G ASPECT DE KAM
compagne d'un guide, une longue promenade à travers les quartiers et les marcIiés; du haut de sa selle, il dominait les cours intérieures des maisons, car les murailles ne sont pas hautes, et la vie publique et privée des habitants se déroulait tout entière sous ses yeux. « C'est, dit-il, le tableau le plus animé d'un petit monde bien différent dans sa forme extérieure de tout ce que l'on voit dans les villes d'Europe, et qui néanmoins n*en diffère pas beaucoup parle fond. » C'étaient des rangées de boutiques abondamment approvisionnées, oii se mêlaient et se pressaient des acheteurs et des vendeurs, de visages, de teint, de costumes variés, tous âpres au gain et s'efforçant de se tromper l'un l'autre; sous un niivent, une foule d'esclaves entassés demi nus, alignés comme du bétail, jetant des regards désespérés sur les acheteurs. Un riche gouverneur velu de soie s'avance sur un cheval fougueux, suivi d'une troupe d'esclaves insolents; riches et pauvres se coudoient. Ici un riche cottage, là, dans une cour ombragée par un arbre, une matrone drapée dans une belle robe de coton noir s'occupe à préparer le repas et presse ses esclaves femelles, tandis que des enfants tout nus sur le sable jouent avec des animaux; des écuclles de bois bien propres sont rangées dans un coin. Plus loin, une fdle parée d'une façon qui attire l'œil, avec de nombreux colliers autour du cou, les cheveux capricieusement arrangés et surmontes d'un diadème, une robe de couleur tranchante et traînant sur le sable, provoaup avec un rire lascif les passants, tandisqu'à deux
lOPULATIO.N ET ASl'ECT DE KANO. '217
pas de là un malheureux se traîne rongé d'ulcères ou d'éiéphanliasis.
La population libre de Kano est estimée par M. Bartli à trente mille âmes; le cliiffre en est doublé de janvier en avril, dans la période d'aclivilc commerciale, par les étrangers, qui y atlluent de très-loin, et le nombre des esclaves peut être de quatre mille environ; il est en général beaucoup moins considérable dans les villes que dans les campagnes. Les Fellani, après avoir assujelli Kano, s'y sont logés dans un quartier à part; ils se sont adjugé les emplois politiques et administratifs, plus une partie du territoire, mais ils ont laissé à la population indigène sa liberté et la faculté de s'enrichir par le commerce. L'étendue de la ville est considérable et tout à fait hors de proportion avec le chiffre de ses habitants, à cause des champs et des cultures qui entourent les maisons. Celles-ci sont bâties en argile, de forme carrée, avec un seul étage surmonté d'une terrasse; elles ont toutes une cour rectangulaire entourée de murs dont l'élévation ne met pas leur intérieur à l'abri de la curiosité des passants. Il y a aussi des huttes circulaires composées d'un simple rez-de-chaussée et couvertes d'un toit de chaume conique. Au beau milieu de la ville se trouve une grande lagune malsaine à laquelle les iiabitanls n'ont pas l'air de prendre garde, bien que son dessèchement dût certainement exercer une heureuse influence sur leur santé.
La principale industrie de Kano consiste dans le
