INFLUENCE DU CHRISTIANISME EN AFRIQUE

ces pauvres hommes, traqués, délruils au nom de ce qu'ils entendent nommer la civilisation ! C'est alors que le christianisme pourrait leur être utile pour leur enseigner la résignation, le pardon des injures, et pour leur apprendre à mourir. Quant à leur enseigner plus, nous avons déjà dit qu'il ne le peut pas; il ne lui est pas possible de s'introduire brusquement dans des esprits grossiers et sans préparation, à cause même de l'élévation de son caractère. Il faut, lui aussi, qu'il s'insinue lentement et par le catholicisme qui parle d'une façon entraînante à l'imagination, plutôt que par les diverses doctrines prolestantes qui ne s'adressent ([u'à la raison de peuples trop enfants pour la comprendre.

Peu à peu, par ses qualités pénétrantes, l'amour, la charité, le respect du semblable, par cette idée du sacrifice, si touchante pour tous les êtres humains, le christianisme peut se saisir de ces esprits, les tourner vers Dieu, les relever, libérer l'Afrique des plaies telles que l'esclavage, et rendre ses habitants aptes aux enseignements salutaires de la religion, delà morale et de l'inlelligence. Ne désespérons pas, prenons conliance : tant de miUions dhoninies, tant de races humaines, ne sauraient être définitivement condamnés au dépérissement dont ils semblent frappés aujourd'hui. Mais il faut que la France n'oubhe pas que c'est à elle surtout, favorisée par les tendances sympathiques et conciliantes de son esprit, qu'il convient de prendre une part dans cette tâche difficile de salut et de rédemption.

AVENIR POSSIBLE DE MAllAGASCAU. 347

Au milieu de circonstances si défavorables à des races entières et quand des milliers d'êtres humains s'éteignent sans postérité chaque jour, ce n'est pas sans intérêt que l'on voit une de ces familles, plus prudente et mieux favorisée, opposer quelque résistance à nos terribles invasions. La société malgache a d'ailleurs plus d'un titre à notre compassion et même à nos sympathies : non-seulement elle est intelligente et curieuse, mais de plus elle a eu le bonheur d'échapper à l'islamisme; la polygamie, bien que tolérée en principe, n'y a pas prévalu; elle n"a pas de harems, et se montre sur tous les points bien supérieure au Oiiàday, au Bagirmi, au Bornou, à toutes les sociétés que nous avons vues dans le Soudan. Les femmes y sont traitées avec des égards que l'on ne s'attendrait pas à trouver sur la terre malgache ; les attentions du prince royal pour sa femme, son respect pour sa mère, la tolérance même avec laquelle la farouche Ranavalo laissait son fils témoigner ses prédilections pour le clirislianisme, sont autant de traits remarquables qui indiquent des instincts de dignité et d'élévation.

L'imitation de l'Europe n'est pas tombée non plus dans une grossière parodie, et il y a là une société encore enfantine, mais non pervertie, chez laquelle le temps, si on le laisse faire, pourra accomplir son œuvre aussi bien qu'il l'a fait ailleurs, llnjour^dans un de SOS entretiens avec le prince royal, M» Ëllis lui disait que l'Angleterre fut jadis moins civilisée que ne