LE NIGER

Elat des connaissances sur le Kiger à l'arrivée de Uarlh. — I.i ville lie iSokoto. — Villes riveraines du >"iger. — Arrivée à Tonibouctou. — La ville au seizième siècle et aujourd'hui. — Séjour du voyageur. — Retour au Bornou. — Arrivée de Vogel. — Sa mort. — lîecherches du comte Heufflin,

Lorsque Barth se détermina à porter ses invesllgations du côté du Niger, l'état de la question en ce qui concerne ce fleuve était celui-ci : le cours supérieur connu jusqu'à Tombouclou, le cours inférieur jusqu à Jauri et Boussa, lieu où, il y a cinquante-deux ans, périt .Mungo- Park. Restait à déterminer le cours du fleuve entre ces villes et à étudier les rapports que le Niger peut avoir avec le bassin du Tchad, soit par lui-même, soit par ses affluents. La découverte du Binué en Adamawa se rattachait à cette deuxième partie du problème. L'inébranlal)le fermeté, la persévérance de l'étranger inoffensif qui était venu des régions les plus lointaines non pour s'en*

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richir, mais pour s'instruire de mœurs inconnues, éludier des dialccles, dessiner les cours d'eau elles montagnes, recueillir des plantes et des pierres, ce courage opiniâtre, qui ne cédait pas même devant les menaces de mort, et qu'entretenaient dans sa fermeté la curiosité et l'amour de la science, avaient frappé d'étonnemcnt et de respect les populations sauvages au milieu desquelles notre voyageur avait transporté sa vie laborieuse. Le sultan du Bornou, après avoir tenté vainement de le détourner de son projet et de le retenir, lui donna des chameaux, lui lit d'autres présents, et enjoignit à tous les gouverneurs des villes qu'il aurait à traverser dans ses Etats de le protéger. M. Barth fut prêt à se mettre en route vers la fin de novembre 1852. A cette date, il faisait connaître en Europe son dessein et l'état de ses ressources par une lettre dont voici un fragment : « Seul

survivant de l'expédition dont aujourd'hui l'accomplissement repose tout entier sur moi, j'ai senti doubler mes forces, et je suis déterminé à pousser jusqu'au bout les résultats que nous avons acquis. Je possède une quantité suffisante de présents, plus deux cents dollars, quatre chameaux, quatre chevaux; ma santé est dans de bonnes^ conditions; j'ai avec moi cinq lionnêles serviteurs dès longtemps éprouvés et bien armés, nous avons de la poudre et du plomb. J'espère avec pleine conliancc que je pénétrerai heureusement jusqu'à Tombouctou. »

Une des guerres qui désolent presque constamment ces régions rendant la roule (pii mène à Kano impraticable,