on en pourrait rencontrer dans une assemblée d'Européens. Tous ont des formes très-distinguées, les mains et les pieds petits. Nulle part on ne rencontre ces traits repoussants qui sont propres aux tribus de la côte occidentale et sous lesquels nous avons appris à nous figurer toute la race. Ni mâchoires saillantes, ni pieds plats n'offensent la vue. Mes observations me confirment dans la pensée, déjà formulée par Winwood Reade, que le véritable type du Nègre se retrouve dans les anciens habitants de l'Egypte... Les femmes excitent l'admiration des Arabes; elles sont belles, gracieuses, bien proportionnées. » Ce langage s'applique

à des populations établies sur les points les plus opposés de l'Afrique centrale : il faut donc renoncer à de vieux préjugés et reconnaître que la nature n'a pas disgracié physiquement les Nègres au point de les exclure, en quelque sorte, de la famille humaine.

Les Nègres, dont on évalue le nombre total à 150 millions d âmes, forment une seule race, subdivisée en deux groupes principaux, qui se fractionnent eux-mêmes en une multitude d unités inférieures. Ces groupes sont :

1° Les Nègres Soudaniens, qui se sont répandus de la Sénégambie aux sources du Nil et descendent, au midi, jusqu'au 4e degré de latitude nord ;

2° Les Nègres Bantous ou Cafres, qui occupent toute l'Afrique centrale jusqu'aux limites méridionales du bassin du Zambèse qu'ils franchissent même sur la côte orientale où ils s'avancent jusqu'au Cap.

Les Nègres Soudaniens offrent une grande variété de types et de degrés de civilisation. Les Fulbe (Poullo) ou Fellata tiennent parmi eux le premier rang; la filiation ethnographique en est incertaine; quelques auteurs prétendent même y voir une race distincte de celle des Nègres. Les Fellata ont le teint brun clair, parfois olivâtre, le nez aquilin, la bouche régulière, les cheveux généralement longs et soyeux ; la physionomie est noble, la structure du corps vigoureuse : c'est à peine s'ils diffèrent, sous tous ces rapports, des habitants des contrées méridionales de l'Europe. Le caractère moral de ce peuple répond à l'idée que fait naître son aspect physique. Le courage, la franchise, la dignité

d'attitude, 1 énergie, la résolution en sont des traits distinctifs. Le sentiment religieux est très-développé chez les Fellata; ce sont des sectateurs fanatiques de l'islamisme, dont ils sont devenus les infatigables apôtres parmi les tribus païennes. Ils sont laborieux, se livrent à l'agriculture et à l'élève du bétail, et cultivent avec succès diverses branches d'industrie.

Le nombre des Fellata est évalué de six à huit millions. Leur principal établissement se trouve en Sénégambie, depuis les bouches du Sénégal jusque dans le massif montagneux d'où sort le Niger. De cette région, ils se sont propagés d'un côté, vers le sud, jusque dans le voisinage de la côte de Sierra-Leone, d'un autre côté vers lest, dans le bassin du Niger, où ils sont devenus l'élément prépondérant sinon exclusif. Ils y ont fondé les trois États considérables de Massina, dont Tombouctou (20,000 âmes) est la cité principale, de Gando et de Sokoto. Vers le sud-est, ils s'étendent jusque dans l'Adamaua, province qu'aucun voyageur n'a parcourue après H. Barth. En dehors des contrées qu'ils dominent, leur influence se fait sentir dans tous les États nègres du bassin du lac Tsad et jusque dans le Dar Four.

Les Mandingo, auxquels se rattachent plusieurs tribus importantes de la Sénégambie, comme les Joloff, les Fouta, etc., forment une branche également considérable de la famille Soudanienne. Sans avoir la finesse des traits des Fellata, ils sont néanmoins d'une belle apparence ; le corps est grand et bien fait ; le nez et les lèvres ne sont nullement difformes. Mungo-Park leur reconnaît beaucoup d'intelligence et d'esprit d'entre-

prise; c'est, dit -il, une race bienveillante, d'une humeur à la fois curieuse et crédule, simple de cœur et très-accessible aux impressions de la vanité. La région des sources du Niger, au sud-ouest des contrées habitées par les Fellata, paraît la vraie patrie de ce peuple ; mais ses relations commerciales s'étendent beaucoup plus loin. Les Mandingo professent l'islamisme ; nombre d'entre eux parlent et écrivent la langue arabe.

Les Haussa, autre famille considérable du Soudan occidental, occupent depuis un temps immémorial les vastes territoires qui s'étendent à la limite méridionale du Sahara, entre le cours moyen du Niger et le Bornou. Des États jadis prospères qu'ils fondèrent dans cette région, la plupart ont été subjugués par les Fellata; quelques-uns cependant ont recouvré dans ces derniers temps leur indépendance. Ce peuple, converti par ses conquérants à l'islamisme, se livre avec plus de succès encore que ces derniers eux-mêmes aux travaux de l'agriculture, de l'industrie et du commerce; sa langue est devenue l'idiome commercial d'une grande partie du Soudan, dont sa principale cité, Kano (30,000 habitants), est en même temps l'une des métropoles les plus intéressantes.

Le Soudan central, qui comprend tout le bassin du lac Tsad, est habité par une race sensiblement différente des populations qui l'a voisinent à l'ouest. Fractionnés en un grand nombre de communautés et de peuplades, les Kanuri, les Manga, les Mekari, les Marghi n'en constituent pas moins une seule famille, dont les dominateurs du Bornou représentent le type

Le Pandanus candélabre.

caractéristique. Ces derniers, c est-à-dire les Kanuri, sont grands et forts ; le visage est large, le nez plat, la bouche grande, la physionomie en général peu attrayante. Cette conformation physique n'est pourtant pas universelle; la population de certains districts du Bornou même (les Kanembou, par exemple) s'en éloigne au point que la beauté de ses femmes est renommée dans toute l'Afrique septenirionale. Ces Nègres ont le caractère doux, indolent, craintif; peu courageux, ils sont néanmoins entreprenants et actifs. La vanité, la coquetterie, la recherche du costume sont extrêmes chez les deux sexes ; les passions sensuelles les gouvernent, sans altérer la pureté des mœurs domestiques. Les familles sont d'une fécondité extraordinaire. Moins avancés dans les arts industriels que les Haussa ou les Fellata, les Kanuri fabriquent toutefois et ornent eux-mêmes la plupart de leurs vêtements et de leurs ustensiles. Ce sont en même temps d'excellents agriculteurs; leurs chevaux rappellent la race berbère et leurs troupeaux sont abondants et magnifiques.

L'introduction de l'islam a opéré une révolution sociale parmi les Nègres du bassin du lac Tsad; elle les a scindés en deux camps ennemis : les croyants et les infidèles.

Les Soudaniens musulmans ont vu, sous l'influence de cette doctrine religieuse, se transformer leur organisation politique. Ils ont fondé une série de principautés plus ou moins indépendantes, reproduisant d'une manière assez fidèle le type ordinaire des États régis par le Coran. Quatre de ces États entourent le

lac Tsad : le Bornou, dont le Dr Nachtigal évalue la superficie à 140,000 kilomètres carrés et la population entre quatre et cinq millions d âmes, à l'ouest, le Kanem au nord, le Wadaï à lest, le Bagirmi au sud-est. Deux autres, le Dar Four et le Kordofan, situés à l'extrémité orientale du Soudan, viennent de passer sous la souveraineté de l'Egypte.

Tous ces États sont gouvernés par des chefs absolus qui se donnent le titre de sultan ; ils possèdent une hiérarchie sociale strictement délimitée, de petits corps de troupes pourvus en partie d'armes à feu, des capitales avec des rues régulières, des maisons et des huttes bâties en paille ou en terre. Beaucoup de ces habitations, entourées de cours et de jardins plantés, témoignent, par leur disposition, du sentiment et de la recherche des beautés naturelles. L'autorité du chef de ces États est despotique ; l'administration en est aussi compliquée que défectueuse. Le sultan du Bornou dispose d'une armée régulière de trois mille cavaliers et de mille fantassins armés de fusils; il peut réunir au besoin une force de cent mille hommes. Sa capitale Kouka, située au bord du lac de Tsad, renferme 60,000 âmes; c'est une des grandes métropoles de l'Afrique centrale. Chaque semaine, plus de vingt mille personnes y font leurs transactions ; le spectacle de ces marchés, où affluent toutes les marchandises, où s'exercent tous les métiers, est animé et grandiose. Les produits de l'Europe pénètrent jusqu'ici par les caravanes arabes qui viennent du Maroc ou de Tripoli ; avec des richesses agricoles en quelque sorte inépuisables, ces contrées ne lui rendent malheureusement que de l'ivoire

et des plumes d'autruche. L'esclavage, qui y est une institution universelle, paralyse le développement de l'industrie en avilissant le travail; le trafic de l'homme, qui est la conséquence directe de l'esclavage, a d'ailleurs cet effet propre en Afrique de rendre le commerce régulier à peu près impossible. Les longs séjours que les voyageurs allemands de ces derniers temps, tels que Barth, Rohlfs et Nachtigal, ont faits dans les principautés du Soudan, nous ont initiés aux moindres détails de leur organisation.

Les Nègres païens de cette région n'ont pas atteint le développement politique où sont arrivés leurs frères musulmans ; ni leurs aptitudes, ni leurs mœurs ne leur défendraient de rivaliser avec ceux-ci, si, dispersés en petits groupes, dépourvus de toute organisation efficace, ils n'étaient constamment à la merci de voisins plus puissants et. mieux armés qui empruntent à leur qualité de croyants le droit de les rançonner sans scrupule, de les capturer comme esclaves ou de les exterminer sans pitié. Cette influence néfaste de l'islam cesse de se faire sentir parmi les populations de la Guinée septentrionale, estimées à douze millions d'âmes. C'est parmi elles qu'on rencontre le plus fréquemment le type légendaire du Nègre; l'infériorité des tribus du littoral est réelle en comparaison de celles du centre; mais quelle que soit en général la grossièreté de leurs instincts, ici même on voit apparaître sur bien des points, grâce à la répression effective de la traite, les rudiments d'une civilisation.

Les Krou sont peut-être le peuple le plus intéressant de cette côte. C'est l'une des rares tribus de l'Afrique

84 ETHNOGRAPHIE DE i/AFRIQUE

qui n ait ni ne fasse d'esclaves ; elle vit sous une espèce de régime républicain, poussé jusqu'à la communauté des biens. Les Krou se distinguent par leur culte de la famille et du sol natal; ceux d'entre eux — et ils sont nombreux — qui s'engagent comme matelots à bord des navires de guerre et de commerce ou qui prennent du service en qualité de domestiques auprès des voyageurs et des résidants étrangers, se plient sans peine aux usages européens et font preuve d'une fidélité exemplaire.

Les Achanti sont mieux connus. C'est un peuple conquérant et militaire, jadis le plus puissant de la Haute-Guinée, refoulé aujourd'hui par les Anglais à 150 kilomètres de la côte. Sa domination s'étend sur environ quatre millions d'âmes. Avec sa constitution monarchico-aristocra tique, son code inhumain, ses mœurs belliqueuses et sauvages, la polygamie et l'esclavage poussés à leurs dernières limites, une religion atroce dont chaque fête donne le signal d'hécatombes de victimes humaines, l'État des Achanti offre un type accompli de la barbarie. Et cependant ce peuple ne manque pas de grandes qualités; il est énergique et courageux à la guerre, laborieux et ingénieux dans les travaux de la paix ; son industrie est avancée, ses constructions sont remarquables et ses produits métallurgiques justement réputés.

Les Dahomiens reproduisent, en les exagérant, les traits les plus sombres du caractère des Achanti. C'est une horde pillarde et guerrière, organisée exclusivement en vue de la conquête et n'ayant d'autre but que la chasse aux esclaves. Sans industrie eux-mêmes, les

Dahomiens ont fait des territoires a voisinants autant de déserts. On dirait une espèce de Sparte barbare n'ayant d'autre culte que la destruction. Au surplus, la décadence intérieure du Dahomey est aujourd'hui profonde et il ne résistera pas au premier choc vigoureux qu'il aurait à subir.

En arrière de ces peuples du littoral dégradés par les habitudes séculaires de la traite et d'un monopole énervant, se rencontrent nombre de tribus qui leur sont, sous beaucoup de rapports, supérieures. Là fleurissent l'agriculture et le commerce, et s'élaborent les éléments d'une vraie civilisation. L'État de Joruba, qui confine vers l'est au Dahomey, renferme des villes comme Ilori et Ibadan, dont la population s élève de 70,000 à 100,000 âmes. Dans la même région, chez les Egba, s élève l'intéressante cité d'Abéokouta, qui compte déjà 200,000 habitants et semble destinée à devenir un centre important de civilisation et le principal foyer du christianisme africain, dans le delta du Niger. Sur le haut Volta se rencontre la métropole de Salaga, qui égale Tombouctou par l'étendue et la surpasse par ses mœurs hospitalières. Toutes ces grandes cités ont des rues régulières, des mosquées et des temples, des marchés, des places publiques et possèdent des relations commerciales actives et lointaines. Est-il besoin de rappeler que sur la même côte, entre la colonie anglaise de Sierra Leone et l'État des Achanti, s'est fondée en 1821, sous les auspices de philanthropes américains, et prospère la république de Libéria, où une population exclusivement noire pratique avec succès les institutions et les mœurs des nations civilisées?

Les Nègres du Haut-Nil sont à beaucoup d égards, mais non sans de remarquables exceptions, les moins avancés parmi les peuples païens de cette région; de la Nubie à lequateur, ils forment le fond de la population du Soudan oriental. Moins robustes, moins énergiques que les Soudaniens de l'ouest ou du centre, ils ont, en revanche, le caractère plus souple, les langues plus expressives, les usages religieux et sociaux éloignés des extrêmes d'abjection qui ne sont pas rares chez les tribus occidentales. Schweinfurth, qui en a fait une étude spéciale, les distribue en deux groupes : les Nègres des terres d'alluvion que caractérise le teint noir foncé de leur peau : tels sont les Schillouk, les Nouërs, les Dinka ; les Nègres des terres ferrugineuses dont la couleur dominante est le brun rouge : ce sont les Bongos, les Mittou, les Niam-Niam.

Les Dinka sont l'élément le plus accentué du premier groupe. Grands de taille, vigoureux des membres, ils ont, en général, les traits peu agréables. Les hommes ne sont aucunement vêtus; ils ignorent les arts industriels ; le fer, parmi eux, est un métal précieux. C'est un peuple essentiellement pasteur ; il possède d'innombrables troupeaux, dont l'accroissement est son principal souci. Beaucoup d'usages et d'instincts rapprochent les Dinka des Cafres ; ils sont courageux, résistent énergiquement à la traite, tiennent leurs habitations avec une extrême propreté et se plient aisément aux exigences de la vie civilisée.

Les Bongos sont l'élément typique du second groupe. C'est une race bien douée, perfectible, mais qui s'éteint rapidement sous l'influence malfaisante des Nubiens

musulmans. Ce peuple fait preuve d'une extrême habileté et même d'un certain sens artistique dans le travail du fer et du bois ; ses armes, ses ustensiles, ses meubles sont d'une fabrication remarquable. Mais si intéressants que soient les Bongos, les Niam-Niam remportent de beaucoup sur eux. Schweinfurth, qui fut l'un des premiers à les visiter, en parle avec une vraie admiration. C'est, dit-il, une race superbe, d'une originalité si puissante qu'elle se fait facilement reconnaître parmi tous les autres peuples de cette région. De haute stature, imposant d'aspect, les longs cheveux flottants sur ses épaules, les yeux étincelants sous d'épais sourcils, les dents blanches et pointues, armé et vêtu d'une façon caractéristique, le guerrier niam-niam produit même sur les Nubiens une impression fantastique. « C'est l'enfant de l'Afrique indomptée, — dit Schweinfurth, — dans sa sauvagerie la plus effr;énée. » Son type physique est remarquable : il a la tête ronde et large, le nez petit, la bouche peu large, les yeux grands et pleins; les cheveux, quoique crépus, descendent parfois à mi-corps, les mouvements se distinguent par l'aisance et l'agilité; l'aspect général respire la franchise dans la libre expansion des instincts. Les occupations principales du Niam-Niam sont la guerre et la chasse ; il travaille néanmoins avec habileté les métaux et le bois, et sa poterie rappelle les produits de l'art égyptien. Les travaux des champs, rendus faciles par l'extrême richesse du sol, sont l'apanage exclusif des femmes. Avide de nourriture animale, le Niam-Niam n'a pas de bétail; le gibier est son aliment essentiel. Le cannibalisme est fréquent chez ce

peuple; mais il n'y est pas un usage universel. Son organisation politique est élémentaire; l'autorité des chefs est redoutable, mais nullement centralisée. Il n'y a ni villes ni villages, rien que des hameaux dispersés. Le sentiment de la famille existe à un haut degré. Les mœurs domestiques sont pures; l'affection conjugale et filiale est aussi vive que profonde et la déférence du Niam-Niam envers sa compagne serait remarquée même en Europe. Ce peuple, évalué à deux millions dames, occupe au cœur de l'Afrique équatoriale de vastes territoires, dont les limites sont encore mal déterminées ; les Manyéma de Livingstone, les Fans ou Pahouins de Gompiègne, bien qu'appartenant à la grande famille des Nègres Bantou ou méridionaux, ont avec les Niam-Niam de nombreuses affinités de race, de type et de mœurs. Une de leurs tribus, les Akka, se distingue par un trait particulier : elle ne dépasse pas la taille moyenne de 4 pieds 10 pouces. Au sud-est des régions habitées par les Niam-Niam, le même voyageur qui nous a fait le mieux connaître ce dernier peuple, en signale un autre plus remarquable encore, plus élevé dans l'échelle de la civilisation et qui clôture cette revue des peuples du Soudan en nous ramenant à leur point de départ. Ce sont les Monbouttou qui, environnés de tous côtés par les populations nègres, s'en distinguent néanmoins d'une façon si frappante que Schweinfurth les considère comme des parents des Fellata et les rapproche des races sémitiques. Ils ont le teint clair, le nez aquilin, le corps bien proportionné; les cheveux blonds sont communs parmi eux. C'est le peuple peut-être le mieux

Le palmier à vin (Raphia vinifera).

doué et à coup sûr le plus civilisé de l'Afrique centrale. Il possède un gouvernement régulier, modèle de despotisme savant et fortement organisé. Étranger aux industries textiles, le Monbouttou est à peine vêtu d ecorces battues; mais il travaille avec beaucoup d'art les métaux, l'argile et le bois; le palais du roi Mounsa est un édifice véritable. Chose étrange : aucune tribu africaine, pas même la plus arriérée, ne se livre d'une façon plus brutale au cannibalisme; et cependant, — dit Schweinfurth, — « les Monbouttou sont une noble race, des hommes bien autrement cultivés que leurs voisins, à qui leur régime fait horreur. Ils ont un esprit public, un orgueil national ; ils sont doués d'une intelligence et d'un jugement que possèdent peu d'Africains, et savent répondre avec bon sens à toutes les questions qu'on leur adresse. Leur industrie est avancée, leur amitié fidèle. Les Nubiens qui résident chez eux n'ont pas assez d'éloges pour vanter la constance de leur affection, l'ordre et la sécurité de la vie sociale, leur supériorité militaire, leur adresse, leur courage1. » Quelle que soit la solution finale de cette énigme ethnographique, il semble bien établi dès à présent que l'Afrique équatoriale est traversée sur toute son étendue, depuis les Fellata jusqu'aux Monbouttou, par une large zone de peuples qu'une civilisation supérieure ne trouverait pas insensibles à ses avantages ni assurément rebelles à ses bienfaits.

Le second des deux grands groupes de populations indigènes de l'Afrique centrale est formé par les Nègres

1 Au cœur de l'Afrique, trad. de Mme Loreau. T. II, p. 85.

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Bantou. Ils appartiennent à la race cafre, dont ils reproduisent le type, non sans de nombreuses déviations et nuances. En général, ces Nègres ont le teint plus clair que ceux du Soudan ; l'ensemble des traits caractéristiques de ces derniers est sensiblement affaibli. Sauf sur la côte orientale, du côté de Zanzibar, ils ont absolument résisté à l'introduction de l'islamisme ; celui-ci n'a pas altéré par conséquent chez eux les institutions primitives ni le caractère national. Le fractionnement de ces peuples est extrême; le nombre des communautés qu'ils forment est aussi considérable que la composition en est mobile. La famille est restée la base de leur organisation politique; rarement ils se sont élevés au-dessus de la vie de tribu. L'autorité des chefs est circonscrite à quelques villages; elle n'est guère aussi despotique que dans les États musulmans, quoiqu'elle soit fréquemment arbitraire et cruelle. Les lois de succession sont incertaines; les agglomérations, peu stables. Cependant ces traits généraux ne sont pas sans subir de notables exceptions, et bien que ce second groupe de la race nègre, répandu de lequateur jusqu'auprès du Cap sur un immense territoire, soit loin d'être connu à l'égal du premier, il est possible d'y discerner dès à présent plusieurs familles bien tranchées.

La première d'entre elles occupe la région du nordouest, depuis les hauts sommets du Cameroun jusqu'aux rives du Congo : les Dualla, les Pongué, les Fans ou Pahouins en sont les éléments les plus accentués. Ces peuples ont de nombreuses affinités de race, de mœurs et de langage avec les Nègres du Haut-Nil ; la

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plupart de leurs tribus ne sont arrivées que depuis un temps relativement court, un ou deux siècles au plus, dans les contrées qu'elles habitent actuellement ; cette circonstance les a préservées des influences démoralisatrices de la traite. Les Dualla remplissent tout le bassin du fleuve Cameroun ; ils sont vigoureux et robustes; leur teint est bronzé, leur physionomie expressive et régulière, au nez et à la bouche près. Intelligents, fins observateurs, ils se distinguent par une mémoire prodigieuse et une extrême facilité à apprendre les langues étrangères. Habiles navigateurs, mais sans industrie propre, ils vivent dans l'abondance, grâce aux relations commerciales qu'ils- ont nouées avec les Européens et dont ils se sont arrogé le monopole en interceptant les communications vers l'intérieur.

Les Pongué, établis sur les rives du Gabon, figurent à bon droit au premier rang des Nègres de la Basse- Guinée, tant à raison de leur développement physique que du degré de civilisation qu'ils ont atteint. Mais le peuple le plus digne d'attention de cette famille est celui des Fans ou Pahouins; il n'est arrivé à la côte que vers 1850, on le retrouve à plus de deux cents lieues vers l'intérieur, en groupes compacts. Les Fans semblent destinés à envahir tout le bassin de l'Ogoué jusqu'au Gabon. Grands et vigoureux, les hommes déploient une énergie remarquable. Ils cultivent la terre, font le commerce, connaissent quelques industries; mais comme les Niam-Niam, avec lesquels ils offrent de frappantes analogies, ils sont avant tout d'infatigables chasseurs; comme eux aussi, plus qu'eux

peut-être, ils sont anthropophages. La plupart des Fans sont aujourd'hui armés de fusils; autrefois ils se servaient de lances et d'arbalètes. L'apparition de ce peuple près de la côte avait fait concevoir, à une époque peu éloignée, de hautes espérances que le cours des événements n'a guère vérifiées jusqu'à ce jour. Les guerres intestines se sont multipliées et la sécurité des relations avec les indigènes a diminué à raison même de ses progrès.

Tout le plateau central de l'Afrique appartient à la seconde famille de ce groupe. Les Balunda, les Warua, les Manyéma en sont les représentants principaux. Ces peuples s'éloignent de plus en plus du type conventionnel du Nègre ; ils ont le teint moins foncé, la physionomie plus agréable, les formes plus élégantes que la plupart des Soudaniens. Les qualités intellectuelles et morales les placent également à un degré relativement élevé; ils sont actifs, industrieux, sensés, bienveillants, et, — ajoute Livingstone, — remarquablement honnêtes : leurs défauts et leurs vices sont en grande partie l'œuvre des institutions ou des circonstances. C'est l'observation de ces faits qui naguère faisait écrire à Cameron, après un séjour prolongé parmi eux : « J'ai renoncé à toute notion d'infériorité fondée sur la couleur. Nombre de gens que j'ai vus, avec qui je me suis trouvé en rapport, étaient vraiment intelligents et reconnaissaient pleinement l'avantage de relations commerciales plus étendues. Tous les récits d'absence d'industrie, de défaut de prévoyance ne s'appliquent qu'aux esclaves et aux tribus dégradées qui vivent de pillage. A voir les champs immenses

cultivés simplement au moyen de la houe, c'est un non-sens que de dire que cette race manque d'esprit d'ordre et d'application . »

Plusieurs de ces peuples ont fondé des États considérables; le plus important paraît être celui d'Urua qui couvre, au centre du grand plateau africain, une superficie égale à celle de la Grande-Bretagne. C'est un pays riche et populeux, dont le chef Kassongo réside à Kilemba. Son gouvernement est un type accompli de despotisme sans frein; ivre de sa puissance, Kassongo se fait rendre des honneurs divins; l'autorité barbare et sanguinaire qu'il exerce, les institutions odieuses qui la maintiennent, sont l'obstacle essentiel qui s'oppose à l'expansion des ressources naturelles de ces contrées comme au progrès de la.race intelligente qui les habite. La même observation s'applique aux deux États qui limitent à l'ouest et à lest l'empire des Warua ; c'est d'une part le Molua ou Morupua, dont le chef porte le nom de Muata-Yamvo et règne sur le peuple des Balunda; de l'autre, le royaume de Kazembe, qui est tributaire du précédent et s'étend sur la rive orientale du lac Moero, au sud-est de l'Urua. Plus au nord, le peuple non moins remarquable des Manyéma voit son développement politique arrêté par le brigandage de la traite; mais aux sources du Nil, les voyages d'exploration de ces dernières années ont révélé l'existence de toute une série d'États répandus sur les bords des grands lacs. Tels sont ceux de Karagwe, que gouverne le sympathique Roumanika; d'Ouroundi, de Ruanda qui, d'après Stanley, compte cinq millions d'âmes; d'Ouganda, dont le roi Mtesa

possède un égal nombre de sujets. D'après leurs dispositions bien connues, ces contrées n'attendent, pour entrer en relations régulières avec les Européens, que l'établissement d'une ligne permanente de communications avec la côte.

La dernière branche de cette grande famille est celle dont les caractères prédominent chez toute la race des Nègres méridionaux et qui lui a donné son nom : ce sont les Cafres, qui doivent cette dénomination aux Arabes (du verbe kafir, nier), parce qu'ils ont repoussé l'islamisme. Avec les Betschuana, qui appartiennent au même groupe, les Cafres occupent toute la moitié orientale de l'Afrique australe depuis le Zambèse jusqu'aux limites du Gap. Ils sont venus du nord et ne paraissent avoir franchi le Zambèse que vers le xvie siècle. Par les traits physiques comme par les mœurs, les institutions et le langage, ils dénotent d'étroites relations avec les peuples sémitiques; le missionnaire Merensky les considère même comme issus d'un mélange des Hamites et des Sémites. Beaucoup de Cafres ont le type juif; ils pratiquent la circoncision, fêtent le septième jour, s'abstiennent des viandes réputées impures (porc, oiseau de proie), suivent le droit matrimonial des Hébreux. D'un autre côté, l'action de l'Egypte ancienne n'est pas moins sensible dans les objets du culte (le crocodile, l'ibis), dans la forme des ustensiles et le type des habitations. Les langues, qui se subdivisent en une infinité de dialectes, témoignent des mêmes affinités ; elles sont riches en vocables comme en flexions et remarquablement achevées; elles servent d'organe à toute une littérature de fables, contes et proverbes, qui se perpétue par la tradition orale.

Ces peuples ont en général le crâne développé et la physionomie expressive; ils ont le nez, la bouche, les cheveux crépus du Nègre; la coloration de la peau, qui varie selon les tribus, est cependant sensiblement plus pâle que chez les races du nord. Tous mènent la vie sédentaire; les villages, entourés de champs bien cultivés, sont enclos d'épines. Les femmes pourvoient aux travaux champêtres; les hommes exercent les métiers; les enfants sont pâtres. Les peaux tannées forment le fond du costume; faute de coton, Fart de tisser les étoffes leur est demeuré inconnu.

Cette famille comprend deux grandes subdivisions : les Betschuana et les Cafres. Moins énergiques, moins bien doués que ces derniers, les Betschuana sont en revanche plus industrieux, plus avancés dans les travaux de l'agriculture et l'exercice des métiers. Occupant tout le centre de l'Afrique méridionale depuis le Zambèse jusqu'au fleuve Orange, ils se partagent en un grand nombre de tribus : tels sont les Bakalaka, qui ont conservé jusqu'à ce jour leur indépendance; les Basutho, qui, soumis aux Anglais ou aux Boers, ont accepté le christianisme et fait des progrès remarquables dans les voies de la civilisation ; les Matebele, qui, de même que les Makololo, ont fondé naguère des États importants sur le Zambèse moyen, mais ont bientôt vu leur puissance disparaître avec le chef qui l'avait créée.

Les Gafres, qui habitent le littoral oriental, sont un peuple essentiellement belliqueux. Les Zoulou sont les représentants les plus éminents de cette famille : ils constituent l'un des plus beaux spécimens des races

africaines. Haute stature, attitude virile, dignité et réserve dans les allures, esprit pénétrant et logique, éloquence naturelle, aucun attribut des peuples supérieurs ne leur manque. Courageux à la guerre, capables des plus grands excès quand la fureur les enflamme, ils savent pardonner et respectent la parole donnée. En temps de paix, ils sont hospitaliers et courtois; une fois acquise, leur amitié ne trompe jamais. Les Zoulou doivent leur importance politique actuelle à un chef fameux, Ghaka, mort en 1828 ; ce roi, espèce de Gharlemagne barbare, assura à son peuple la suprématie de l'Afrique australe. Cetewayo, qui règne aujourd'hui, est son neveu et troisième successeur; on sait que sa puissance a paru redoutable même à l'empire britannique.

L'aperçu qui précède dessine à grands traits la carte ethnographique des populations africaines ; il en fait connaître avec le degré de certitude relative que comportent nos connaissances actuelles, la distribution territoriale et les différences nationales. Si sensibles que soient ces dernières, elles le sont pourtant moins que leurs ressemblances. C'est peut-être le trait le plus saillant, comme il est assurément unique sur la surface du globe, que l'unité incontestable de cette race à travers la plus étrange bigarrure de mœurs, d'institutions et de langage qu'il soit possible d'imaginer. « Tout est mêlé, — dit l'un de ses plus sagaces observateurs — tout s'enchevêtre; il n'est pas une coutume, pas une superstition observée dans tel endroit qui ne se rencontre ailleurs avec plus ou moins d'exactitude. On ne

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Chef Betschuana en costume de guerre.

trouve pas une arme, pas un dessin que l'on puisse déclarer la propriété exclusive de telle ou telle peuplade. Du nord au sud, d'un rivage à l'autre, ce qui vous paraît original est une répétition plus ou moins complète : modifié dans la forme, c'est toujours ce qui existe déjà. En Afrique, la nouveauté ne sort que des mains de la nature. Si on pouvait saisir à la fois tout ce qui maintenant est connu au sujet du langage, de la race, de l'industrie, de l'histoire, de la psychologie des habitants de cette partie du monde, on aurait sous les yeux la preuve d'un mélange de peuples sans précédent. Et néanmoins, si vertigineuse que pût être cette confusion, il en surgirait le trait frappant d une origine commune. Il est impossible de parcourir le pays sans voir qu'au-dessus de la multitude des différences locales règne un principe d'unité qui relie entre eux la plupart de ces peuples.1 » Il nous reste, après avoir signalé les caractères distinctifs des principales familles, à résumer brièvement ces attributs communs où se manifeste leur unité.

Les notions religieuses en fournissent un premier exemple. La classification des Nègres, à ce point de vue, correspond assez exactement à leur division ethnographique. Une ligne oblique tracée de l'embouchure du Sénégal à Zanzibar délimite les deux grandes formes du culte. Tout ce qui est au nord de cette ligne, l'Abyssinie et les tribus nègres du Haut-Nil exceptées, appartient à l'islamisme; au midi, régnent le fétichisme et l'idolâtrie. Le culte des mânes ou des ancêtres existe

1 Schweinfurth, Au cœur de l'Afrique. Traduction française de Mme Loreau. T. I, p. 292.

chez de nombreuses peuplades; il donne lieu à de fréquents sacrifices humains. La croyance à la magie, à la sorcellerie, aux talismans, est partout répandue; elle est la source de bien des calamités. La grossièreté du fétichisme et les souffrances qu'il engendre viennent activement en aide à la propagande de l'islam ; mais celui-ci n'est lui-même qu'un demi-progrès. La polygamie, l'esclavage et le despotisme qu'il installe partout avec lui ne comportent qu'un degré inférieur de civilisation. Les peuples qui l'adoptent voient s'effacer rapidement leur caractère national et leur développement s'arrête dès la première étape.

Les institutions politiques et sociales des Nègres, sauf dans les principautés du Soudan, sont restées dans l'état d'enfance. Le gouvernement de la plupart des tribus qui ne se sont pas converties à l'islamisme, est resté conforme au type patriarcal. Chaque village a son chef qui est subordonné à des chefs de district, relevant eux-mêmes du chef principal qui exerce l'autorité suprême. Cette autorité est partout limitée par la coutume; les assemblées générales sont fréquentes; on y parle et délibère avec une grande liberté. Chez les peuples dont l'organisation s'est élevée au-dessus de cette forme primitive, comme chez les Monbouttou, les Warua, les Zoulou, le pouvoir a dégénéré en un despotisme effréné. Les institutions judiciaires sont mieux développées. Beaucoup de peuplades accusent un instinct juridique remarquable ; les procès sont trèssuivis et les parties ne sont pas en faute d'arguments captieux. On rencontre jusqu'à trois degrés d'instance; la cour supérieure est formée par les anciens

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qui prononcent d'après la coutume. Si les précédents font défaut, on se consulte entre tribus. La calomnie est réprimée à l'égal du vol; lavortement est qualifié de crime.

L'organisation de la famille souffre chez tous les Nègres de l'existence de la polygamie et de l'esclavage : ce double fléau est à peu près universel. La pluralité des femmes n'est toutefois habituelle que parmi les familles aisées. Le mariage affecte presque sans exception la forme d'un contrat de vente : le mari achète sa compagne. Cet usage fait considérer les filles comme une source de richesse, les garçons comme une cause d'appauvrissement pour les parents. L'attachement conjugal est généralement vif et profond; le Niam-Niam, entre autres, sacrifie tout pour racheter sa femme captive; rien n'est plus rare que des actes de brutalité entre époux. Le sentiment filial est très-developpé chez les enfants comme chez les parents; mais il remonte surtout à la mère. « Ah ! ma mère ! » est l'exclamation ordinaire du chagrin. Les Damara prêtent serment « par les larmes de leur mère ». Les femmes nègres justifient ce culte par les soins maternels dont elles entourent leurs enfants.

La vie domestique a un grand caractère de simplicité; les mœurs, sans être bien rigoureuses, sont relativement pures; les besoins sont très-bornés. Le goût de la toilette existe et se manifeste fréquemment par les déguisements les plus grotesques ; mais, en général, le costume, sauf dans les États du Soudan, est réduit aux vêtements les plus indispensables; l'état de simple nature n'est pas rare. Les boucles d'oreilles, les bagues,

les bracelets, les colliers de perles sont d'un usage général parmi les deux sexes ; mais le principal soin est donné par les hommes à leur chevelure, par les femmes au tatouage de la peau. Il convient d'ajouter que Ja coiffure est, avec le tatouage, le signe distinctif des tribus.

Le caractère dominant du Nègre est celui d'un grand enfant : il est naïf, insouciant, paresseux, d'une gaîté folle, passionnément épris de fêtes, de récits, de musique et de danse. La bienveillance et la bonté lui sont naturelles, mais les rapports avec les marchands d'esclaves le rendent défiant, parfois cruel et perfide. Un trait déjà signalé, c'est l'existence, à des degrés divers, du cannibalisme chez nombre de peuplades : par une contradiction bizarre, ce sont ordinairement les plus belles de type, les plus avancées en civilisation. Ces défauts ne laissent pas d'avoir de sérieuses compensations; les Nègres éprouvent un profond respect pour la justice, fût-elle sévère, et ils sont à coup sûr le peuple de la terre le plus facile à gouverner.

L'agriculture et l'élève du bétail sont les deux principales industries des Nègres; la première prévaut dans les États du Soudan, la seconde dans l'Afrique centrale et méridionale. La richesse en céréales et en troupeaux (bœufs, moutons et chèvres) est très-grande; la production en comporte un développement quasi illimité. Plusieurs cultures, comme celles du doucq et de l'amande de terre (avachis hypogœa) paraissent indigènes; celles du maïs, du manioc, des blés, de l'orge, des pois et fèves, de la canne à sucre sont répandues dans toute l'Afrique équatoriale, mais ont été importées

du dehors. Il est à note^ que les Nègres font partout usage du lait et de ses dérivés.

Parmi les arts industriels cultivés par les peuples de l'intérieur de l'Afrique, on remarque en premier lieu la poterie, où ils font preuve d'habileté et de goût. Tous, depuis l'habitant du Kordofan jusqu'au Hottentot, savent fondre les minerais de fer et de cuivre ; ils en tirent un métal très-pur dont ils confectionnent des ustensiles et des armes. Dans le Bornou, on est parvenu à fondre des canons; sur plusieurs points, on fabrique des fusils, des casques, des cottes de mailles. Au contact des Européens, les Cafres et les Betschuana ont appris à imiter quantité d'objets, tels que des vis, des serrures, dont ils n'avaient auparavant aucune idée. Les Achanti travaillent l'or et ont d'habiles orfèvres. Le tannage des peaux, le tissage des nattes, l'art de filer, de tisser, de teindre le coton, sont fort répandus parmi les Nègres, et beaucoup de leurs produits sont remarquables par la solidité ou la finesse du travail. Ces créations d'une industrie naissante méritent l'attention de l'Europe. Le Nègre est peu inventif par lui-même, il se répète avec une rare adresse sans se perfectionner; mais il possède à un haut degré le désir et la puissance d'apprendre ; il s'assimile aisément les connaissances qu'on met à sa portée et, pour élever d'emblée et considérablement le niveau de son état moral et social, il suffirait d'organiser chez lui l'enseignement pratique des arts et métiers de l'Europe.

Le commerce existe, sous des formes rudimentaires, dans toutes les contrées de l'Afrique centrale; chaque

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village a un marché, les villes en ont plusieurs. Le goût du trafic est très-prononcé chez toutes les tribus nègres sans distinction. Les marchandises se payent en nature ou en monnaie ; les thalers à l'effigie de Marie- Thérèse dans les États du Nord et de l'Est, la poudre d'or, les cauris (le billon africain) sont les principaux moyens d'échange. Le commerce intérieur, dont les denrées forment la base, est assez actif; l'exportation est réduite à un petit nombre d'articles, parmi lesquels figurent en première ligne l'ivoire, les plumes d'autruche, les gommes, huiles et résines, les épices, etc1. Le plus important de tous est toutefois Y homme lui-même. Ici se présente la question de la traite; ce grave sujet mérite la plus sérieuse attention, car, de l'avis de tous les voyageurs et missionnaires, il exerce une influence prépondérante sur l'état moral et social des peuples de l'Afrique centrale, et il ne faut pas songer à les civiliser tant qu'on ne sera venu à bout de ce que Livingstone appelait avec raison I'iniquité monstre.

i M. Bernardin, dans son Étude sur les produits commerciaux de l'Afrique centrale, Gand, 1877, a dressé un catalogue très-complet des ressources que l'Afrique offre, dans les trois règnes, au commerce extérieur.