CHAPITRE Y

DERNIÈRES EXPLORATIONS DE l'AFRIQUE AUSTRALE.

I.e Zanibcsc. — Prodiiils do ses bords. — Le lac Sliirwa. — L'ancien lac Jlaravi ou Nyassa. — La riviùie Shiré. — La cataracte Victoria. — Le Rowuma. — Le Suédois .\nder5s0n dans l'Okavango. — Les voyageurs Ilahn et Rath sur l'Owanipo.

L'infatigable Livingstone a continué, dans ces dernières années, d'accomplir, an milieu des régions avant lui inconnues de l'Afrique australe, la mission qu'il s'est donnée: reconnaître les faits topographiques, particulièrement ceux qui appartiennent au bassin du Zambèse et porter au sein des populations les améliorations de la morale et de la religion. Il est juste de dire qu'il a rencontré beaucoup de tribus qui se sont montrées dociles à ses enseignements. En juin J858, le liafdi investigateur, quittant l'ile de lExpédilion, située dans le delta du Zambèse, remontait ce grand Heuve; il a démontré qu'il était navigable dans toutes les saisons de l'année. Les marécages du delta sont malsains, mais tout le cours moyen et supérieur du fleuve est d'une grande salubrité.

!tfi LA lUVIKRE SIIIRK.

La contrée est fertile; elle produit un colon qui peut rivaliser avec ceux de l'Egypte el des Etats-Unis. La canne à sucre y croit sans culture. Sur un afiluent du Zambèse, le Shiré, l'expédition a découvert un lac important que l'on appelle Shirwa. Il est enveloppé de montagnes, à une altitude de six cents mètres au-dessus de la mer; il a une longueur de soixante kilomclrcs sur trente de large, et ses bords sont liabités par la tribu des Manganga quia le rare avantage de ne pas praticpier le commerce des esclaves. Plus loin (|ue cette tribu, de l'autre côté du Sliiré, s'en trouve une qui porte le nom de Maravi, (jui liabite sur les bords d'un autre lac que M. Li- Aingstone appelle Nyassa et qui n'est autre que l'ancien Maravi. Ainsi se confirment cbaque jour davantage les données peu considérables, mais exactes du moins, que nous avait transmises la géograpbie ancienne. Ptoléméc plaçait à la côte orientale un lac qui ligure sur la carte de d'Anville sous le nom de Maravi. Pendant dix-buit siècles, la science en a, tour à tour, admis ou nié l'existence; on le rangeait parmi les inventions fabuleuses, à côté des montagnes de la Lune. Or, ces montagnes de la Lune, voici que nous les tenons elles-mêmes ; ce lac Maravi, un missionnaire, lointain successeur de Ptolémée, le retrouve; seulement le géograpbe grec avait commis des erreuis en latitude et en longitude assez pardonnables, si l'on songe que c'est lui qui fit, un des premiers, usage de ces mesures qui étaient de sou temps une invention toute nouvelle.

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Le Sliiré, que les Européens n'avaient pas visité jusqu'ici, est un cours d'eau important et rapide, embarrassé souvent, comme la plupart des fleuves africains, de chutes et de rapides; cependant il paraît qu'il possède des canaux et des passes naturelles qui permettent de toujours y naviguer ; il est dominé, dans sa partie inférieure par une chaîne de montagnes dont un des sommets s'élève à douze cents mètres. Les Portugais seuls avaient déjà parcouru quelques parties de cette rivière, et on sait que ce peuple a maintenu sur ses découvertes, pendant toute la durée de sa domination en Afrique, une ignorance systématique. Le Shirc se jette dans le Zambèse, entre les lieux appelés Mazaro et Seuna. Quant au Zambèse, que l'on connaissait si peu naguère, il a été entièrement reconnu entre Quillimané et Tèté ; son cours est interrompu en un lieu appelé Cavravassa par une cataracte où il faut décharger les embarcations et recourir au portage. Le district de Tèté est fertile etriche en métaux; mais il a beaucoup à souffrir des inondations qui suivent la saison des pluies; aussi les indigènes exhaussent-ils leurs maisons sur un système de pieux, comme on le fait aussi dans l'archipel de la Sonde.

Au-dessus de ce district, il y a un point appelé parles indigènes Mosiotunya, où le fleuve interrompu, par une autre cataracte, à laquelle le voyageur a donné le nom de Victoria, prend des proportions extraordinaires et offre un spectacle d'une étonnante magnificence. Il a, en cet endroit plus de quatre-vingt-dix mètres de profondeur