EXPLORATION DE SPEKE

l'inlérieur. Mais a[)rès la saison des pluies il recule ses limites. La persistance alternative des vents de l'est et de l'ouest jette ses vagues à vingt ou trente pieds de son lit sur les rives plates, c'est ce qui a fait croire aux Arabes que ces mers intérieures avaient un mouvement de flux et de reflux qui en réalité n'existe pas.

Aussitôt après le retour de leur expédition navale à Ujiji, nos voyageurs firent leurs préparatifs de départ; ils étaient pressés de rentrer sur le théâtre de la civilisation blanche. Ils quittèrent à la fin de mai 1858 ces régions de l'Afrique intérieure, sur lesquelles ils rapportaient tant de notions neuves et précieuses. L'Unyanyembé, Kazeh, les autres principales stations de leur voyage, les revirent. C'est de Kazeh que Speke, s'engageant dans la direction du nord, alla visiter les régions qui bordent le lac Nyanza. Burton, durement éprouvé par les fatigues multipliées du précédent voyage, ne put se joindre à son compagnon ; mais il mit son séjour auprès des Arabes de Kazeh, à profit, pour recueillir des informations sur ' les Etats situés au nord de ceux qu'il avait visités. Il apprit ainsi que Kibuga, capitale de l'Uganda, est à cinquante trois stations d'Ujiji et qu'elle en est séparée par rUsui et le Karagwah. Ce royaume nègre est celui qui forme la lisière septentrionale du lac Nyanza et il est riverain des rivières Kitangure et Kitangule, aflluenls du lac ; il est entièiement situé sous l'équateur. Les montagnes s'y élèvent à une hauteur de 2,500 mètres; elles sont entrecoupées de gorges et de vallées assez fertiles.

172 RETOUR DE LEXPÉDITION.

les plaines et les jungles y sont rares. Peut-être ces montagnes sont-elles celles qu'il convient de regarder comme répondant à ce que le géographe Plolémée appelait montagnes de la Lune et dont le vice-consul anglais à Kharloum, M. Petherick, croit avoir atteint les premières ramifications en remontant le Nil. Si ce fait se trouvait vérifié , les reconnaissances des voyageurs européens seraient bien près de se rejoindre; du nord et du sud ils commenceraient à se donner la main par-dessus l'équateur.

C'est ainsi, en utilisant par l'étude des renseignements indigènes les nombreuses haltes forcées de leur retour, que nos explorateurs atteignirent, en février 1859, les côtes de l'océan Indien qui allait les emmener loin de cette Afrique qu'ils ont contribué à nous faire connaître,

En rentrant au milieu de nous, ces voyageurs n'avaient cependant pas l'intention de prendre un long repos; dès 1861 ils sont repartis, M. Burton, en Amérique, où il a visité le pays des Mormons ; M. Speke, s'adjoignant un nouveau compagnon , M. Grant, est reparti pour les régions des lacs. Les dernières nouvelles nous le montraient près d'Ugogo.

A ces efforts tentés pour pénétrer dans l'Afrique par sa cote orientale s'en rattachent quelques autres qui n'ont pas eu des résultats aussi heureux et dont plusieurs ont coûté la vie à leurs auteurs. A ce litre elles méritent d'être rappelées. En 1858, un jeune Allemaïul, M. Roschcr, entreprit aussi de rechercher les sources du

U: DOCTEUR ROSCIIER. 173

Nil. Il se rendit à Zanzibar, recourut à l'expérience du docteur Rebmann, et, sur les indications de ce savant voyageur, prit la route du Kilimandjaro avec l'intention de mesurer les bauteurs de la cbaîne à laquelle ce pic puissant appartient et de vérifier s'il est réellement charge de neiges. Une fièvre violente, qui le saisit à Kiloa, le força de retourner à Zanzibar. Rétabli, il modifia ses premiers plans et se dirigea vers le lac Nyanza, en prenant sur sa roule de nombreux relevés astronomiques; déjà il était parvenu en un lieu appelé N'gombo, à jicn de distance du but de son voyage, au mois de mars 4860, et il s'apprêtait à redescendre vers le Tanganyika, quand il a été lâchement assassiné par un indigène.

Un de ses compatriotes, le baron deDecken, s'apprêtait en ce moment même à le rejoindre. La nouvelle du triste sort de l'infortuné Roscher n'a pas retenu ce nouveau soldat de la science. M. de Decken s'est rendu à Quilao, au sud de Zanzibar, en octobre 1860, et, accompagné d'une nombreuse caravane il s'est engagé dans l'intérieur. Arrivé en un lieu appelé Nesuelé, la mauvaise volonté de ses porteurs et la trahison de son guide le forcèrent de revenir sur ses pas. Cet insuccès n'a pas découragé le voyageur; il s'est proposé de repartir dans l'ouest, par une route plus septentrionale, dans la direction des monls Kénia et Kilimandjaro où il est récemment parvenu.

A ces explorations de l'Afrique équatoriale s'en rattache encore une qui a été dirigée, par la côte occiden-