NATIONAUX ET PREMIÈRE SESSION DE LA COMMISSION INTER- NATIONALE

Ce n'est pas tout, pour qu'une institution vive et prospère, que d'avoir un programme tracé, un but défini : il lui faut encore des organes appropriés à sa nature, qui la mettent à même de se manifester et d'agir, qui relient en faisceau les forces dont elle dispose, qui apportent dans son action la suite, l'harmonie, l'unité. Ce point essentiel n'a pas échappé à l'attention delà Conférence, il a fait l'objet de ses derniers débats. Les voyageurs et les stations ont pu être considérés comme les représentants et les agents de l'Association sur le sol de l'Afrique; ils y seront, ceux-là les auxiliaires, celles-ci les instruments de ses desseins scientifiques et humanitaires. Mais, dans l'ancien comme dans le nouveau continent, il s'agissait de créer un svstème d'organisation conçu sur de tout autres bases, à raison d'une mission toute différente. C'est dans son sein même que la Conférence a dû trouver le plan et les premiers éléments de ce système.

Sept nations, qui n'étaient autres que les six grandes puissances européennes et la Belgique, ont eu des délégués à la Conférence de Bruxelles; des circonstances imprévues, des cas de force majeure ont pu rendre quelques-unes de ces délégations incomplètes, sans d'ailleurs en altérer l'esprit 1 . Aucune espèce de mandat public n'était attachée à leur fonction ; tous les membres de l'assemblée ont agi, ont parlé en leur nom personnel; mais ils avaient été choisis de manière à représenter fidèlement la direction, tantôt unique, tantôt multiple, de l'opinion des différents peuples en matière de questions africaines. La science, la philanthropie, la politique générale ont eu des députés à ces assises d'un caractère exceptionnel qu'accentuait la présidence d'un roi. Les Sociétés de Géographie de cinq nations étrangères avaient envoyé à Bruxelles leur président ou vice-président; celle de l'Italie, un de ses membres fondateurs. Indépendamment de cet élément, l'Allemagne comptait un groupe de ses plus illustres voyageurs; l'Autriche avait un homme d'État éminent, un philanthrope sympathique à toute idée généreuse, un jeune et courageux voyageur ; la France apportait la science théorique comme l'expérience pratique des expéditions africaines; l'Angleterre réunissait, dans dix hommes dont plusieurs d une célébrité européenne, la science des voyages, la sagesse politique, la charité la plus active et la plus inépuisable.

La députation belge avait une situation et un rôle à part. Elle se concentrait dans la personne du Roi, chef, organisateur, initiateur de l'œuvre. Sa mission

1 Voir le tableau des membres de la Conférence à l'Appendice, I.

spéciale était plutôt en dehors qu'au sein de la Conférence, où la courtoisie lui commandait de s'effacer. Ce n'est pas à dire que sa présence ait dû être stérile au cours des débats. Dans les discussions des comités, dont les procès-verbaux ne gardent pas la trace, les délégués belges ont pu faire valoir des vues, des considérations propres; mais leur action principale devait s'exercer ailleurs : elle a précédé, à certains égards, la réunion de l'assemblée, elle doit lui survivre pour constituer l'un des rouages essentiels dans l'exécution de son programme, si la tâche glorieuse rêvée pour son pays par le Souverain de la Belgique se traduit en réalité, si Bruxelles devient vraiment — suivant sa belle expression — « le quartier général de ce mouvement civilisateur )>.

Des éléments constitutifs de la Conférence se dégagent les principes de l'organisme qui doit donner à son œuvre le mouvement et la vie. Cet organisme comprend trois rouages fondamentaux : une commission internationale, un comité exécutif et des comités nationaux. Voici quelles seront la composition, les attributions et les relations de ces divers corps.

La commission internationale est le parlement de l'Association. Elle se compose, aux termes des résolutions arrêtées par la Conférence, des présidents des principales Sociétés de Géographie représentées à Bruxelles ou adhérant à son programme, ainsi que de deux membres délégués par chaque comité national. Bien que, sous ce dernier rapport, elle ne soit qu'une émanation des comités nationaux, la commission

leur est supérieure; elle garde la haute direction de l'Association et tranche toutes les questions essentielles relatives à sa constitution ou à son développement. Le président dispose d'attributions étendues ; il reçoit dans l'Association les comités nationaux des pays qui n'ont pas pris part aux délibérations de la Conférence; il peut compléter la commission elle-même en lui adjoignant des membres effectifs et des membres d'honneur. Le but de cette dernière faculté est de proportionner la représentation de chaque pays à son importance, aux services rendus à l'œuvre. Usant de sa prérogative constituante, l'assemblée a déféré la présidence de la commission internationale au Roi des Belges pour la première période de son existence.

La commission ne devant se réunir qu'à des intervalles éloignés, il importait de créer un organe permanent qui la représentât et se chargeât d'en exécuter les résolutions : telle est la mission du comité exécutif. Ce corps se compose du président de la commission internationale qui y siège au même titre; de trois ou quatre membres désignés la première fois par la Conférence, ultérieurement par la commission, et d'un secrétaire général nommé par le président. Ce dernier agent acquiert également, par le fait de sa nomination, siège et voix dans la commission internationale. Les membres du comité sont tenus de répondre en tout temps à l'appel du président. C'est le gouvernement de l'Association, le cœur de l'organisme, d'où part l'action centrale et continue. Aux termes des statuts, il aura pour mission « de diriger les entre-

prises et les travaux tendant à atteindre le but de l'Association et de gérer les fonds fournis par les gouvernements, par les comités nationaux et par des particuliers ».

La Conférence ne pouvait se dissoudre sans constituer cette direction; elle a nommé membres du comité exécutif sir Bartle Frère, M. le Dr Nachtigal et M. de Quatrefages. Sir Bartle Frère est l'un des hommes d'État les plus éminents de l'Angleterre; il s'est illustré récemment par sa mission auprès du sultan de Zanzibar et par la négociation d'un traité destiné à asseoir, sur des bases plus larges, la répression du trafic des esclaves. M. le Dr Nachtigal figure au premier rang des explorateurs de l'Afrique; sa grande expédition au Soudan lui a fait une belle place dans l'histoire. M. de Quatrefages est un des plus savants naturalistes de ce temps; il est actuellement vice-président de la Société de Géographie de Paris.

Les comités nationaux sont le troisième élément du système organisé par la Conférence : c'est la base populaire de l'œuvre, l'instrument de sa propagande, le fondement de ses ressources. Les comités nationaux n'auront pas à se constituer suivant un type uniforme ; chaque pays en déterminera à son gré le mode d'organisation; mais partout ils auront une mission identique à remplir. Cette mission ne laissera pas d'être belle et importante. Il s'agira de vulgariser sous toutes les formes les notions relatives à l'Afrique, d'en faire connaître les conditions physiques et ethnographiques, les besoins et les ressources, les splendeurs et les souffrances. Il faudra intéresser aux travaux, aux

entreprises héroïques des voyageurs nombre de personnes dont l'apathie n'a d'autre cause que l'igno^ rance, attirer les sympathies publiques à des millions d'hommes demeurés exclus jusqu'à ce jour des bienfaits de la civilisation ou ne l'ayant connue que par les maux que lui infligent les plus inclignes de ses représentants. Il importera enfin de stimuler l'esprit de sacrifice et de dévouement, de réclamer et d'obtenir de tous un concours pécuniaire généreux et soutenu. La souscription d'Afrique, sous la forme populaire que lui assignait le Roi, peut faire le tour du monde, et jamais millions de la charité n'auraient répandu sur sa surface de semence plus sainte et plus féconde.

Il serait inutile d'entrer plus avant dans les détails de ce système d'organisation 1 ; il suffit que les traits généraux en soient bien dessinés et compris. A l'heure où reparaissent au surplus ces lignes, un an après la réunion de la Conférence, l'Association internationale a cessé d'être un simple projet; tous ses organes existent et fonctionnent avec succès. La plupart des maisons souveraines de l'Europe l'ont prise sous leur patronage et secondent sa propagande. Les rois de Suède et de Saxe, les grands-ducs de Weimar et de Bade, le grand-duc Constantin de Russie, l'archiduc Charles- Louis d'Autriche, le prince royal de Danemark ont accepté le titre de membre d'honneur. L'empereur d'Allemagne a mis 25,000 marcs à la disposition du comité national allemand.

1 Voir le texte des résolutions de la Conférence à ce sujet à l'Appendice, IV.

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Ce comité, dont la formation a suivi immédiatement celle du comité belge, s'est constitué le 18 décembre 1876, sous la présidence du prince Henri VII, de Reuss; il compte dès aujourd'hui parmi ses membres le maréchal de Moltke, le prince de Hohenlohe, ambassadeur à Paris; les comtes de Brandenbourg et d'Eulenbourg, les généraux de Stosch et de Voigt-Rhetz, le professeur Lepsius, les voyageurs Nachtigal,Gerh.Rohlfs, Gussfeldt, Bastian, le fabricant Krupp, le Dr Stephan, directeur général des Postes ; quantité d'autres personnes notables.

Le comité autrichien existe depuis le 29 décembre 1876; il a été formé par les soins du baron de Hofmann, ministre des finances de l'Empire. Le prince impérial archiduc Rodolphe a accepté le protectorat du comité qui, au 15 juin de cette année, se composait de deux cent cinquante membres; on remarque parmi eux le baron de Sonnleithner, ministre plénipotentiaire; le comte Zichy, le conseiller de Hofstetter, le directeur Scala, le voyageur Marno, l'ingénieur Schaller, M. Chavanne, etc. En Hongrie, le Dr L. Haynald, archevêque de Kalocsa, est à la tête du comité national, dont le prince Philippe de Saxe-Gobourg exerce la présidence d'honneur.

Le roi d'Espagne préside le comité espagnol, constitué au mois de février 1877 et comprenant déjà plus de cent membres; le roi François d'Assise, le duc de Montpensier, le duc de Bailen, le duc de Fernan- Nunez, le comte de Morphy, M. Merry del Val, ministre plénipotentiaire, en font partie, ainsi que d eminents savants, tels que MM. P. de Gayangos, Ed. Saavedra,

Ch. Ibanez, le marquis de San Gregorio, etc. A New- York, s'est manifesté dès le principe un mouvement remarquable d'adhésion à l'œuvre; un comité s'y organise sous la direction de M. John Latrobe, avec le concours dévoué de M. le juge Daly, de savants distingués et de grands négociants (mai 1877).

La France s'est mise avec une égale ardeur à la tâche; son comité, installé le 24 mai 1877, sous la présidence d'un homme justement célèbre, M. le vicomte Ferd. de Lesseps, renferme des personnalités marquantes appartenant à toutes les classes de la société; il suffira de nommer MM. de Quatrefages, professeur au Muséum d'histoire naturelle; Ed. Laboulaye, sénateur; le vice-amiral baron de la Roncière-le Noury, Levasseur, de l'Institut; Meurand, directeur des consulats; Duval, préfet de la Seine; le géographe Vivien de Saint-Martin, les voyageurs Duveyrier, Abbadie et Grandidier, Maunoir, secrétaire général de la Société de Géographie de Paris; l'éditeur Hachette, etc. Le comité italien, inauguré le 22 mai 1877, par un discours extrêmement sympathique de son président, le prince royal Humbert, promet à l'entreprise commune une coopération active et chaleureuse. Ses quatorze membres fondateurs, parmi lesquels il faut citer les commandants Correnti, Jacini et Negri, les généraux Ferd. Menabrea et E. de' Vecchi, le contre-amiral Acton, occupent un rang élevé dans la science, dans l'administration, la marine et l'armée1.

1 Le caractère et le but de l'Association internationale ont été exposés naguère, en termes excellents, à la nation italienne dans un écrit de M. J. Dalla Vedova, professeur à l'université de Rome et membre du

La section néerlandaise s'est constituée sous la présidence du prince Henri des Pays-Bas ; parmi ses trentecinq membres figurent M. Van der Maesen de Sombreffe, ancien ministre des affaires étrangères; le comte de Bylandt et le baron de Gericke, ministre des Pays- Bas à Bruxelles; le professeur Veth, le colonel Versteeg, les bourgmestres d'Amsterdam et de Rotterdam, MM. Van den Tex et Joost van Vollenhoven, des directeurs de grandes compagnies maritimes et commerciales, etc. Le comité portugais s'est réuni la première fois le 17 avril dernier; il est présidé par le vicomte de San Januario, ancien gouverneur général des Indes portugaises; des hommes d'État comme M. Texeirade Vasconcellos, des professeurs comme le Dr Barbosa du Bocage, des marins comme le vicomte de Soares Franco, commandant général de la flotte, lui apportent leur concours.

Les événements politiques ont retardé la coopération de la Russie, où M. de Semenow et le baron d'Osten- Sacken s'occupent d'organiser la branche russe de l'Association. Le comité suisse a été fondé le 24 avril 1877, sous la direction de M. H. Bouthillier de Beaumont; il comptait, dès cette date, cent dix adhérents recrutés surtout parmi les illustrations de la science et de la philanthropie; il suffira de nommer MM. Eug. Delessert, Ed. Desor, A. Humbert, Gustave Moynier, etc. La Belgique — c'était son devoir — a devancé les autres nations dans la formation de son

comité italien. Son travail, publié dans la livraison de juillet de la Nuova Antologia de Florence, est intitulé : La questione Africam e V Associazione intemazionale di Bruxelles.

comité national; celui-ci a pris naissance le 6 novembre 1876, au Palais de Bruxelles, sous les auspices du Roi des Belges; S. A. R. le comte de Flandre en a accepté la présidence. La composition et les statuts du comité1 ont paru répondre au but de l'Association; un élan remarquable s'est manifesté dans le pays et a fait affluer les souscriptions qui s'élevaient, au mois d'octobre 1877, à la somme de 410,000 francs et permettaient de disposer, dès l'année prochaine, en escomptant les annuités, d'un revenu de 75,000 francs. Tous ces comités sont directement affiliés à l'Association internationale et en acceptent la direction. Tel n'est pas le cas de la branche anglaise qui s'est formée au sein de la Société de Géographie de Londres sous la dénomination spéciale de Fonds de V Exploration africaine. Les grands intérêts coloniaux que la Grande- Bretagne possède en Afrique, les obstacles qu'opposent les statuts de la Société de Géographie à tout effort qui n'a pas l'investigation scientifique pour objet exclusif, ont fait préférer de donner à son intervention un caractère purement national ; mais en se déterminant à agir seul, le comité anglais reste néanmoins en communauté de vues, en échange d'informations et de correspondance avec l'Association fondée à Bruxelles, dont il entend seconder activement les entreprises2. Il lui a donné une preuve récente de ses sympathies en mettant à sa disposition une somme de 250 livres sterling. Le Fonds africain est constitué sous le protectorat du

1 Voir ces documents à l'Appendice, VIII et IX.

2 Voir lettre de Sir Rutherford Alcock au Times, 16 juillet 4877.

prince de Galles et la présidence de sir Rutherford Alcock; le capitaine Cameron lui prête, en toute circonstance, l'appui de sa légitime popularité; l'archevêque d'York, le vice-amiral Ommaney, sir Henri Barkly, le colonel Grant, sir Th. Fowell Buxton, M. Ed. Hutchinson se dévouent, avec nombre d'autres hommes éminents, à la même tâche.

La plupart de ces comités ne font que de naître; leurs ressources sont encore restreintes, mais les fonds recueillis en Belgique et auxquels il convient d'adjoindre les contributions de l'Angleterre (6,250 francs), de l'Autriche (5,000 francs) et delà Hongrie (3, OOOfrancs) ont paru suffisants pour permettre d'entamer, sans plus long retard, l'exécution du programme de la Conférence. La Commission internationale a été convoquée à cette fin; elle a siégé au Palais de Bruxelles, le 20 et le 21 juin 1877, sous la présidence du Roi. L'assemblée, où étaient représentées dix nations, a attesté par ses délibérations que l'Association internationale a pris corps, et fait un pas considérable vers la réalisation de ses desseins l.

Plusieurs résolutions importantes ont été prises au cours de cette session ; elles concernent les unes l'organisation et l'emplacement des stations, les autres les voyages d'exploration.

Quant au premier point, la Commission, après avoir décidé que le personnel dune station se composera d'un chef et d'un certain nombre d'employés choisis ou

1 Voir la composition de cette assemblée à l'Appendice, XL

agréés par le Comité exécutif, en a défini, dune manière précise, la mission scientifique et hospitalière. Ces instructions, dont on trouvera plus loin le texte1, ne font que développer la pensée de la Conférence en cette matière ; elles ne visent que la tâche immédiate à remplir dans l'intérêt de la science et des voyageurs qui se dévouent à ses progrès; mais elles n'excluent pas une mission pins vaste, plus féconde encore, tant sous le rapport de la diffusion de la civilisation parmi les Nègres que de la répression du commerce des esclaves. Ce dernier point est même signalé à l'attention particulière des fondateurs de la station ; il est en effet d'une importance capitale et doit faire l'objet de leurs préoccupations ultérieures.

La désignation de l'emplacement des stations, faite à grands traits par la Conférence du mois de septembre dernier, a donné lieu depuis cette époque à de multiples négociations; grâce aux offres obligeantes de grandes maisons de commerce ainsi que de simples particuliers, on a pu reporter d'emblée le premier établissement à créer vers la région centrale de l'Afrique. D'après le plan élaboré à ce sujet par le Comité exécutif2, trois stations à peu près gratuites seraient fondées à Zanzibar, à Bagamoyo ou Saadani sur la côte et dans l'Ouniamuési ; ces stations seraient de simples dépôts rattachés à des comptoirs ou à des agences européennes. On atteindrait ainsi le lac Tanganyka, où la Société des Missions de Londres s'occupe en ce moment de créer une colonie à la fois

1 Voir ce document à l'Appendice, XII.

2 Voir ce document à l'Appendice, XIII.

religieuse, industrielle et agricole. Si cet établissement devenait le siège d'un quatrième dépôt, la station principale pourrait être créée à Nyangwe même, c'est-àdire au point le plus central prévu par la Conférence de Bruxelles. Ce résultat serait extrêmement satisfaisant. Les dernières expéditions de Livingstone, de Cameron et de Stanley ont fait connaître l'importance de ce point de Nyangwe, situé sur un grand fleuve qui débouche dans l'Atlantique, entrepôt considérable du commerce intérieur et en même temps l'un des principaux foyers de la traite. Il s'ouvrirait ici un vaste champ d'études et d'opérations où l'activité du personnel de la station pourrait s'exercer d'une manière sérieuse et féconde dans les directions les plus diverses.

Ce plan a reçu l'approbation de la Commission internationale; le Comité exécutif est d'ailleurs autorisé à le modifier et même à le compléter par l'établissement d'autres stations, suivant les exigences de la situation et les ressources dont il viendrait à disposer.

La fondation des stations n'est pas une entreprise isolée; elle se combine dans le projet formulé par le Comité exécutif, avec un voyage d'exploration qui aurait la première station même pour point de départ. Ce voyage doit être interocéanique ; à cela près, l'itinéraire n'est pas strictement déterminé. « C'est au chef de l'exploration — disent les instructions proposées — à choisir sa direction vers la côte occidentale en évitant avec soin les routes déjà parcourues par les Européens et en suivant, si c'est possible, le 4e parallèle nord. » Après la solution par Stanley du grand problème du Lualaba, c'est en effet au nord de l'Equateur, sous le

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4e degré, qu'on pourra faire désormais les découvertes les plus importantes.

La Commission s'est ralliée à l'ensemble de ces vues en votant la déclaration suivante : « L'Association donne sa complète approbation au projet du Comité exécutif, de diriger une expédition par la voie de Zanzibar vers le lac Tanganyka, avec le but d'établir des stations, ou à ce lac même, ou à quelques points au delà, ainsi que d'envoyer des voyageurs explorateurs en prenant ces stations pour bases. Les instructions particulières sont confiées au Comité exécutif. — Dans le cas où des obstacles imprévus viendraient à surgir, le Comité exécutif a la faculté de modifier ce projet. »

Ces pleins pouvoirs contiennent également l'autorisation de mettre à l'étude le plan d'une expédition qui partirait, au besoin, de la côte occidentale et irait à la rencontre de celle venant de Zanzibar. Enfin la direction centrale pourra, si les ressources financières le permettent, subsidier les voyages d'exploration qui viendraient à être organisés soit par les comités nationaux, soit par l'initiative privée.

Avant de clore ses travaux, la Commission a dû prendre certaines mesures indispensables pour assurer la marche ultérieure de l'Association. Les pouvoirs du président expiraient le 14 septembre 1877. Par un vote unanime, l'assemblée a invité le Roi des Belges à garder, pour une nouvelle période, une fonction qu'il avait si bien remplie; Sa Majesté y a consenti, non sans réitérer le désir de voir alterner la direction de l'œuvre africaine. La démission de sir Bartle Frère, nommé gouverneur de la colonie du Cap, laissait une

place vacante au sein du Comité exécutif; M. Sanford, ancien ministre des États-Unis à Bruxelles et membre du comité américain, a été désigné pour l'occuper. Restait à choisir le pavillon qui flotterait sur les établissements de l'Association et que les voyageurs, suivant un usage constant en Afrique, déploieraient en tête de leurs caravanes : la Commission a adopté le drapeau bleu chargé d'une étoile d'or.

Ces décisions sont d'une grande portée; elles assignent aux efforts de l'Association un but immédiat et précis, que toutes les nations représentées à la Commission s'engagent à poursuivre en commun. L'exécution en est dès aujourd'hui assurée. Une expédition composée de deux officiers distingués de letat-major belge, MM. Crespel et Cambier, et d'un naturaliste, M. le Dr Maes, s'est organisée en Belgique. Sa mission propre sera de fonder la première station; un Autrichien, M. E.Marno, qui s'est fait connaître par plusieurs campagnes remarquables dans la vallée du Haut-Nil, l'accompagne en qualité d'explorateur. L'expédition a quitté le 18 octobre Southampton, à bord du paquebot le Danube, mis gratuitement à sa disposition par une puissante Compagnie anglaise (Uriion mail sleamship Company). L'appui des chefs des missions politiques ou religieuses de la Grande-Bretagne, notamment du consul général à Zanzibar, M. le Dr Kirk, celui des autres résidents européens et du sultan Bargasch ben Saïd lui-même, paraissent acquis à l'entreprise. Il est sans doute permis d'espérer que ce concours ne demeurera pas un fait isolé.

Ici se présente une réflexion qui doit nous arrêter

un moment. La Conférence de Bruxelles et l'Association internationale qui en est issue, ont eu et gardent un caractère privé : est-ce à dire que les gouvernements des peuples civilisés auraient raison de s'en désintéresser d'une façon absolue? Nous ne le pensons pas, et sans préjudice de toutes autres considérations que pourraient suggérer la sagesse et la prévoyance politiques, des antécédents historiques motivent cette opinion.

Au commencement de l'année 1815, les plénipotentiaires de huit puissances, réunis en congrès à Vienne, eurent à se prononcer, en vertu de l'initiative prise par la Grande-Bretagne et la France, sur la question de Y abolition universelle et définitive de la traite des Nègres. Cette motion rencontra une adhésion chaleureuse dont la déclaration du 8 février contient l'éloquente expression :

« Attendu, porte cet acte, que le commerce connu « sous le nom de Traite des Nègres d'Afrique a été « envisagé, par les hommes justes et éclairés de tous les « temps, comme répugnant aux principes d'humanité « et de morale universelle ; . . .

« Que les plénipotentiaires rassemblés dans le Conte grès ne sauraient mieux honorer leur mission, rem- « plir leur devoir qu'en proclamant, au nom de leurs « souverains, le vœu de mettre un terme à un fléau « qui a si longtemps désolé l'Afrique, dégradé l'Europe « et affligé l'humanité ; . . .

« ... En conséquence et dûment autorisés à cet acte « par l'adhésion unanime de leurs Cours respectives, . . . « ils déclarent, à la face de l'Europe, que, regardant « Yabolition universelle de la traite des Nègres comme

« une mesure particulièrement digne de leur attention, « conforme à l'esprit du siècle et aux principes géné- « reux de leurs augustes souverains, ils sont animés « du désir sincère de concourir à l exécution la plus « prompte et la plus efficace de cette mesure par tous les « moyens à leur disposition, et d'agir, dans l'emploi de ce ces moyens, avec tout le zèle et toute la persévérance « qu'ils doivent à une aussi grande et belle cause. »

Cette déclaration porte, entre autres, les signatures de Castlereagh, de Wellington, de Nesselrode, de Humboldt, de Metternich, de Talleyrand.

Sept ans plus tard, le 28 novembre 1822, les plénipotentiaires des cinq grandes puissances renouvellent solennellement ces engagements au Congrès de Vérone. Ils constatent que le commerce des Nègres, quoique proscrit, « a continué jusqu'à ce jour, qu'il a gagné en « intensité ce qu'il peut avoir perdu en étendue, qu'il ce a pris même un caractère plus odieux et plus funeste « par la nature des moyens auxquels ceux qui l'exerce cent sont forcés d'avoir recours ; . . . que des milliers « d'êtres humains (en) deviennent d'année en année les ce innocentes victimes. Ils déclarent, en conséquence, ce quils sont prêts à concourir à tout ce qui pourra ce assurer et accélérer l'abolition complète et définitive ce de ce commerce l . »

Un demi-siècle s'est écoulé depuis que ce langage a été tenu; on a pu juger, par le tableau que nous avons tracé ci-dessus, si les puissances ont atteint leur but, si elles peuvent se considérer comme dégagées des obligations qu'elles ont contractées. Les États mari-

1 Voir le texte de ces deux documents à l'Appendice, V et VI.

times, surtout l'Angleterre, ont fait denergiques et persévérants efforts ; mais c'est une conviction universelle aujourd'hui que les croisières les plus actives sont impuissantes, que la traite ne peut être détruite que sur le théâtre même de ses ravages.

Tel est précisément un des buts essentiels que poursuit l'Association internationale : en ouvrant l'Afrique à la science, au christianisme, au commerce, en civilisant ses populations, elle adopte le vrai, l'unique système qui, du consentement de tous les voyageurs, puisse aboutir à Y abolition complète et définitive du trafic des esclaves. C'est donc le programme de l'Europe qu'elle se charge d'exécuter, et quoi de plus juste, dès lors, que de voir tous les Gouvernements lui prêter un sympathique appui? Il ne nous appartient pas de déterminer ici le mode de leur concours; celui-ci pourra, suivant les lieux et les circonstances, revêtir des formes diverses : mais compter qu'il sera sincère, énergique, soutenu, serait-ce trop espérer en faveur d'une œuvre qui répond, par toutes les fins qu'elle se propose, aux plus hautes aspirations de ce siècle? Si ces vœux venaient à se réaliser, l'Association acquerrait d'emblée un large et solide fondement. Peut-être qu'aidée puissamment en même temps par la bienfaisance privée, elle pourrait aborder, de plusieurs côtés à la fois, l'exécution de son programme. Dans ces conditions, le succès définitif de l'entreprise n'admettrait plus un seul doute, et les opérations en Afrique en recevraient une impulsion dont les conséquences ne tarderaient pas à se faire sentir dans les directions les plus diverses.