SERVICES RENDUS PAR LES MISSIONNAIRES

de verroteries ou de tabac. Quelques-uns cependant jugeaient préférable de mettre à prolil le temps où le missionnaire était occupe hors de sa demeure pour aller lui dérober ses ustensiles de ménage. Quelquefois le prêtre, en voyant un de ses auditeurs plus attentif, croyait avoir conquis enfin une inloUigence; mais quelque question dune naïveté sauvage venait le désespérer tout à coup. Un jour, unllottentot lui disait, après l'avoir bien écoulé : «Vos usages doivent être bons, mais je ne vois pas en quoi ils peuvent remplir l'estomac. Il est vrai que je suis vieux, et sans doute mes enfanis comprendront mieux que moi. »

Il n'est pas étonnant qu'avec la vigueur morale et physique que développe en eux le genre de vie qu'ils pratiquent, avec le peu de satisfaction qu'ils trouvent dans leur tâche apostolique, beaucoup d'entre les missionnaires se soient adonnés à la passion des voyages. Au delà du cercle étroit où s'accomplissent leurs pénibles devoirs, dans l'horizon mystérieux et immense qui .se déroule à leurs yeux, que trouveront-ils? Les naturels interrogés parlent de fleuves, de lacs, de mers, que jamais n'a mentionnés carte européemie ; bientôt une irrésistible curiosité entraîne vers l'inconnu ces hommes ardents et labori(>ux; on comprend qu'ils servent la science à défaut de l'Evangile, et c'est en effet ce qui arrive. Les découvertes les plus remarquables qu'on ait récemment faites dans l'Afrique australe sont dues à un missionnaire, M. Livingstonc, qui a frayé la routeàd'au-

l'HEMlKIJKS 'J'KNTATIVKS DH LIVINCSIONK. 7ô

fri'S courageux tourislos, MM. Galtou, An(l(Mssou,Os\vell. M. Livingsiouc est gendre de M. Moffal, que nous venons de montrer luttant avec une si infatigable persévérance contre les difficultés de son apostolat. Son beaupère, après avoir accompli nue excursion au delà de l'Orange, s'est fixé dans le pays des Becbuanas, et M. Livingstone lui-même a institué une station r(>ligieuse plus au nord, sous le 25'" parallèle sud, aux confins du ilésert de Kalahari, en un lieu appelé Kolobeng. Vers 1848, ayant résolu de vérifier les assertions des naturels sur les fleuves et les lacs de l'intérieur du continent africain, il s'aventura dans le désert à la tète d'une petite caravane; mais l'eau lui manqua, et il fut obligé de revenir sur ses pas. Sur ces entrefaites, MM. Oswell et Mungo-Murray, deux de ces touristes que produit seule l'Angleterre, vinrent exprès de Londres pour s'associer à l'entreprise de M. Livingstone. Le 1 "juin 1 849, les voyageurs partirent de Kolobeng avec une caravane de bœufs et de cbevaux conduits par des nègres. Ne jugeant pas possible de traverser le désert, ils prirent dans l'est j)ar le pays de Bamangwato, contrée sablonneuse et aride dont la chétive population végète dans une affreuse misère. Ce pays toutefois n'est pas absolument, comme le désert, dépourvu de végélalion et de verdure; les animaux sauvages qui l'Iiabilent, élans, buffles, éléphants, girafes, y contrastent par leur puissante carrure avec le triste aspect de l'homme. Les rhinocéros seuls y paraissent rares. En quelques endroits,

74 LA RIVIÈRE ZOUGHA.

la nature, dans sa prévoyance, a remplacé par un végétal l'eau qui manque. Ce végétal bienfaisant est, au dire de M. Livingstone, une petite plante qui ne sort de terre que de quelques pouces, et qui porte à un pied au-dessous (lu sol une racine assez grosse, de nature spongieuse, et pleine àun liquide frais et pur.

Apres plus d'un mois de marche, la caravane atteignit, à cent et quelques lieues de son point de départ, une belle rivière, dont la largeur variait de trente à cent mètres, et semblait se diriger de l'ouest à l'est vers la mer des Indes. L'eau froide et douce de cette rivière doit provenir de la fonte des neiges ; la crue a lieu au moment de la saison chaude ; les habitants ignoraient la cause de cette crue périodique, mais ils assuraient que ce n'est pas la pluie, et ils ajoutaient que, dans un pays situé plus loin vers le nord, il y avait un chef qui, chaque année, saciifiait un honmie et le précipitait dans la ri- Nière, qui alors commençait à s'élever. Les voyageurs conjecturèrent que cette cérémonie barbare devait coïncider avec la fonte des neiges dans le pays montagneux où le fleuve prend sa source. Ce fleuve a reçu des indigènes le nom de Zou!jh(t. Ses bords sont couverts d'arbres inconnus dont les fiuils sont bons à manger, et de variétés énormes du baobal), ce géant de la végétation africaine que l'on retrouve sous l'un et l'autre tropique.

M. Livingstone et ses compagnons voulurent remonter le cours du Zougha : c'est ainsi (ju'ils arrivèient à une nappe d'eau qui, à cette époque de l'année (iiu juillet),

l\ MOUCHE TS1':-TSÉ. 75

Icrmail l'Iiorizon. Une grande rivière semblable au Zoti- (]r|ia, le Théogé, s'y jetait à l'cxtréinité nord-ouest, et faisait communiquer ce vaste liassin avec une série d autres petits lacs plus septentrionaux. Tous, ainsi que les rivières, nourrissent des liippoiiotames et des crocodiles. La nappe d'eau au bord de laquelle l'exploration du Zougha avait conduit les voyageurs n'était autre que le lac JN" garni. Dans cette première excursion, les voyageurs ne pénétrèrent pas sur la rive septentrionale du Zougha ; mais il se trouva l'année suivante un autre explorateur, M. Oswell, qui, de 1850 à 1851, séjourna sur les bords de la rivière, la parcourut dans toute son étendue, de l'ouest à l'est, jusque vers un lac appelé Kummandow, |irès duquel elle aboutit après avoir traversé le N'gami, et se perd dans des étangs salés. Au printemps de 1 851 , 31. Livingstone rejoignit M. Oswell, et tous deux continuèrent de s'avancer dans la direction du nord. Ils arrivèrent dans un pays plat, boisé et habité par des tribus errantes de nègres. Ils y eurent particulièrement à souffrir de la piqûre du tsé-tsé., insecte singulier qui se trouve également au Soudan et sous la zone du trojiique méridional. Sa piqûre, inoffensive pour les bêtes sauvages et pour l'homme, est mortelle aux animaux domestiques, hormis la chèvre. Il suffit de trois ou quatre de ces insectes pojr tuer un gros breuf; l'animal blesse maigrit rapidement et meurt au bout de quelques jours : le cœur, le foie, les poumons, sont dans un état morbide, et le sang est altéré et diminué. Par bonheur les tsé-tsé

76 LE ZAMBESE SUPERIEI'U.

ne quittent pas les localités où ils se sont confinés, et les indigènes évitent ces endroits redoutables; s'ils sont forcés, en changeant de pâturages, de traverser les cantons que le tsé-tsé fréquente, ils choisissent le clair de lune des nuits les plus froides, parce qu'alors cet insecte ne pique pas. Après avoir vu les bœufs et les mulets qui traînaient leur bagage décimés par cette mouche malfaisante, les deux voyageurs atteignirent enfin le Chobé, rivière aftluente du Sescheké ou Zambèse supérieur. Des tribus de nègres grands et forts habitent ses rives. Leur chef Cébituané lit aux Européens un accueil bienveillant, et il se préparait à leur faciliter la continuation de leur voyage, quand il mourut subitement. Les blancs, et ce fait est remarquable au milieu de peuplades sauvages, ne furent pas accusés d'avoir provoqué ce malheur par leur présence, et ils séjournèrent près de deux mois parmi les sujets du chef défunt, qui les traitèrent constamment avec bienveillance.

Toute cette partie de l'Afrique est arrosée par des fleuves qui débordent à la saison des pluies. On y compte également nombre de lacs. Aussi le pays est-il fréquemment couvert par les eaux, qui, eu se retirant, laissent derrière elles un sol fertile où se déploie une riche végétation. Les nègres qui peuplent la contrée sont divisés comme partout ailleurs en une foule de tribus dont les principales portent les noms de Barotsi, de Banyeti, de Batoko; la plus puissante de toutes est celle des Makololo. Les Barotsi sont habiles à travailler le bois; les Bauveli

PKri'lES RIVERAINS DU ZAMBÈSE. 77

sont d'excellents forgerons et savent fort bien extraire le for de leurs abondants minerais. D'autres tribus sontrenoniméespourles poteries qu'elles fabriquent. On voit que l'industrie n'est pas absolument étrangère à beaucoup de ces peuplades; toutes d'ailleurs se livrent à la culture de plusieurs sortes de blé. Beaucoup d'objets manufacturés en Europe ont pénétré jusqu'aux bords de Chobé par les côtes de l'est et de l'ouest; la plupart des Makololo possèdent des manteaux de flanelle et des étoffes imprimées. Les voyageurs apprirent que ces objets avaient été Lcbangés contre des esclaves. Cet odieux trafic n'est cependant pas ancien dans le pays; il n'y date, à ce qu'aflirmeM. Livingstone,quede 1850.Leclief Cébituané avait le premier consenti à faire trafic de marchandise humaine, à l'instigation d'un chef de la côte. Ce commerce d'esclaves, qui trouve ses débouchés au Mozambique, menace de prendre une grande extension, et il n'y a, dit M. Livingstone, qu'un moyen de l'entraver : c'est d'établir dans le pays un commerce fondé sur des bases plus morales.

Encouragé par l'accueil que lui faisaient les populations hospitalières répandue du N'gami au Chobé, le révérend Livingstone entreprit, à la fin de 1852, une nouvelle expédition, et, donnant cette fois pleine carrière à son esprit d'aventures, il résolut de ne s'arrêter qu'à Saint-Paul de Loanda, à la côte occidentale. Sur ces entrefaites, la Société de géographie de Paris lui avait décerné sa grande médaille d'or pour la découverte du

'/8 COURS SUPÉRTEIT,

rs'gami. La nouvelle de celte récompense vint le liouvcr sur les jjords du (diobé, où la fièvre le contraignit à faire auprès du chef Sekelétu, fds de Cébituané, un séjour de quelque durée. Ne voulant pas alors même demeurer inaclif, il so mit à prêcher l'Evangile aux peuplades qui l'avaient si bien reçu. A défaut de résultats plus sérieux, le révérend missionnaire recueillit du moins les témoignages d'un respect naïf qui le touchèrent. Délivré bientôt de la fièvre, il partit pour explorer le Sescheké ou Zambèse. La reconnaissance du cours de ce grand fleuve importait beaucoup à la science géographique. Le missionnaire, admirablement secondé par l'aménité de ses hôtes, organisa uuefloltille de trenle-lroiscanols, montés par cent soixante hommes, et descendit le Chobé jusqu'à son confluent avec le fleuve. Parvenu au Sescheké, il trouva un magnifique cours d'eau, large souvent de plus d'un mille ^ et bordé d'imjjéuétrjbles forêts. De grandes îles coupaient le fleuve; d'immenses racines pendaient dans l'eau; des masses de verdure parées des teintes les plus variées embellissaient le paysage; partout la végétation de lAfiique tropicale se déployait dans sa merveilleuse splendeur, et les gigantesf|ues animaux qui peuplaient cette solitude, l'hippopotame et le crocodile, laissaient voir du milieu des roseaux leur tête hideuse et leur masse informe.

Le cours du Zambèse est interrompu par des cataractes

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