PRÉPARATIFS DU DÉPART

direction scientifique de rexpédîtion ; mais ce zélé explorateur de TÂfrique mourut au moment où la Pleîad paraissait en vue de la côte de Guinée, et M. Baikie fut désigné par sa capacité et son expérience pour le remplacer. Ce savant, dont la relation nous sert de guide, avait pour mission d'explorer le fleuve et la rivière, en pénétrant dans Test le plus avant possible au delà de Dagbo, point atteint par l'expédition de 1852, de s'efforcer de retrouver la trace de Barth et de Yogel, et de $e mettre en communication, s'il était possible, avec ces courageux voyageurs. Ses instructions lui prescrivaient de n'employer que le nombre d'hommes blancs strictement nécessaire, de mettre à profit la saison pluvieuse, pendant laquelle les cours d'eau sont gonflés, enfin de recourir à la quinine comme préservatif contre les influences du climat. Son état-major scientifique se composait de MM. Hutchinson, naturaliste et chirurgien; May^ officier de marine qui avait offert sa coopération ; Crowther, missionnaire qui avait fait partie de l'expédition de 1841 , et d'un interprète. L'équipage comprenant en tout douze Européens et cinquante -trois hommes de couleur, était sous les ordres du commandant Taylor.

C'est au commencement de juillet 1854 que la Pleiadj remorquant deux canots en fer, pénétra par le Rio-Nun dans le vaste delta du Niger. Il n'y a pas de navigation plus difficile que celle de ce labyrinthe de bras entrecroisés modifiés sans cesse par des terres d'alluvion. AUéh avait dressé, à l'époque de l'expédition d'Oldfield, une