TRAJET VERS R'AT

étaient desséchés ou ils n'offraient qu'une eau impure. Environ à moitié roulo au delà de l'Oued-Tarat' un des plus considérables du désert,dont les berges ont de 40 à 50 mètres de liauteur, et se composent d'un lit d'argile mêlé de grès schisteux, la caravane gravit un plateau aride et parvint à un passage appelé Idara, Itedjeren, ce nom signifie « diflicile à passer. » C'est un rocher haut de 15 mètres qui est jeté en travers du sillon tracé par les caravanes dans le désert. A son pied est un grand tas de cailloux qui rappelle l'exercice auquel se livrent la plupart des voyageurs. Ils lancent pardessus le bloc un de ces cailloux, et s'ils le dépassent et envoient la pierre de l'autre côté, ce qui exige une grande vigueur, ils ont l'honneur de voir leur nom inscrit sur le grès tendre du rocher. Plus loin se dresse une suite de rochers se rattachant à la c.iainede R'at, que l'on appelle Ksnr-el-Djenoun. C'est là que Barth, égaré dans une course imprudente, tomba épuisé de soif et de fatigue et faillit périr au début de son voyage.

Enfin, le 26 septembre, la caravane atteignit R'at. Cette petite ville est dominée à l'ouest par un mamelon couvert d'un bois de palmiers. Elle est habitée par les Touaregs, qui y ont bâti des maisons de pierre, de terre et de simples tentes de peaux de buifle. La population touareg s'y compose, de deux races différentes : l'une conquérante, les lliofigar ou nobles; l'autre conquise, les

' On appelle de ce nom les liu des lorrciits qui s'emplissent d'eau pendant les pluies.

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Im'iad, qui payent aux premiers une redevance annuelle et hii abandonnent le dixième des produits qu'elle vend et achète. Les premiers semblent par certains caractères se rattacher à la famille caucasique, tandis que les seconds ont évidemment du sang noir. La population stable de R'at ne dépasse guère six cents habitants ; mais il faut y ajouter une population flottante assez considérable de marchands, d'industriels, de forgerons, de cordonniers venus principalement de R'adamès et qui, leurs affaires faites, s'en retournent. Beaucoup de caravanes viennent du Fezzan et de l'Egypte, du Bornou et du llausa. On trouve sur les marchés des soieries, des cotonnades, de la verroterie, de la quincaillerie, de l'ambre jaune, du corail, du cuivre larniné, du musc, des essences, des burnous, des haïks, des armes, des ceintures. Il faut aux caravanes huit jours pour se rendre du Fezzan à R'at.

Les produits venus de loin sont presque tous anglais. LesmarchandisesderAiiglcterrey pénètrent parlaGuinéo, la Sénégambie, le Maroc, Tripoli et l'Egypte. Les Anglais ont mis pour atteindre ce but du temps et de la patience, mais ils sont aujourd'hui maîtres du commerce de tout le centre de l'Afrique. Leur premier soin a été de s'assurer des colporteurs à travers ces régions ; ils se sont adressés aux marchands de R'adamès, puis des négociants anglais sont venus s'installer à Tripoli et ils n'ont pas craint d'ouvrir à leurs sauvages intermédiaires de largos crédits, certains que l'intérêt les leur ramènerait

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toujours. En elTet, il y a aiijonrd'liui un grand nombre de maisons qui présentent la singulière association d'Anglais avec des Touaregs ou des Arabes et qui font de grandes fortunes. — L'Angleterre a non-seulement là des débouchés pour ses marchandises, mais encore de nombreux partisans, qui la préseutcnl aux Africains de l'intérieur comme la nation la plus puissante et la seule amie des musulmans.

A ces expéditions dans les oasis du Sahara sur le chemin de Tombouclou, s'ajoutent les tentatives faites par le baron Kraft en 1838. Ce voyageur a revêtu un costume musulman, et pris le nom de lladj-Skander; il espère gagner R'adamès et de là Aïn-Salah, puis Tombouclou. C'est, on voit, l'itinéraire que se propose de son côtéM. Duveyrier. Nous ne connaissons pas encore les résultats de son entreprise.

Enfin, pour compléter le récit des explorations dans cette partie de l'Afrique, il nous reste à parler des beaux travaux qui se sont exécutés sous la direction du gouverneur du Sénégal, M. Faidherbe. On sait quelle prospérité cet intelligent et habile officier a su donner à notre colonie jusque-là si chélive; il a réuni à nos possessions le vaste territoire du Oualo, sur la rive gauche du Sénégal, dompté tous les chefs indigènes, supprime les impôts honteux que la France leur a longtemps payés sous le nom de coutumes^ étendu notre influence sur le haut Sénégal et sur son grand affluent la Falémé, établi des stations sur ces deux fleuves, jusqu'au fond de la

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région aurifi-re du Ijnmbouck et dirigé des explorations de reconnaissance géograpliique dans toutes les régions avoisinantes.

La position des sources du Sénégal a été déterminée au 10° 50' de latitude et au 15° 40' de longitude ouest de Paris par un des officiers explorateurs, M. Lambert. Le ileuve sort du Fouta-Dialon; il est formé par deux bras, le Bafing et le Bakhoy, il reçoit la Falémé et se jette dans l'Ailanlique, après quatre cents lieues de parcours. Les établissements qui s'échelonnent sur le fleuve sont, depuis son origine,Médine,prèsdes rapides deFelou, puisBakel, Malam, Podor, Dagana et Richard-Toll. Sur la Falémé ont été établis Sénédebou et Kéniéba, Enfin, dans le Oualo, récemment annexé, on a bàli les forts de Lampsar et Merinaghem. Au nord du fleuve se trouvent les tribus arabes et berbères confondues sous le nom de Maures, au sud, les races noires indigènes, Ouolofs et Sérers, qui sont de grands et beaux nègres, très-attacliés à la France. Des Toucouleurs, race métis, habitent la grande île à Morfil, dans le Sénégal, et les Peuls, Fellani ou Fellatahs, cette race conquérante qui envahit c:i ce moment le centre du Soudan et lui porte l'islamisme, s'est répandue dans un grand nombre des Etats riverains du Sénégal.

Les produits que la colonie tire des pays environnants sont abondants et variés ; ils consistent en or, poudre d'or, ivoire, cire, gomme, arachides, graines oléagineuses, indigo, coton, miel, bestiaux. Le chiffre des im-

270 EXl'LORATIONS DANS LKS RKGIONS liU SE.NI^GAL. portalions et exportations monte de dix à douze nriillions. Celui du commerce de Corée ne s'élève <fucre à moins de dix millions. La population de la colonie s'élevait, en janvier 1858, à 55,000 âmes.

Les officiers MM. Ilazan et Lambert, olficiers de l'infanterie de marine, ont visité, en 18o9,leFouta-Djalon,où le Sénégal prend naissance. M. Magne, enseigne devaisseau, est parti de Bakcl et a remonté dans le nord jusqu'au pays des Douaïchs et au Tagan, oasis qui est une des étapes du désert vers le Maroc. M. le lieutenant Pascal a revu les régions aurifères du Bambouk; il a remonté la Falémé et poussé son exploration jus(]u'aux cataractes de Couina, larges de 400 mètres, hautes de 0.50. Enfin le lieutenant d'infanterie de marine M. Vincent est remonté le lonu de la côte, dans la direclion du Maroc, jusque dans l'Adrar, a visité les j)rincipaux campements dîs Traizas, Maures à peau rouge, aux traits réguliers, qui habitent cette partie du désert, où ils exercent, quand ils le peuvent, des déprédations sur les caravanes.

Ce voyage, qui n'a pas duré moins de trois mois et demi, a embrassé un parcours qui compte mille kilomètres. Ainsi se nouent entre la France et les Etats indigènes du voisinage des relations utiles à notre commerce et profitables à leur amélioration. Tandis que l'Angleterre se développe partout le monde avec tant d'activité, c'est une satisfaction bien vive de voir un petit coin où la France prospère, cl de pouvoir juger par cet exemple qu'elle n'a