LA TUNISIE

Rien de triste et de désolé comme les Etats demibarbares de l'Afrique septentrionale ; celui de Tunis, malgré les efforls assez élevés de son bey actuel, n'échappe pas à celte dégradation séculaire. En revanche la nature ne lui a pas refusé ses dons : une superbe végétation y déploie toute sa magnificence, et les Romains y ont laissé des vestiges de leur puissance et de leur grandeur; mais le luxe de la nature et les débris du passé ne font que rendre plus affligeant le contraste de la misère présente : peu ou pas d'industrie, quelques chélives demeures, une population misérable qui végète sous la dui-e oppression des soldats du bey. W est surprenant de voir combien peu la proximité des peuples européens et le contact de la mer qui baigne les pays les plus civilisés du monde, a profité aux États musulmans qui bordent le littoral de la Méditerranée. Toutefois M. Rarth affirme que la régence de Tripoli est dans un état beaucoup moins déplorable que celle de Tunis. Sur cette terre semée jadis de villes fameuses, les Romains ont tracé partout leur forte empreinte ; on trouve des tronçons d'aqueducs, des tombeaux, des portiques non-seulement sur la côte, mais même bien avant dans le désert.

A Tripoli, où nos voyageurs arrivèrent après une navigation de quelques jours el un voyage par terre, qui ne furent ni sans ennui, ni sans périls, il fallut attendre pendant un mois M. Richardson, que les derniers préparatifs de l'expédition retenaient encore. Ce délai, les

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inipalienls voyageurs l'employèrent en excuisiuns dans un assez large rayon aulonr de la ville. Ils se dirigèrent dans le sud-onest d'abord, à seize ou dix-huit milles' à travers une contrée aride et sablonneuse entrecoupée de bouquets de verdure, jusqu'à la chaîne de montagnes du Jebel-Vefren et du Ghurian, dont les pics bouleversés fournissent de pittoresques points de vue ; la nature y déchaîne de temps en temps des ouragans tels que des torrents se creusent des lits dans ce sol de roc et de ()ieire, et ramassent une masse d'eau sufiisanle pour se précipiter, à travers plusieurs lieues de sable, jusqu'à la mer. Celle conirée est habitée par de belliqueux montagnards, Arabes et Berbères, qui ne subissent qu'avec impatience l'opprcjsion des soldais turcs du bey, et dont les villages, pendus aux flancs des montagnes, perdus dans les ravins, souvent dévastés, sont toujours des foyers de rébellion. Des monuments du temps des Antonins s'y dressent e.icore. Le château Ghnrian, une des places fortes du pays, est assis sur des montagnes droites comme des falaises; alentour sont éparses, dans des sites pittoresques, au milieu de plantations de figuiers, d'amandiers, de vignes, d'arbres particuliers à la contrée, les demeures souterraines qui servent de refuge à des juifs et à des Berbères vivant là en bonne intelligence depuis un temps immémorial ; ces derniers ont adopté les croyances juives.

^ Le mille anglais e^l ilc GO 1/2 au ilcgié cl vaut l.OlO mètres.