CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Le commerce.

Avant la fondation de l'État, le eoninieree du centre africain se réduisait en quelque sorte au trafic de riioninie. L'esclave était tout à la fois Tinstrunient de travail , le grand capital, le véhicule ou moyen de transport, la monnaie ou instrument des échanges, le tribut destiné à satisfaire aux exigences des chefs indigènes. Il était l'étalon de la richesse et la norme de la puissance. Pour bien saisir par voie de c()mi)araison avec le régime des nations civilisées la fonction du trafic des esclaves dans 1 ordre économique barbare, il faut se rei)résenter le commerce d'un objet qui cumulerait chez nous toutes ces utilités. On comprend alors que la question de la suppression du commerce des esclaves se lie intimement à cette autre question, la substitution au trafic illicite