LE MIEL, LE SICILE

grains et les végétaux. Le lait, le beurre, le tniel et quelques fruits, tels que les bananes et la datte du palmier de Guinée, sont pour lui des aliments de luxe. Cependant le miel est très-abondant et il n'y a guère de village à la suite duquel on ne voie ces alignements de ruches que les indigènes appellent mazinga. Les produits dcsabeilles sont de deux sortes; l'un inférieur et Irès-bon marché est recueilli à l'état sauvage dans les forêts et dans les jungles. Il ressemble plus au produit des guêpes qu'à celui des abeilles. 11 contient peu de cire et le miel est maigre et aqueux. L'autre au contraire est une bonne variété qui fournit une belle cire jaune que les Arabes mélangent au suif pour faire des sortes de bougies. C'est après les pluies que se produisent les meilleures qualités. Les années oiî le miel est abondant et bon marché, les Arabes en font un sucre qui a une couleur brune comme nos sucres de basse qualité, et dont on fait usage partout oià ne croit pas la canne. Celle-ci d'ailleurs est employée dans son étal naturel, car les noirs éloignés des Européens, n'ont pas encore imaginé d'en extraire les sucs et de les condenser. Cependant le sucre est une des friandises les plus recherchées en Afrique; on ne saurait imaginer les contorsions que fait un nègre pour mériter un morceau de sucre; il saute, il porte ses mains à sa tête et à son cœur: il le payera, s'il peut, son poids d'ivoire, et si quelques grains tombent à lirre, il se jette dessus etlcs ramasse avec la bouche au risque de prendre de la boue ou du sable avec.

OBJETS D'ALIMENTATION. lil

Le poisson abonde dans les lacs et dans les rivière» de celte terre bien arrosée; cependant il est généralement abandonné aux pauvres et aux esclaves. Les végétaux sont réputés, de l'aveu des Arabes, sous celte latitude, acides et indigestes. La nourriture la plus prisée, c'est la cbair; cependant elle est rarement le partage des gens de la campagne, quand ils ne peuvent pas metlre la main sur quelque débris des repas d'un chef. La chair préférée est celle du bœuf que les Européens trouvent échauffante. Le gibier est mis au-dessous des viandes d'animaux domestiques; après les bœufs on estime le plus la chèvre; quant au mouton il est considéré comme basse viande et vendu à vil |)rix; de fait ce bétail a dans l'Afrique inférieure un aspect chélif et misérable. Les poules, les pigeons sont aussi en grande faveur, mais les œufs excitent une aversion unanime sans qu'on puisse voir pourquoi. Des animaux sauvages, celui dont la chair est le plus estimée est le zèbre ; on la fume et on la bat sans cependant lui retirer sa saveur. Des antilopes, quelques espèces sont tendres et succulentes, mais la plupart ont la chair noire, dure et indigeste. Une façon pour un voyageur européen de déterminer des Africains à l'accompagner, c'est de leur prometire une tiès-abondanle nourriture. Faire des provisions est la seule chose pour laquelle dans les Etats les moins barbares de l'Afrique les noirs aient nn'|)cu de prévoyance. Ils sèchent, fument et salent de grandes quantilés de viande. La viande battue, coupée en menus morceaux et mise avec du