SERVICES RENDUS PAR LES MISSIONÎÎAIRES

de verroteries ou de tabac. Quelques-uns cependant jugeaient préférable de mettre à profil le temps où le missionnaire était occupé hors de sa démeure pour aller lui dérober ses ustensiles de ménage. Quelquefois le prêtre, en voyant un de ses auditeurs plus attentif, croyait avoir conquis enfin une intelligence ; mais quelque question d'une naïveté sauvage venait le désespérer tout à coup. Un jour, unHottentot lui disait, après l'avoir bien écoulé : «Vos usages doivent être bons, mais je ne vois pas en quoi ils peuvent remplir Testomac. Il est vrai que je suis vieux, et sans doute mes enfants comprendront mieux que moi. »

Il n'est pas étonnant qu'avec la vigueur morale et physique que développe en eux le genre de vie qu'ils pratiquent, avec le peu de satisfaction qu'ils trouvent dans leur tâche apostolique, l)cauçoup d'entre les missionnaires se soient adonnés à la passion des voyages. Au delà du cercle étroit où s'accomplissent leurs pénibles devoirs, dans l'horizon mystérieux et immense qui se déroule à leurs yeux, que trouveront-ils? Les naturels interrogés parlent de fleuves, de lacs, de mers, que jamais n'a mentionnés carte européenne ; bientôt une irrésistible curiosilé entraine vers l'inconnu ces hommes ardents et laborieux; on comprend qu'ils servent la science à défaut de rÉvangile, et c'est en effet ce qui arrive. Les découvertes les plus remarquables qu'on ait récemment faites dans l'Afrique auslralesont dues à un missionnaire, M. Livingstone, qui a frayé la route à d'au-