ENTREVUE AVEC SA MAJESTÉ RANAVALO

royale et l'héritier de Prusse. Elle demanda si la reine dansait dans son palais, et si M. Ellis lui-même avait l'habitude de danser.

De son côté, le prince s'informa delà dernière guerre, de la quantité de troupes qui avaient été engagées, du nombre dos morts'; il s'enquit des chances de durée que pouvait avoir la paix; puis la musique entonna le God save the Qiieen, le Pade Britannia et le Grenadier s Mardi. La collation achevée, on se leva pour fiiire un tour de promenade dans le jardin. Le prince accompagnait la princesse, le secrétaire de la reine donna le bras à la fille du prince Ramonja, et M. Ellis offrit le sien à une des ladies de la reine, belle femme richement vêtue. La fête se termina par des danses; on causa encore de la France, de l'Italie, de l'Allemagne; puis le prince reconduisit avec beaucoup de courtoisie la princesse à son palanquin et remonta dans le sien.

Ces visites royales et ces fêtes n'étaient que le prélude de l'entrevue dont le voyageur allait être honoré par la reine. Quand celle-ci jugea qu'elle était restée aussi longtemps invisible que le comportait sa dignité, elle fit prévenir officieusement M. Ellis, par nn de ses amis hovas, de se préparer, dans la journée du 5 septembre, à paraître devant elle, de revêtir par conséquent son costume de cérémonie, et de se munir d'un souverain et d'un dollar.

M. Ellis mit son habit noir; mais l'ami chargé de servir d'intermédiaire ne le trouva pas assez bien vêtu.

CÉRÉMOMES DE L'ENTREVUE. ^r.S

Vainement le missionnaire objecta que c'était en Eu- ,ro|)e le costume de cérémonie, l'outre demanda à voir sa garde-robe, et, y découvrant une belle robe de «hambre vert et pourpre, il le força à s'en revêtir. Quelques instants après an iva le billet suivant : « Sir, veuillez suivre le porteur de ce mot ; vous allez avoir une audience de Sa Majesté. » Le missionnaire, drapé dans sa robe somptueuse, monta en palanquin, mit pied à terre au premier poste des gardes de la reine, d'où un officier se détacha pour l'annoncer; puis il pénétra par une porte cintrée dans une large cour, bordée de trois côtés par une ligne de soldats, et dans laquelle la reine, environnée des membres de sa famille et de ses officiers, se tenait assise au premier étage de son palais, sous le balcon de sa verandah. A la vue de la souveraine, le missionnaire et ses guides, s'arrêtant, flécbirenl le genou et prononcèrent le salut d'usage : Tsara, tsara, tompolio ! ce qui veut dire : C'est bien, c'est bi^n, souveraine! Se tournant vers l'orient, ils firent ensuite une génuflexion devant le tombeau de Radama, petit édifice carré, en pierre, construit dans un coin de la cour, puis ils se dirigèrent vers les places qui leur étaient assignées.

11 y avait alors à Antananarive quatre résidents français : M. Laborde, qui y continue les traditions de M. Las telle; son fils, jeune homme de vingt ans, qui, après avoir été faire ses études en France, est venu retrouver son père à Madagascar; un prêtre catholique, M. Fenez- Hervier, qui a obtenu de la reine l'autorisation de séjour-