L EXTENSION DU MOUVEMENT AFRICAIN

rendre hommage à l'œuvre humanitaire et civilisatrice de S. M. le roi des Belges (i).

Ea^ppelons encore que les dernières paroles qui furent prononcées à la Conférence de Berlin, sont un hommage rendu par le prince de Bismarck au nouvel État en même temps qu'un vœu pour son développement prospère et pour l'accomplissement des nobles aspirations de son illustre fondateur.

Un tel faisceau de témoignages donne à une œuvre un fondement et une force indestructibles. L'illustre explorateur qui fut le premier collaborateur de Léopold II a donné un nom à cette grandiose manifestation : il l'a appelée a le couronnement de l'État indépendant du Congo par la civilisation ». Il a ajouté : « Quiconque a la passion des belles, des grandes, des bonnes choses, souhaitera à Léopold II de vivre assez longtemps pour assister à l'épanouissement complet de cet État libre, de cette région dont il a ouvert les lointaines forêts à coups de hache et où il a fait pénétrer la lumière en i)leine barbarie (2). »

(i) Protocoles et Acte générul de lu Conférence de Berlin, p. 264.

(a) Cinq Années au Congo, p. 585.

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Qui pourrait ne pas applaudir aux sentiments qui ont inspiré un tel vœu?

Nous avons montré, dans le précédent chapitre, comment la convocation de la Conférence géographique de Bruxelles avait donné l'impulsion initiale au mouvement africain. L'influence de la fondation définitive d'un État civilisateur central, sur la fécondité de ce mouvement, n'a peut-être pas été assez remarquée. Si l'immense domaine africain, après avoir été séculairement et universellement négligé, est devenu l'objet de comi^étitions si ardentes, si les puissances ont procédé tout à coup et avec tant de résolution à un i^artage dont on ne mesurait pas au début toute l'importance, il est permis de penser que l'œuvre accomplie l)ar le roi Léopold au cœur môme de l'Afrique n'a pas été étrangère à ce grand résultat. L'insuccès de cette œuvre eût été une raison I)our décourager bien des tentatives; son succès, au contraire, a été une expérience concluante, un stimulant efficace, une exhortation vivante et permanente, plus persuasive que tous les raisonnements et que tous les calculs. Dans la course aux prises de possession, certaines puissances n'ont vu

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parfois dans l'État indépendant qu'un voisin bien entreprenant pour une jeune nation. Un retour sur elles-mêmes leur eût peut-être fait découvrir que si l'État n'avait pas marché, elles n'eussent point fait autant de chemin et que peut-être si ce jeune voisin n'eût pas réussi, elles n'auraient point entrepris dans de si vastes proportions. Opposition sur un point, profit dans l'ensemble, harmonie finale.