G SPEKE ET BURTON

La Sociélé royale jeta les yeux pour celle difficile entreprise, sur un officier de rarniôedu Bengale, le capilaine Richard Burton, qui s'était signalé déjà par un important voyage en Arabie, où sous le costume musulman, comme jadis notre compatriote Caillié, il avait visité h s sanctuaires de l'Islam; tout récemment le même officier avait pénétré dans la cité sainte de Ilarar, au nord-est de l'Afrique, ville interdite aux chrétiens, et y avait séjourné au péril de sa vie. Burton résolut de sassocier un compagnon de son entreprise et il fit choix de M. Speke, comme lui officier dans l'armée des Indes, qui avait pris an Thibet et dans l'Himalaya l'habitude des pénibles voyages. Déjà même, M. Speke avait fait une tentative par la côte est de l'Afrique, mais elle avait mal réussi, les Somalès s'étaient jetés à l'improviste sur son camp, avaient tué un de ses compagnons, l'avaient pris lui-même, et il ne s'était échappé qu'à grand'peine.

Les deux voyageurs devaient procéder par la côte est; c'est le chemin qui obtient les préférences, aujourd'hui que l'on a reconnu l'impossibilité presque absolue de franchir les marécages qui enveloppent le iSil à sa naissance et de surmonter la malveillance des populations riveraines de son cours supérieur. Ils quittèrent Bombay en décembre J8o6 et vinrent débarcjuer à Zanzibar d'où le consul anglais devait leur faciliter leur départ dans l'intérieur. Dans la prison de la forleressc de Zanzibar il y avait alors un nègre chargé de fers et attaché à un canon de façon à ne pouvoir se tenir ni couché, ni debout.

PANf.AM. 127

11 avait été un des assassins du jeune Français Maizan, qui avait essayé, quelques années auparavant, de pénétrer en Afrique, et il expiait son crime dans cet affreux supplice.

Les préparatifs pour le départ n'étant pas encore complets, les voyageurs employèrent leur loisir aune excursion aux établissements de la côte, et ils allèrent visiter la station religieuse de RaltbaïMpia. Ce fut le missionnaire Rebmann qui les reçut et il put leur donner de précieux renseignements sur les races habitantes des régions qu'ils allaient visiter. On les distingue en populations essentiellement nomades, telles que les Somalis, Gallas et Masaï qui sont déprédatrices et partant trèsredoutables. Les demi pastorales, tellesquelesWakamba, qui changent assez fréquemment de demeures, mais font cultiver des terres par leurs femmes, se livrent aussi au pillage. Les peuples agricoles, Wanika, répartis entre la mer et les grands lacs, sont des métis de noirs et d'Asiatiques; généralement ils sont très bien faits. De ce point les voyageurs se rendirent à Pangani, marché principal de la côte, qui est situé à l'embouchure d'une rivière de même nom. Ce lien comple environ 4,000 âmes et fait un commerce assez considérable de grains, de beurre, d'ivoire, de cornes de rhinocéros, de dents d'hippopotames.

Le parcours du Pangani est difficile à cause des rochers et des chutes qui l'embarrassent; mais il déploie de magniliques paysages; la nature s'y montre sous l'aspect lej)lns

128 LA RIVIERE PANGANI.

imposant, avec sa végétation puissante et variée. Les cocotiers, les aricas balançaient leurs couronnes au dessus (lu rivage semé de lis et d'autres Heurs éclatantes. Le Nakhl-el-SchaytaUj palmier du diable, qui n'a pas de tronc, projetait ses branches grosses comme une cuisse humaine, à trente et quarante mètres du rivage. Par malheur, l'homme a flétri de ses dévastations celte splendide nature : çà et là on voyait quelques vestiges de cultures, des cases la plupart désertes, portant encore la trace de l'incendie. Les habitants avaient disparu, à l'exception de quelques pauvres pêcheurs qui s'empressaient de prendre la fuite, à la vue des étrangers. Le cri de quelques oiseaux d'eau, les bruits du vent troublaient seuls le silence de cette solitude. Quelquefois aussi l'hippopotame, troublé par le bruit des rames, levait sur la surface de l'eau une tête étonnée; de longs alhgators, semblables à des troncs d'arbres, regardaient passer la barque d'un œil terne et endormi, et les singes effrayés grimpaient des pieds et des mains, avec les gestes les plus capricieux, au sommet des arbres.

Après une rapide excursion à Fuga, lieu principal de rOusambara, composé de 500 huttes et peuplé de métis (le Wasumbaras et d'Arabes, les deux Anglais revinrent à Zanzibar d'où ils partirent à la fin de juin 1857 pour leur voyage dans l'intérieur.

Leur caravane se composait de douze soldats beloutchis, de guides, de porteurs, de domestiques, en tout quatre-vingts personnes. Trente ânes porlaicnt les baga-

LKS GllATKS ORIOTALES. V19

gt»s. Us poussèrent dans l'ouest en passant par les stations successives de cette région. Leurs premières étapes lurent Bagamoyo, le cours duKingani qui coule dans une vaste et fertile plaine d'alluvion, que les indigènes appellent Mvima, le Continent; ils atteignirent ensuite Zungomero, village situé au pied d'une chaîne qui présente une étonnante ressemblance avec les montagnes du Dekkan et que les voyageurs proposent pour ce motif d'appeler Ghâtes orientales. Elles sont formées de granit, de grès et de calcaire, et sont habitées par les Wasangara qui vivent sous des huttes coniques faites de pièces de bois et de gazon. Ils sont agriculteurs et entretiennent des besliaux. Cette chaîne des Ghâtes orientales ne s'élève guère au delà de dix-huit cent vingt mètres; elle est suivie d'un plateau d'élévation inférieure où soufflent sans cesse les vents frais de la mer. On l'appelle plateau du Wagogo; son sol maigre n'est guère propre à la culture; et des forêts vierges, peuplées de bêles sauvages en occupent la plus grande superficie. Cependantses habitants, les Wanyamvezi, sont unepopulalionnègreaclivequi jointau mérite d'être agricole quelque peu d'industrie. De ce point les voyageurs poursuivirent leur route dans l'ouest; mais leur itinéraire devint, à partir de ce moment, de plus en pluspénible;ils avaientà souffrir d'un soleil dévorant presque perpendiculaire, de toutes sortes de privations, et des funestes influences d'un climat malsain; ils arrivèrent bien fatigués dans la région d'Ugogo, et s'arrêtèrent pour se remettre quelques jours dans sa capitale, Ugogi. Ce

iôO KAZKH DANS i;i NVA.NYKMBK.

pays est dislant de la côle d'environ six semaines d'une marche de caravane. Il est peuplé d'une race de métis, ses plaines sont riches en grains, ses montagnes en bestiaux. (In y tue souvent des girafes et des éléphants. Uj^ogi est élevé de 2,700 pieds au-dessus du niveau delà mer. Le climat en est très-salubre; les nuits v sont fraîches et sans rosée, les brises et les rafales de la mer tempèrent l'ardeur dun soleil vertical.

Quelques étapes encore menèrent nos voyageurs à Ka- /eh, lieu principal du district d'Unyanvembé, sous le cinquième parallèle sud. Là ils firent un séjour de plus d'un mois pour se remettre de leurs fatigues; c'est l'usage des caravanes qui viennent de la côte. Avant de se diriger sur les lacs, elles se refont à Kazeh, pendant six semaines, des privations et des labeurs qu'elles ont endurés. Cette ville, une des plus importantes de l'Afrique centrale, est tout arabe, et elle est le rendez-vous des caravanes qui s'en vont dans l'intérieur chercher l'ivoire. Les voyageurs n'eurentqu'àselouerde riios|)ilalitédelourshôtes arabes. Quand ils eurent pu compléler leur personnel, car il n'était pas facile de se procurer des porteurs, ils se remirent en marche et visitèrent , dans le nord-ouest, le marché important de Msené. Ils étaient alors aux limites de la région des lacs, TL nyamwezi, région laineuse dans toute l'Afrique orientale et centrale ; son nom signifie, dans la langue indigène. Terre de la Lune; on l'appelle aussi le ParadiSy le Jardin de l' Afrique. C'est un rapprochement assez singulier que cette Terre de la Lune, non loin des

L'UNYAMWEZI. 151

régions où le géogr;iplic Ptolémée plaçait les montagnes (le la Lune. C'est le résultat sans donle d'une tradition qui existait au temps du Grec comme aujourd'hui. Ouant à la cliainequi peut répondre aux montagnes de la Lune, c'est plus au nord qu'il faut la. chercher.

Cet État de l'Afrique centrale, entre les quatrième et cinquième degrés de latitude sud, (jui comporte deux grandes divisions, l'Unyamwezi propie et l'Uvinza, s'étend dans une longueur de deux cent cinquante kilomètres, entre le désert de Mgunda à l'ouest, la rivière dcMalagarazi à l'est, le lac Xyanza au nord, les Etats d Lgala, d'Ukimbu, d'Uwcnde au sud, au sud-est et au sud-ouest. Les caravanes indigènes le traversent en vingtcinq ou trente jours, avec quatre haltes. L'altitude de cette région varie de 900 à 1 ,250 mètres. Les Portugais, à la fin du seizième siècle, ont les premiers entendu prononcer ce nom, qui depuis a été marqué, défiguré de diverses façons sur les cartes de l'Afrique. D'anciennes traditions conservées dans le paysreprésentent l'Unyamwezi comme ayant formé jadis un Etat puissant sous un seul chef, et elles ajoutent qu'il y a bien longtemps, au temps des pères des grands-pères, mourut le dernier souverain de l'Unyamwezi. Ses fils et les principaux des grands se partagèrent son empire, et ainsi fut morcelé ce puissant Etat; aujourd'hui, en effets il est coupé en grand nombre de subdivisions, ayant chacune leur chef particulier. Dans toute l'étendue de ce territoire une seule langue est en usage, mais, comme tous les

152 CLIMAT l)K LT.NYAMWEZI.

autres idiomes alïicaiiis, elle s'est modifiée dans une iiifinilé de dialectes.

L'Unyamwezi n'a pas de montagnes; un terrain argileux y recouvre diverses sortes de granit qui, de place en place, s'élancent avec des formes pittoresques du sol, en vastes dômes, en blocs puissants et bizarrement entassés. Le climat y est généralement salubre; cependant, pendantl'été, les vents d'est raffraichis par les alluvions marécageuses des vallées et des plaines de l'Usagara, balayent cette contrée, comme la tramontane l'Italie, coupe de courants froids la chaude atmosphère, et, par le brusque contraste de ses transitions, produit des refroidissements et engendre de cruelles maladies. On signale aussi dans certaines parties de cette contrée des fièvres bilieuses. Les pluies sont abondantes et violentes dans la saison qui dure de septembre à mai. Pendant cette longue période les fortes ondées se succèdent presque constamment et ne sont interrompues que par des intervalles de quelques heures, rarement de quelques jours. Au contraire dans la saison sèche, la terre présente un aspect de grande magnificence; c'est à juste titre que celte contrée est appelée le Jardin de l'Afrique intertropicale, et le charme est d'autant plus vif après le contraste des plaines rouges et stériles de l'Ugogo, et à côté de la verdure épaisse et monotone des provinces plus occidentales. Les villages sont nombreux et bien peuplés, on les voit, à de courts intervalles, se dresser du milieu du labyrinthe de haies vertes qui couvrent certaines par-

LKS MAISONS AFRICAINES. 155

lies (lu sol. La Icrrc est bien cultivée; le bétail est vigoureux et le grand nombre de chèvres et de brebis donne une bonne idée de l'abondance et de la prospérité de celle terre.

Les villages sont, comme dans les pays voisins d'Usagara et d'Unyanvembé, formés d'une espèce particulière de maisons qui portent, dans ces pays, le nom de tembé. M. Burton a observé que la façon dont les demeures africaines sont construites porte des traces du caractère différent des races et peut servir à marquer le degré de leur industrie. Ainsi le tembé, habitation d'une race plus riche et plus intelligente, est de beaucoup supérieure à c>'s huttes coniques, primitives, qui sont en usage dans la plupart des régions de l'Afrique. A la côte est les villages ont des maisons assez vastes, longues ou carrées, avec un toit de chaume en pente et de larges rebords débordants, en guise de verandahs. Elles sont faites de claies et de menus morceaux de bois mêlés de terre. Dans toutes les contrées qui avoisinent le littoral, c'est le »j/<<m6flqnidomine,huUecirculairedonl il existe beaucoup de variétés; la plus simple est un cône fait de lattes et de branches liées à leur extrémité supérieure et recouvertes de chaume. Il n'a pas de fenêtres et la porte consiste dans un trou percé à l'un des côtés.

C'est la cabane des peuples tout à l'ait barbares. Une espèce un peu supérieure rappelle les ruches d'abeilles. Ce sont des maisons en forme de coupes, avec des côtés rentlés; elles sont couvertes de chaume coupé en petits

13i LE TKMBÉ.

ronds superposés comme d s tuiles. A distance, on les jjrendrait pour des nids d'oiseaux retournés. Le mode le plus fréquent est de forme cylindrique, composé de longues douves ou de troncs non travaillés de jeunes arbres plantés en terre et rattachés par des osiers ou des jeunes branches enlacées d'une façon circulaire et parallèle. On y applique, en dedans et en dehors, une couche de vase; quelquefois on y figure de grossières imitations d'hommes ou d'animaux. La hauteur de ces huttes est de sept à quinze pieds, leur diamètre de vingt à vingtcinq. Le toit est de même fait de bois et de boue ; il a un rebord de cinq à six pieds destiné à proléger les habilanls contre les ardeurs du soleil ou contre les déluges de la saison des pluies. Dans les régions de grande chaleur et d'humidité on construit en dedans un second miM-, semblable au premier, qui forme comme une seconde maison intérieure. C'est dans l'Afrique centrale, à l'est du lac Tangaganyika, que la classique maison africaine de boue fait place au plus confortable tembé. Les Arabes n'usent guère d'autres constructions, et ils en ont transporté le mode de l'autre côté du lac, là où reparaissent chez les populations indigènes les huttes circulaires.

Ces tombés sont de forme oblongue ou carrée, souvent irrégulière et munie à chaque angle d'une espèce de petit fort qui les protège contre les altaqnes.xUi corps |)riMcipal sont souvent ajoutés des plans circulaires ou demi-circulaires. Dans les Ghâtes africaines, elles sont

ASPECT DES VILLAGES jVFBICAINS. 135

ovales ou rondes, suivant les exigences des côtes et des sommets sur lesquels elles sont bàlies. Dans les pays où le bois est rare, ou les construit avec des troncs de mimosas, et elles ne dépassent pas sept pieds de haut. Au contraire, là où le bois abonde elles ont beaucoup plus d'élévation. Dans l'espace libre qui s'étend devant la principale entrée, on élève quelquefois une sorte de décoration faite de bambous rangés en demi-cercle, Beaucoup de tembés sont ornés aussi de représentations grossières d'hommes et de serpents; souvent même on y voit, au-dessus de l'entrée principale, figurer la croix ; mais les habitants ne semblent pas en faire un svmbole religieux. Dans la plupart des villages, on ne pénèlrr que par une longue ruelle en palissades, étroite et sombre. La toiture est faite d'argile et de pièces de bois sur lesquelles on répand un épais gazon; on lui donne une pente pour l'écoulement des eaux, mais peu inclinée, de * façon à pouvoir y déposer les réserves des grains, le bois à brûler, le manioc, les pastèques, les champignons et tous les articles qui ont besoin de mûrir ou de sécher au soleil. Ces toitures n'ont pas de rebords, on y monte par des échelles primitives formées de troncs auxquels on a laissé des tronçons de branches. Durant la saison des pluies les toits se recouvrent d'un épais gazon, cl à distance les lignes de tembés présentent l'aspect d'ondulations du terrain. Sur chaque face de la maison s'ouvrent une ou deux portes de largeur à laisser passer une vache. Après le coucher du soleil on les ferme soigneu-

13fi LE RUT, LE lîIN ET I/IWANZA.

sèment, et les habitants se gardent bien de sortir jusqu'au malin.

Chaque maison a ordinairement deux cl)ambres que l'on appelle but et hin. Leur longueur varie de vingt à cinquante pieds et leur largeur de douze à quinze. Elles sont séparées par une cloison on bois ou par des nattes on paille, laissant une petite ouverture pour le jour. Le but sert de parloir, de cuisine el de dortoir. Le b'ni reçoit quelque clarté des portes ou d'une crevasse; le nègre africain n'a pas encore inventé la fenêtre. C'est le magasin de la famille; on y laisse, la nuit, les chevreaux et les agneaux; c'^st aussi l'asile des poules et des pigeons qui couvent. Le plancher de terre battue est rude, raboteux, inégal. Dans des cours attenant à chaque maison, les bestiaux sont entassés, et leur nombre, les soins incomplets qui leur sont donnés rendent l'atinosphère malsaine et favorisent les maladies de peau et la phlhisie. La cour centrale a ordinairement de belles plantations , d'arbres, à l'ombre desquelles les enfants jouent, les hommos fument, les femmes travaillent. Il va encore, attenant au tembé, une petite case, le ;//v//»('o, c'est-à-dire la hutte au fétiche où les dévots portent leurs offrandes. 11 y a aussi, dans les villes et villages, des lieux publics appelés twa)izas; ils ont une certaine analogie avec les cafés elles cabarets où l'on vend des liqueurs fortes dans les pays civilisés. Les noirs qui aiment beaucoup à se trouver réunis, les fréquentent au détriment de leur travail. Dès le malin, après un premier repas, l'Afiicain