LH MARCill': lil'] t'ADASSY

iioinhre d'ouvertures circulaires en partie remplies d'eau. Ces ouvertures sont pratiquées par des nègres qui arrivent de Tort loin dans cette contrée pour y exercer l'industrie du lavage des sables aurifères et aussi pour y capturer des crocodiles, ordinairement cachés, pendant cette saison, à une profondeur où le sable continue à être humide. Les mouvements de l'animal sont gênés par le sable où il est blotti, et les nègres s'en emparent sans beaucoup de danger pour en manger la chair.

Les voyageurs remontèrent le Toumat jusqu'à l'endroit où cette rivière se réduit aux proportions d'un simple ruisseau qui se perd dans la direction du sud, vers le 10*' pavillon nord, et un peu à l'occident de Fadassy, ville située sur les confins de l'Abyssinie et du pays des Gallas. Fadassy est le principal marché des régions situées entre les deux Nils ; il s'y fait un commerce considérable de chevaux, de bestiaux, de lances, de cassetétes, de haches, de froment, de café, de miel, de légumes, de toiles de l'Inde, d'or en poudre et en grains, de sel, de verroteries de Venise, etc. Quanta la ville, elle est formée d'un ensemble de huttes et de cabanes en teire et en bois dispersées sur les bords de l'Iabouss, allluent du Nil Bleu, et derrière des hauteurs qui sont elles-mêmes dominées par la masse sévère des grandes montagnes del'Abyssinie. Le plateau que franchit M. Kovalewski pour pénétrer jusqu'à Fadassy avait été récemmen dépeuplé par une incursion des Gallas; les hommes en avaient disparu, et les éléphants s'étaient cm])arés de ces

L'ABVSSINIE. 25

lieux devenus déserts. Ces animaux erraient en troupes immenses. On dit que pour se procurer del'eau dans la saison sèche ces éléphants vont se coucher dans le lit desséché du Tournât. Peu à peu le poids de leur corps déprime les . couches supérieures du sable et forme un creux; l'eau remplit bientôt ce bassin, et l'animal se désaltère à l'aise.

M. Kovalewski, jugeant que toute cette région n'avait pas une dénomination assez précise, lui donna, par patriotisme, le nom russe de JSkolaeskaia; mais la géographie n'a pas ratifié cette décision, et elle continue à appeler Quamamyl le pays qui environne Fadassy du côté de l'ouest. C'est la partie la plus orientale de Dàr-Bcrtât^, situé lui-même au sud de Fazogl, entre les deux Nils.

C'est entre les régions où M. Kovalewski vient de nous conduire et le golfe arabique que s'étend l'Abyssinie; ses limites extrêmes, du nord au sud, sont le IT*" et le 8' parallèle nord environ. Celte contrée, qui semble destinée, par sa situation géographique et par l'intelligence de ses habitants, à obtenir une grande importance dans l'avenir commercial de l'Afrique, doit un climat tempéré à ses montagnes et à l'élévation de ses plateaux. La végétation, moins puissante que dans les autres régions de la zone tropicale, y est cependant encore d'une incomparable richesse. Les peuples d'Abyssinie comptent de longs siècles d'existence; leurs traditions historiques et religieuses racontent que la fameuse reine

* Dâr signifie pays.

24 VOYAGES EN ABYSSIME.

de Saha, qui dix siècles a^vant Jésus-Chrisl s'en alla dans Jérusalem rendre hommage à la gloire de Salomon, n'était autre que Makada, l'une de leurs souveraines. Couverte de colonies grecques au temps des Ptolcmées, convertie plus lard au christianisme par le Grec d'Alexandrie Frumentius, qu'une tempête avait jeté sur ses rivages, l'Abyssinie connut de la sorte les deux éléments les plus actifs de la civilisation. Par malheur de longues discordes et les querelles religieuses l'empêchèrent de les mettre suffisamment en œuvre, et sa population intelligente et laborieuse, bien que fort avancée dans la civilisation, si on la compare au reste des peuples africains, n'en est pas moins très-arriérée et très-barbare encore aux yeux des Européens. L'Angleterre et la France ont également jeté les yeux sur ce point de la côte d'Afrique, si avantageusement situé pour le commerce de la nier des Indes, et ce motif, joint aux recherches dont le but était de découvrir les sources du Nd, a fait de l'Abyssinia le théâtre de nombreux voyages. Ses diverses contrées, le Semiène, le Tigré, l'Amhara, le Choa, ont été, de 1859 à i(S55, explorées par MM. Combes elTamisier, Feret et Galinier, Rochct d'IIéricourt, d'Abbadie, et par un grand nombre de missionnaires et d'officiers anglais'. Le moins connu de ces voyages est celui des frères d'Ab-

• Parmi ceux-ci nous mentionnerons M. Burton, lieutenant nu service lie la compagniodes Indes, qui, le premier entre les Européens, a pénétré dans la ville d'Hurur ou Harar, sur les limites des régions abyssines el gallas, après être parti de Zcyla, sur le golfe d'Aden.

VOYAGE DU LIEUTEiNANT LEFKBVRE. '25

badie. M Lefèvrc a eu à lutter contre les difficultés les plus terribles d'un voyage en Afrique. M. Roclict a recueilli d'intéressants détails sur les peuples gallas. Après avoir dit un mot de leurs recherches, nous aurons surtout à nous occuper des travaux de MM. d'Abbadie, qui forment la transition naturelle des expéditions du INil Bleu à celles du Nil Blanc.

M. Théophile Lefebvre, lieutenant de vaisseau, reçut du gouvernement français, en 1859, la mission d'étudier les mœurs, les usages, les institutions civiles et religieuses de l'Abyssinie, et de rechercher les moyens d'ouvrir quelques relations à notre commerce dans ce pays. On lui adjoignit MM. Petit, médecin et zoologiste, Dillon, naturaliste, et A ignaud, dessinateur. Les résultats de celte expédition ont été publiés en 18 46, sous les auspices du ministère de la marine'; à la lecture de ce curieux et savant ouvrage, on est plein d'admiration pour le zèle opiniâtre et pour le courage de ces quatre jeunes gens qui avaient mis toute leur ambition dans l'accomplissement de leur devoir, devoir si pénible qu'il coûta la vie à trois d'entre eux. M. Lefebvre vit périr un à un tous ses compagnons de voyage; Dillon succomba aux fièvres mortelles de ce climat; Petit fut emporté sous ses yeux par un crocodile; Vignaud regagnait la France, il mourut en chemin. M. Lefebvre revint seul en

' Voilage en Abijssime exécnté pendant les années 1859, 18iO, 1841. 1842, 184r>, par une commission composée de MM. Lefebvre, Petit, Dillon et Vignaud, publié par Tb. Lefebvre, 5 vol. in-S*.

2r, LES GALLAS.

Europe. Aujourd liui linlrépide voyageur parcourt encoro l'Abyssinie; il y est retourné en 1851 pour développer dans ce pays, s'il est possible, quelques éléments de colonisation française.

On doit à M. Rochct, avons-nous dit, de curieux détails sur les Gallas. C'est dans la partie méridionale de l'Abyssinie, du 8*" degré de latitude nord à l'équateuret jieut-êtrc même au delà, que sont répandues les peuplades belliqueuses des nègres gallas. Les individus de cette race sont des hommes grands et bien faits; leur peau est d'un brun olivâtre foncé; ils ont les cheveux crépus, mais non laineux comme les nègres à face déprimée du Sennaar. Par l'ouverture de leur angle facial, la vivacité de leur regaid et les principaux caractères de la physionomie, ils ressemblent aux Abyssins. Leur culte est un paganisme mêlé de fétichisme; leurs mœurs sont plus violentes, plus rudes que celles de leurs voisins chrétiens; cultivateurs et guerriers, ils ont au plus haut degré la passion des armes et du pillage. Us sont un objet de continuelle terreur pour leurs voisins, et sans les dissensions qui travaillent leurs innombrables tribus, ils auraient pu conquérir une grande portion de l'Afrique. Leur origine est sans aucun doute étrangère : le sang asiatique s'est mélangé chez eux au sang noir; de confuses traditions, qui vivent encore, disent (ju'ils vinrent de l'autre côté des mers, et qu'un chef de leurs tribus, du nom d Oullabou, contemporain de Mahomet, les conduisit en Afrique. Galhi, dans leur langue, signihc