LA GAMBIE ET LE GABON

pas perdu ses anciennes aptitudes à établir des colonies et à répandre parmi les peuples indigènes sa civilisation.

A M. Faidherbe vient de succéder dans le gouvernement du Sénégal un officier de marine, M. le capitaine de vaisseau Jaureguiberry. Ce nouveau gouverneur a promis de continuer la politique de son prédécesseur. 11 a divisé la colonie en sept arrondissements, et réuni aux possessions directes de la France le Cavor, réiîion située au sud du Oualo, dont les indigènes réclamaient sa protection.

Plus au sud que le Sénégal, sur la même côte occidentale de l'Afrique, les officiers de notre marine complètent sur la Gambie et au Gabon les reconnaissances hydrographiques et les notions trop incomplètes que nous possédions sur ces pays. M. Bazouec, lieutenant de vaisseau, a ainsi envoyé à la Société de Géographie de Paris de précieux renseignements. Le Gabon, qu'il vient d'explorer, n'est pas un fleuve, mais un bras de mer s'enfonçant à trente-trois milles dans les terres et recevant une multitude de rivières ou criques au fond desquelles remonte la marée, mais dont l'eau est douce à mer basse. Les peuplades riveiaincs s'appellent Pongoé, Bouloux, Akalais et Pahouins. Les premiers ont descendu le cours de la rivière et sont venus de l'intérieur s'établir sur les rives du Gabon. Ils sont d'un caractère doux et pacifique, polygames; ils appartiennent à la race nègre; leurs villages sont très-voisins des embouchures des affluents du Gabon.

Les Bouloux n'ont qu'un petit nombre de villages;

278 TlUBUS DES BOULOUX ET DES PAIIOUINS.

c'est une famille qui tend à disparaître, anéantie par sa passion effrénée pour les femmes. Ils ne travaillent jjas, et chaque indigène passe sa vie au milieu d'un troupeau féminin. Dans un de leurs villages, il ne reste que (juatrc hommes qui se partagent trente-neuf femmes. Leur population totale est réduite à trois mille individus. Les Akalais, au nombre de soixante mille, s'étendent sur les rivières Bogoé et Oulombo-Empolo. Ils sont plus noirs que les Bouloux. Ils se font continuellement la guerre entre eux de village à village et s'enlèvent leurs femmes. Ils sont d'une habileté remarquable sur l'eau et font assez volontiers avec les étrangers le commerce de l'ivoire et de la cire. La base de leur nourriture est la banane et le poisson; ils prennent et mangent le lamcnlin, hôte abondant de leurs rivières. Sa chair est, dit-on, succulente en mars et en avril. Ils en conservent des provisions fumées. Ils consomment aussi beaucoup d'ignames et de crevettes. Pour préparer leurs mets ils emploient l'huile de palme et d'odika, sorte de chocolat huileux contenu dans une noix que produit un arbuste à fleurs blanches et à feuilles pointues.

La peuplade des Pahouins ou Faons est la plus nombreuse et la plus importante de tout ce pays. Ils habitent depuis les montagnes de Cristal, le long de la rivière N'Coni, et sont la terreur de toutes les autres populations. Ils sont braves et agressifs; ils se servent de sagaies et commencent à avoir des armes à feu. Avec la peau de l'éléphant ils se font des boucliers. Beaucoup d'entre

CHASSE A L'ÉLÉl'HAlNT CHEZ LES l'AllOIINS. 2711

eux travïiilleul^le Ter avec une remarquable liabileté. Leurs villages sont propres, leurs cases bien faites; ils consistent en une rue bien alignée à l'extrémité de laquelle se Irouvcnt une ou deux forges. Un dit qu'ils sont antbropopbages et qu'ils achètent aux Bouloux et aux Akalais des prisonniers en échange de défenses d'éléphant. Leur race est très-distincte de celles qui les entourent : ils ont la peau d'un jaune foncé, avec le nez égyptien, les yeux fendus en amandes, les tempes déprimées, les pommettes saillantes. Us sont grands, mais le bassin est étroit. Ils sont très-maladroits sur l'eau et ne savent pas nager ; mais, sur terre, ils sontlaterreur de toutes les tribus qui les entourent. C'est un peuple chasseur, et ils se repaissent de la chair des éléphants, des antilopes et des singes. Leurs fers de flèches sont trempés dans un poison violent. Yoici comment ils chassent l'éléphant : Le n<jan^ médecin et sorcier de la tribu, attire l'éléphant à l'aide d'un appeau appelé Ji6f/.« dans un lieu où l'on a préparé des bananes dites toto^ dont l'éléphant est très-friand. Quand l'animal a cédé à la tentation, il est entouré d'un grand cercle de bambous hauts de dix pieds, pendant que le n(jan ne cesse de battre sur un tambour qui a la vertu d'empêcher l'éléphant de voir le piège qu'on lui dresse. Quand cette clôture est terminée, le n'ipn monte sur un arbre et lance à l'éléphant, sur le cou ou sur l'épine dorsale, une sagaie lourde et pointue; en même temps toute la population, hommes et femmes, se précipite sur l'animal et le frappe.

280 LA IIAUTE-CAZAMANCE.

Sans doulerélépliaiit pourrait de son seul poids renverser la barrière qu'on lui oppose, mais il tourne sans y songer. L'aviso à vapeur le Griffon a remonté, en 1859, près de Corée, la rivière Haute-Cazamance, au-dessus de l'établissement de Séd'biou, principal village du pays. Le district de Packao sépare le Cazamance de la Gambie. C'est un riche pays, bien cultivé et grenier des arachides qui alimentent le commerce de la Cazamance; il présente un riant aspect avec ses rivières, ses beaux villages, ses plaines d'arachides, ses forêts de palmiers et de buis de toute essence. Sur la rive gauche du fleuve s'étend un jiays renommé par sa sainteté, la Souna, dont les marabouts débitent à tous les habitants de la côte leurs grigris préservateurs; Karantaba, sa ville sainte, est le rendez-vous des apôtres noirs de ce fétichisme. Pendant dix ans ce pays hostile à l'influence française l'a entravée dans son action sur les indigènes. C'est pour en finir que le Griffon a remonté le fleuve; en quatre jours l'expédition a été accomplie et la soumission, non-seulement du Souna, mais encore du Packao, du Balmadou et du Yaciné, s'en est suivie. Ces pays riches et fertiles sont désormais entrés sous la domination française.