LA TRIBU DES BAIBAI

Mekke et de Stamboul, et s'il saurait en fixer la position; mais une femme enceinte qui se trouvait là le pria de cacher cet instrument dans la crainte qu'il ne portât malheur à son enfant. Les signes d'écriture n'excitaient pas moins la curiosité; on lui demanda de tracer quelques caractères. Le docteur écrivit sur un morceau de papier Eamaniwa., 25 septembre 1854, et le donna à l'un des chefs; tous voulurent en avoir. Il divisa alors son papier et en distribua les fragments aux naturels, qui les considéraient comme des amulettes. A son retour, le docteur s'égara à la poursuite d'insectes; il ne put regagner son bâtiment, et passa la nuit dans le feuillage d'un boabab.

On touchait cependant à l'époque oi"! la rivière décroît. Quelques symptômes de maladies s'étaient manifestés, particulièrement chez les marins indigènes qui étaient constanmient exposés à de grandes fatigues. Celte circonstance, la difficulté chaque jour plus prononcée de se procurer du combustible, plus encore les premiers indices de la baisse des eaux déterminèrent le chef de l'expédition à laisser la Pleiad et à clore cette reconnaissance par une excursion en canot. 11 embarqua donc pour quelques jours de vivres, et parcourut un espace d'une vingtaine de lieues dans l'est. Les localités qu'il visita appartenaient à la tribu sauvage des Baibai et sont appelées Lau, Djin et Dulti. Les habitants sont de plus en plus barbares; toutefois à Lau le docteur put recueillir quelques renseignements sur les pays qui s'étendent plus

118 RETOUR PAR L'IGBIRA.

loin. 11 apprit qu'il n'était plus qu'à une dislance de cinq journées du Faro, grande rivière que Bartli avait vue à son confluent avec le Binué. La possibilité d'atteindre les pays du Soudan par la Tchndda était dès lors démontrée, et M. Baikie, rejoignant la Pleiad, se décida à redescendre l'important cours d'eau qu'il venait d'explorer.

La dernière partie du voyage de la Pleiad n'offrant aucun incident remarquable, nous ne suivrons pas les courageux navigateurs à travers des lieux déjà visités. Il y a quelques mots à dire cependant du pays nommé Igbira, où les voyageurs recueillirent de nouveaux détails sur les désastres causés par la grande invasion desPùlos. Le roi de ce pays, retiré depuis le sac de Panda dans la ville deYimaha, redoutait de nouvelles violences après l'inondation. Au moment où la Pleiad repassa, il venait de recevoir une députalion de ses ennemis, qui s'engageaient à lui accorder la paix s'il voulait s'astreindre à un Iribut de cent esclaves, et le pauvre roi délibérait avec ses officiers sur cette proposition. Laissant de côté l'étiquette, il vint trouver M. Baikie et lui fit part de la demande, ajoutant qu'il penchait à ne rien accorder, parce que s'il livrait les cent esclaves demandés, ses ennemis ne larderaient pas à en exiger le double. Il songeait donc à se retirer jusque dans l'Akpoto, bien qu'il lui fût pénible d'abandonner Yimaha, qui s'était relevée de son désastre de l'an passé, et qui redevenait très-florissanle. L'Anglais ne put qu'approuver sa résolution, puis aux consolations qu'il lui donna, il ajouta quatre sacs de

LK .MARCHÉ irVlMAllA, 119

cauris destinés au rachat de ceux dé ses gens que les Pi'ilos avaient pris. Ces pauvres gens, si fort maltrailés par l'invasion el l'oppression des Pûlos, sont inoffen.'-irs et de mœurs douces et bienveillantes. Il deviendra fjicilc aux Européens de s'établir au milieu d'eux, s'ils conlinuent à les gagner par de bons traitements. Ils sont bien plus industrieux qu'on ne le supposerait : Yimaha, malgré ses malheurs récents, était une ville ])opuleuse et active. Les Anglais ont vu sur son marché toutes les denrées dont les riverains du Binué et du Kworra inférieur font commerce, huile, sel, beurre, vin de palmier, fruits, poissons, ciJréales, parmi lesquelles quatre espèces de blé. L'industrie n'est pas moins active; il y a des teintureries, des filatures, des fabriques de nattes, des brasseries, car les divers grains servent à faire une bière (jiii, sans valoir le vin de palmier, a cependant un goût fort agréable. Nos Anglais virent un forgeron actif et qui maniait avec une grande dextérité ses instruments grossiers ; cet ouvrier industrieux attisait son foyer avec deux outres de peau de bouc auxquelles était attaché un tuyau de cuivre; un petit trou qu'il ouvrait et bouchait alternativement avec la main servait à l'introduction de l'air. « Nous fûmes si charmés de sou adresse, dit M. lîaikie, que nous lui fîmes présent d'un marteau. »

Ce ne sont pas seulement les nègres d'Yimalia qui sont actifs et industrieux. Dans l'Igbo, qui fut visitébien plus longuement au retour qu'au départ, il se fabrique de jolis tissus à raies. Les chefs de l'Igbo forment une