I.K r.llASSEl'R ANDERSSON

cntirremenl désert, il parvint chez les Damaras, peuplade qiii, dans le langage de celte partie de l'Afrique, porie le nom de Ovahevero ou hommes '}0\jeux. Plus loin, dans l'intérieur, habitent les Ovampantieru, c'est-à-dire les trompeurs. Damup est le nom que les riverains de l'Orange donnent à l'ensemble de ces populations, et que les marchands hollandais ont transformé en celui àe Damaras.

En 1852, un nouveau voyageur se lançait dans la carrière des explorations africaines; c'était un jeune naturaliste suédois, qui se rattachait par sa mère à une famille anglaise, — M. Charles Andersson. Aguerri dès son enfance à la chasse dans les forêts et les montagnes de la Suède, M. Andersson vint à Londres chargé de toute une collection des dépouilles de ses victimes, et là il fil la rencontre de M. Galton, qui, de retour de sa première expédition, en méditait une seconde. Les récits de l'explorateur du pays des Damaras enflammèrent l'imagination de M. Andersson. Pénétrant plus avant qu'aucun chasseur ou naturaliste ne l'avait fait avant lui, M. Andersson accomplit, du Cap aux possessions portugaises de la côte occidentale, un trajet presque aussi considérable que celui de M. Livingstone. L'ouvrage qu'il a publié en Angleterre à son retour est particuhèrement profitable à l'histoire naturelle, on \ trouve aussi des détails géographiques qui complètent et confirment les renseignements dus au missionnaire qui a précédé le voyageur suédois.

Après une première excursion accomplie, en compagnie de M. Galton, aux environs de la baie de AValwich,

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M. Andcrsson résolut de pénétrer au N'gami en s'avançant de l'ouest à l'est, et au mois d'avril 1855 il se dirigea résolument, accompagné de quelques serviteurs indigènes, à travers des régions que nul Européen n'avait foulées avant lui. Le sol était sablonneux et difficile. De loin en loin seulement quelques stations étaient marquées par des puits. Le voyageur se trouvait dans cette région sauvage et désolée qui, à l'ouest et au sud, enveloppe le N'gami, et que l'on appelle le désert de Kalaliari. Entre les stations, le manque d'eau faisait cruellement souffrir la pelite caravane, et la piqûre du tsé-tsé causait de grands ravages parmi les hétes de somme. Les bêtes sauvages abondaient dans le voisinage des puits. C'est dans ce désert et en général au nord de l'Orange que se réfugient tous les grands quadrupèdes qui reculent cliaque jour devant les empiétements de l'Iiomme. M. Andcrsson nous dépeint avec une verve passionnée la beauté et la puissance de ces nobles botes de l'Afrique. Tous les explorateurs de ce continent ont remarqué (ju'il existe une sorte dbarmonie grandiose entre les animaux africains et le milieu dan? lequel la nature lésa placés. L'élépliant est bien, avec sa robe brunâtre, riiabilani qui convient aux épaisses forêts où il a si longtemps erré en paix, et où, seul encore, il trace des sentiers. De loin, la girafe se confond avec les mimosas dont elle broute le feuillage, et cet animal, gaucbe et disgracieux dans les enceintes étroites où nous le tenons captif a dans les grandes plaines où il erre en liberté une allure qui n'est dépourvue ni de

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majesté ni de grandeur. Mais rien n'égale la grâce des antilopes, dont des variétés très-nombreuses habitent cette région. Chasseurs et voyageurs, tous sont unanimes à vanter ces jolis animaux auxquels la nature semble avoir voulu payer en élégance et en beauté ce qu'elle leur refusait en force. Les antilopes, qui errent par milliers dans ces déserts et dans ces plaines, servent de pâture aux léopards, aux hyènes, aux chiens sauvages et à tous les grands carnassiers.

Des animaux qui peuplent l'Afrique, ce ne sont ni les plus grands ni les plus forts qui sont les plus redoutables; ils fuient devant l'homme cl ne deviennent «uèrc dan^ereux que si on les attaque. Le fléau île toutes les heures, de tous les instants, ce sont ces myriades de moustiques que leur nombre rend inévitables, et qui s'attachent aux mains, au visage, à toutes les parties du corps. Les naturels s'en préservent par la couche de graisse dont ils recouvrent leur cuir épais; mais c'est là un remède qui ne saurait convenir à desEuropéens, et il faut subir ce supplice jusqu'à ce que la peau s'y soit à peu près habituée.

Après la saison des pluies, le désert de Kalahari se couvre de quelque végétation, et il n'est jamais entièrement inhabité. Diverses tribus de la famille des Hottentots, les Namaquas, les Damaras, les Bushmen le parcourent, et les Bechuanas, qui semblent participer à la fois des Cafres et des Holtentols, confinent au sud de ce désert par le grand pays de Bamangwalo. Les Bushmen étaient les compagnons et les guides du naluralisie sué-

8i HOTTEMOTS, CAFRKS.

dois. Ces hommes apparliennont à la plus niisérahle tribu de la triste famille des Ilollentots. Entre les Hotlcnlols et les Cafres, il y a la différence du nègre primitif avec celui qui a été en quelque sorte vivilié par le mélange du sang étranger. Les derniers sont plus vigoureux, plus actifs, plus intelligents, plus liclliqucux; ils forment par les belles proportions de leur corps et la beauté relative de leur visage, une famille noire exceptionnelle au milieu des nègres qui les environnent, et plusieurs pratiques qui leur sont habituelles, entre autres la circoncision, semblent, aussi bien que leur aspect physique, dénoter une origine en partie étrangère. Quant aux Ilollentots, chacun sait qu'ils présentent le l\pe nègre dans toute sa laideur : c'est une race indolente et inoffeusive qui, pressée entre les Cafres et les Européens, diminue chaque jour, et qui finira par disparaître; ils sont doux, bienveillants, paisibles, mais rien ne surpasse leur paresse, leur malpropreté et leur dégradation profonde.

Les Bushmen ou Boschjemans appartiennent à un degré encore inférieur de l'échelle liumaine. Lem* nom signifie hommes des buissons. Ceux d'entre eux qui n'ont pas encore fui la rive gauche de l'Orange, poussés par les Européens, exterminés par les Cafres, vivent dans la condition la plus abjecte. Si, comme il leur arrive fréquennnent, la chasse n'a pas été productive, ils passent plusieurs sans manger, et supportent sans se plaindre la faim, la soif, la chaleur et le froid. La contrée dans laquelle ils sont plus particulièrement confinés, entre la chaîne de

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montagnes qui dessine au sud le hassin de l'Orange et ce fleuve, est aride et rocailleuse; elle n'est arrosée ni par les pluies d'hiver qui fertilisent la colonie du Cap, ni par les averses d'orage qui, chez les Cafres, suppléent à ces pluies périodiques. Les cours d'eau y sont rares, et le gibier s'y trouve en bien moindre abondance que dans aucune des contrées environnantes. Des œufs d'autruches, quelques plantes coriaces, un petit nombre de racines bulbeuses, des lézards, des serpents, des sauterelles et même des fourmis, telles sont les tristes ressources de leur existence. La butte grossière des autres Ilottentots est un luxe peureux, car ils vivent dans les buissons* et logent dans des sortes de nids formés de branches recourbées et couvertes d'une peau de mouton. Maltraités, chassés comme des bêtes fauves par les colons, les Bushmen se vengent en enlevant leurs troupeaux. C'est pour eux une grande fcte, lorsqu'un mouton est tombé entre leurs mains. Quatre ou cinq Bushmen se réunissent autour de celte proie, la dépècent, se la partagent et l'engloutissent sans quitter la place. Repus, ils s'endorment et demeurent couchés jusqu'à ce que la faim les fasse sortir de leur engourdissement; l'un d'eux se met alors en quête, et s'il a découvert quelque part un berger isolé, il appelle ses compagnons, qui s'avancent en rampant vers ce malheureux, lui cassent la tête d'un coup de pierre et dévastent comme des loups son troupeau . Aussi les fermiers organisenj^-ils des chasses aux Bushmen aussi bien que des chasses au lion et à la panthère.

86 LES BECIIUANAS.

Pai'Mii los peuplades voisines du Kalahari, nous avons nommé les Bechuanas. Ces nègres sont de grands et de beaux hommes, dont la physionomie rappelle; celle des Cafres. Us forment une société mieux organisée que celle desBushmen, mais dans laquelle, comme d'ailleurs chez les sauvages de toutes les parties de la terre, les fatigues et les durs travaux sont réservés aux femmes, tandis que les hommes, hors la chasse, passent leur vie dans l'oisiveté. C'est des Bechuanas que M. Moffat, le missionnaire anglais, raconte le trait suivant. Voyant un jour des femmes travailler à la réparation de l'un des toits coniques hauts de dix-huit pieds qui recouvrent leurs cases et se donner un mal extrême dans l'exécution de ce travail, pour lequel elles manquaient d'échelles et de bons outils, M. Moffat fit observer aux hommes, qui regardaient en fumant, sans se déranger, ces ouvrières courageuses, qu'ils seraient bien pins aptes à exécuter ce travail. Les hommes ne daignèrent pas répondre, les femmes qui avaient entendu le missionnaire se prirent à rire aux éclats; les autres, accourant, partagèrent cette hilarité, et il n'y en eut pas une qui approuvât le langage de l'Européen.

Après avoir traversé le désert de Kalahari, le voyageur suédois se dirigea vers le lac N'gami par une région couverte de broussailles épineuses. Il passa quelques journées à lutter contre les obstacles de ce pays diflicile, et arriva enfin au Ngami. La partie ouest du lac, la première qui s'offrit à ses yeux, ne répondit pas à son

LA UIVIÈRK TlOr.llÉ. 87

attente. « Le ^"j^aini, dit-il, est incontestablement une belle nappe d'eau, mais on en a exagéré les dimensions... Ses bords à l'est et au nord sont bas et sablonneux, et par un temps brumeux on ne saurait les distinguer. » La plus grande longueur de la nappe deau parait être d'une quinzaine de lieues et sa largeur de (pialre ou cinq seulement. M. Andersson en a fait le tour. Le Teogbé ou Tioghé, dont M. Livingstone avait eu connaissance, se jette dans le lac à son extrémité nord-ouest. Celte rivière est étroite, mais profonde, et roule dans la saison di?s pluies une masse d'eau considérable. On ne sait pas encore où elle prend sa source. Le voyageur tenta de la remonter; mais, après dix jours d'efforts pénibles, il n'était pas parvenu au delà d'un degré dans la direction nord-ouest du lac. Comme le Tioghé va en s'élargissant dans sa partie supérieure, on peut croire qu'il met en communication, ainsi que le Zouglia, un chapelet de lacs du sud au nord. Quelques Bushmen ont pénétré jusque dans la région que ce fleuve arrose; mais les tribus qui habitent réellement les bords du Tioghé sont celles des Bavéyés, des Matsanyanas et des Bavicko. La capitale de ces derniers, qui paraît ne pas manquer d'importance, s'appelle Libébé. Elle est le centre du commerce qui se fait eutre les tribus de celte partie de l'Afrique. Elle reçoit, si l'on en croit le rapport des indigènes, quelques Portugais de la côte occidentale qui y sont attirés par les profits du counuerce tic l'ivoire, des bestiaux et des esclaves. Les Bavicko semblent être

88 LA VILLE I)K LllîÉBÉ.

une population agricole et industrieuse, présentant de grands rapports avec certaines populations de la côte de Mozambique. Sans doute des liens de parenté rattachent entre elles les populations principales de rATrique, malgré la diversité de leurs noms, de leurs dialectes et môme do leurs habitudes. Il appartiendra aux ethnographe», quand la géographie aura complété ses travaux et ses découvertes, de grouper par familles ces peuples en apparence innombrables et d'étudier la filiation, aujourd'hui si obscure, des races africaines.

Du N'gami à la grande ville de Libébé, il existe par terre une route plus facile et plus directe que le cours du Tioghé ; mais elle est peu fréquentée à cause du tsé-tsé, qui anéantit en peu de jours de nombreuses caravanes. ()uant au séjour de Libébé, une fièvre épidémique mortelle, même pour un grand nombre d'Africains des régions plus méridionales, l'interdit aux hommes venus d'Europe pendant une saison heureusement assez courte. M. Andersson ne visita pas en personne la capitale des Bavicko, mais il recueillit tous les renseignements qu'il put se procurer des indigènes, et apprit que la région dans laquelle cette ville est située est arrosée par un grand nombre d'aflluonts du Tioghé, desquels les uns sont permanents et les autres temporaires, c'est-à-dire résultant des pluies et tarissant avec la saison sèche. Les indigènes disent qu'un fleuve considérable, le Cuanené peut-être, ou même le Kouanza, navigable jusque vers ses sources, coule dans le pays des Bavicko, portant à

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l'Atlanlique un volume d'eau considérable. Si ce fait, (itii a besoin d'être constaté, se confirmait, on verrait s'ouvrir une voie nouvelle et peut-être une communication facile pour pénétrer de la côte occidentale dans l'intérieur de l'Afrique.

Parmi les tribus voisines du N' garni, nous avons déjà cité les Bayéyés, qui, selon les savantes conjectures d'un géographe anglais, M. Cooley, ont dû émigrer de la côte occidentale vers les régions du lac à une époque déjà lointaine. Toutefois les Bayéyés ont plus de ressemblance avec les indigènes du Congo qu'avec ceux du Mozambique. Leur physionomie est très-laide, et leur peau couleur de suie. Assujettis par lesBechuanas, qui se sont répandus en conquérants jusque dans cette contrée éloignée de celle que le noyau de leur tribu habite, ils ont adopté le costimie et les arn^.es de leurs vainqueurs. Ce costume consiste simplement en une peau attachée autour des reins, qui retombe sur les épaules, formant de chaque côté une sorte da. nœud. Les femmes ne portent qu'une simple peau asiez semblable à une courte chemise. Les armes sont la zagaie barbelée et le bouclier en peau de bœuf.

Tout le pays des Bayéyés est coupé de rivières et de larges marais qu'ombrage une riche végétation. Les arbres, baobabs, palmiers, sycomores, y atteignent des proportions gigantesques. Le sol est partout fertile et donne, avec peu de culture, d'abondants produits. C'est après les premières grandes pluies que les Bayéyés se-