LE TROPIIKM DES GALLAS

envahisseur. Les musulmans donnent une autre origine à leurnom : suivant eux, Mahomet envoya un messager àOulIahou pour l'engager à s'associera son œuvre; Oullahourefusa. « Uarépondu: non, (jala, dit le messager au prophète. — Qu'il soit donc maudit, répondit Mahomet, et que ces mots (ja la soient désormais le nom de la race qui n'a pas voulu croire aux révélations de l'ange Gahriel, »

Dans leurs guerres, les Gallas dévastent les pays par lesquels ils passent, emmènent comme prisonniers et esclaves tous ceux qu'ils surprennent sans défense, égorgeant ceux qui résistent, afin de se procurer le trophée qui, à leurs yeux comme à ceux des Abyssins, est la plus grande preuve de la bravoure militaire. Ce signe de victoire, c'est l'organe de la virilité, et le nombre de ces hideuses dépouilles, conservées avec soin, témoigne' de la valeur d'un guerrier et lui mérite des récompenses. Celte hireur est poussée si loin, que l'on voit parfois les Abyssins tuer leurs compatriotes pour se procurer frauduleusement le signe des exploits guerriers. Envers les ennemis, peu importe l'âge; le vieillard et même l'enfant dans les bras de sa mère ne sont pas épargnés.

Les armes des Gallas sont la lance et le couteau de chasse. Ils commençaient, il y a une dizaine d'années, à connaître les armes à feu, mais ils n'en savaient pas encore tirer un bon parti. Habiles à manier la lance et à parer les coups avec le bouclier, ils considèrent comme un jeu le combat à l'arme blanche. Dans leurs guerres,

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'Is se divisent en plusieurs corps et cherchent à envelopper l'ennemi; leur attaque est impétueuse, mais, une fois repoussés, ils ne savent pas se rallier et s'enfuient en désordre. Le roi de Choa (partie de l'Abyssinie qui confine aux pays gallas), Sahlé-Sallassi, auprès duquel M. Rochot fit, dans trois voyages consécutifs', un séjour de quelque durée, était constamment en guerre avec eux ; son but était de les assujettir à une redevance et de les convertir au christianisme. Ce roi, favorisé par les divisions de ses adversaires, a remporté de nombreuses victoires, sans cependant atteindre de grands résultats : les tribus vaincues se retirent devant lui et s'enfoncent plus profondément dans les vastes régions inexplorées (jui, de l'Adel, de la côte d'Ajan et de Zanguebar, s'étendent jusqu'à la rive droite du Nil Blanc.

Depuis ces voyageurs français, quelques autres encore ont visité la Nubie et l'Abyssinie. En 1857, un officier allemand, le comte de Tlmreïm, s'est rendu de Suez à Massoua dans le dessein d'explorer le Tigré; mais la guerre civile qui désolait en ce moment l'Abyssinie le força à limiter ses recherches à la partie septentrionale de celte région. Il gagna Khartoum et delà pénétra dans l'Amhara. Il visita Mensa et Keren, localités principales des tribus bogos. La seconde est le siège d'une mission catholique qui parait assez prospère. La population du district de Wasinta est moitié catholique et moitié mu-

* M. Iiochet est mort en 185 i consul de l'rance îi Djedtijli.

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siilmanc. L'ngriculturo y est très-florissante; les liabilaiits des plaines de Barka sont au contraire nomades. Le dis- (l'ict d'Algadcn est malsain; il se compose d'une succession de vallées et de larges plateaux couverts de forêts et de hautes broussailles qui servent de repaire à nombre de bêles fauves.

Un autre voyageur allemand, M. Werner Munzinger, a exploré de même en Abyssinie les pays des Schohos et des Bedouas. Ces contrées présentent de singuliers contrastes' dans une assez courte étendue : la cbaleur des tropiques, et le climat froid d'un sol alpestre; des déserts incultes et les pentes fertiles d'une chaîne qui s'abaisse dans la direction du Sennaar. Ce contraste est dû à des montagnes qui séparent en deux régions physiques le pays des Schohos, et donnent naissance à des séries de zones ayant chacune son caractère propre. Ainsi, à des plaines arides dont le sol est imprégné de sel et dépourvu d'eau, à d'autres plaines oiî ne croissent en été que quelques arbustes épineux, succèdent des vallées fertiles, puis d'étroits défilés creusés par les torrents des montagnes qui après if^s pluies entraînent arbres et rochers. Enfin, au sommet des montagnes règne une température toujours fraîcne. elles ne sont jamais couvertes de neige, et se revêtent d'un constant manteau de verdu're. Dans ces régions vivent le lion, le léopard, plus redoutable, car il attaque l'homme, la panthère, petite, mais très-agressive; les sangliers, le chacal, les singes en troupes innombrables, les hyènes, les gazelk's, les éléphants. L'aulurclie, activement pour-

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suivie pour sos plumes, tend à disparaître. Les sources minérales abondent.

Les Schohos sont des pasteurs; ils portent pour vêtement des maiileanx dinie laine grossirre qu'ils tissent eux-mêmes. Leur chevelure est abondante et crépue. Leur teint varie du brun au noir, mais ils n'ont pas le type nèj^re Ils sont bien faits, leurs femmes ne manquent pas de beauté; il est vraisemblable qu'ils sont, comme tant d'autres populations de cette côte, le produit d'un mélange avec des Arabes venus d'Asie. Ils sont rudes et redoutables; leur langue est gutturale, et ils sont assez enclins au vol.

Les Bedouas, leurs voisins, qui habitent plus particulièrement la région des plaines, dénotent de môme un mélange sémitique. Ils sont agriculteurs; leur idiome est beaucoup plus doux; la jjlupart sont musulmans, mais pratiquant un islamisme dénaturé par beaucoup de superstitions.