LES RÉGIONS CENTRALES DU SOUDAN

L'Ailamawa et sa capitale Yola. — Le liiiuié et le Faro. — Leur utilité prochaine pour les relations de l'Afrique intérieure. — Entrevue de JI. Barth avec le clieikli d'Adaniawa. — lletour au Bornou. — Exploration des bords du Tchad. — Produits de tes contrées. — Ciiasseaux esclaves dans le Mandara. — Les affluents du Tchad. — Voyage au Bapfirmi. — Mort d'Overweg.

L'occasion d'une autre excursion bien plus considérable et plus impoitante no tarda pas à être offerte <à M. Barth : des envoyés du gouverneur fellani de l'Adamawa étaient venus présenter au cheikh des réclamations relatives à un territoire en litige; ils reparlaient pour Yola, capitale de leur pays, en compagnie d'un officier d'Omar chargé à son tour d'exposer au gouverneur les prétentions de son maître. La longue guerre entre les Fellani et les Bornouans était enfin apaisée : les premiers semblaient avoir renoncé à la conquête d'un pays énergiquement défendu, mais la bonne intelligence n'était pas pour cela pleinement rétablie, et Barth ne l'éprouva

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que trop. La région méridionale du Bornou, laquelle confine à l'Adamawa, est aride et triste. Des hommes d'une race particulière habitent la frontière ; on les appelle SliuNvas : ce sont des Arabes qui, s'avançant graduellement de l'est par le Darfour, le AVaday et le Bagirmi, ont pénétré jusque-là et s'y sont établis depuis plusieurs siècles sans se mêler aux peuplades qui les entourent. Les mœurs et le langage de leurs ancêtres se sont conservés plus purs au miheu d'eux que chez les Arabes nomades de l'Afrique. Ils sont puissants, car ils peuvent mettre sur pied jusqu'à vingt mille hommes de cavalerie légère, et, bien que nominalement sujets du Bornou, ils vivent en fort bonne intelligence avec les Fellani. Près d'eux, dans la région marécageuse qui précède les premières hauteurs de l'Adamawa, se trouvent quelques tribus païennes misérables, végétant dans des huttes dont l'ouverture n'a pas plus d'un pied de haut, et dans lesquelles on s'introduit en rampant. Ces pauvres gens sont de mœurs assez douces, mais d'un caractère d'autant plus sauvage que les Fellani et les Bornouans les pillent également et les emmènent par grands troupeaux en esclavage.

Du Bornou à l'Adamawa, le climat et la configuration du sol changent entièrement : à des plaines basses et coupées par des komadugus^ grands déversoirs naturels des cours d'eau, recevant leur trop plein dans la saison des pluies et leur rendant à la saison sèche les eaux qu'ils tenaient en réserve, succède une région monta-