LE LAC TCHAD

Haiisas et Kanuris. — Séparation des voyageurs. — La ville de Katsena. — Kano. — Industrie indigène. — Conquêtes des Pulo. — Mort de Riehardson. — Le Bornou et sa capitale. — Kukawa. — Le sultan et son visir. — Le lac Tchad. — Histoire du lîornou.

La région dont le Tchad occupe le centre est habitée, dans la partie que traversèrent M. Barth et ses compagnons, par deux grandes races : la race des Kanuris, qui confine au rivage occidental du lac, et celle des Hausas, qui s'étend à l'ouest de celle-ci. Cette distinction est d'autant plus utile à établir que ces races présentent entre elles de grandes différences morales et physiques, bien qu'également noires. Les Hausas sont gais, vifs, industrieux; leur langage, un des plus harmonieux et des plus flexibles de ceux qui se parlent dans l'intérieur de l'Afrique, est répandu bien au delà de leurs limites. Les Kanuris sont indolents, tristes, grossiers; leurs femmes sont laides, plates, elles oui les narines ouvertes et les os saillants. Les premiers ont perdu leur indépendance; leurs

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sept royaumes ont été subjugués par cette race des Fcllani, Fulbé, Fellatalis, Pulo, dont nous avons rencontré déjà les bandes envahissantes avec le docteur Baikie, que nous retrouvons ici, et dont il sera souvent question dans tout le reste de ce voyage. Tasawa, Katsena, Kano, Gober, où nous allons suivre l'expédition, étaient des royaumes hausas, et ne sont plus que des provinces fulbés. Au contraire les Kanuris, dont les deux principales provinces, le Kanem et leBornu, sont réunies sous la même domination, ont réussi, non sans de grandes luttes, à échapper à la conquête des Fellani. C'est au sud du Bornu que se trouve l'Adamawa, acquisition récente des Fellani. Enfin nous ajouterons, pour éclairer de notre mieux le théâtre de l'expédition, (jue le Waday et le Bagirnii s'étendent, le premier au nord-est, le second au sud-est du Tchad; le Waday confine par l'ouest au Darfour, qui lui-même touche au Sennaar et rejoint ainsi les régions du haut Nil.

Nous avons laissé les trois vova^eurs dans le midi de l'Aïr. Les retards apportés à leur marche par les interminables délais de leurs compagnons indigènes les retinrent longuement dans les environs de Tintellust, et ce fut seulement en janvier 1851 qu'ils traversèrent par un temps froid, oîi plus d'une fois le thermomètre tomba presque à zéro, le Tagama, dont les habitants, bien que musulmans, venaient leur proposer leurs femmes ou leurs sœurs en échange de quelque présent, puis le Damergu, province tributaire de l'Asben, dont elle est le

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grenier, La ferlililc, les productions, les animaux de ce pays le ratlachenl pleinement au Soudan. Les girafes y sont en assez grand nombre pour que les naturels mangent la chair de cet animal. Arrivés à la station deTagelel, les trois voyageurs songèrent à se séparer pour multiplier le résultat de leurs travaux. Richardson résolut de se diriger par Zinder. dans l'est, vers le Tchad; Overweg dut pénétrer dans l'ouest jusqu'à Gober et à Mariadi; entre eux, Bartli prit au sud la direction de Katsena et deKano. La capitale du Bornu, Kukawa, qui devait être le centre de l^ttrs voyages dans le Soudan, ainsi que jadis elle l'avait été de ceux de Denham, Oudney et Clapperton, fut désignée comme lieu de rendez-vous général.

Barth et Overweg ne se séparèrent que vers Tasawa, qui est le chef-lieu d'une province du même nom placée sous la domination des Fellani. Du Tasavva, qui ne présente rien de très-particulier, Barth poursuivit sa marche sans quitter la caravane qu'il accompagnait depuis Tagelel, et entra dans la vaste cité de Katsena. C'est une ville à portes étroites, à longues murailles; les maisons y sont rares et entourées de champs en culture. Il en est ainsi de toutes les villes du Soudan : elles embrassent dans leur circonférence des champs et de grands jardins, en sorte qu'une portion seulement de leur enceinte est peuplée. Katsena pourrait contenir cent mille âmes, elle n'en compte pas plus de sept ou huit mille. Il est vrai que, depuis son assujettissement aux Fellani, elle est