PREMIÈRE VUE DU LAC TCHAD

clioisissaiil OiiKir pour successeur entre ses (juaranletrois fils. Celui-ci a complété la révolution commencée par son père : aux faibles représentants de la dynastie des Bulala, il a substitué la dynastie des Kanemis, sans daigner cependant prendre le litre de sultan ; on l'appelle simplement le clieikli Omar. C'est un prince de peu d'énergie, et il est possible que d'ici à quelques années de nouvelles révolutions intestines ensanglantent le Bornou.

Au sud et près de sa résidence de Koukawa, Omar a, non loin du Tchad, un autre séjour favoii où il passe une partie de l'année. C'est en l'accompagnant à celte résidence, qui porte le nom de Ngornn, que M. Barth eut la première occasion de voir le lac. Dans une excursion qui dura de trois à (|uatre jours, il en suivit les bords, qui ne sont qu'une longue série de marécages peuplés d'éléphants et d'hippopotames; la grande eau, quin'a guèreplusd'uneoudeuxbrassesde profondeur,ne se trouve qu'à quelque distance de terre. A l'intérieur du lac existe tout un archipel d'îles basses et sablonneuses qui, dans la saison sèche se rejoignent, se couvrent de hantes herbes et forment d'immenses pâturages. Elles sont habitées par une race d'hommes particuliers qui non-seulement ont conservé dans cette reiraite une sorte d'indépendance, mais encore exercent des pirateries sur tous les rivages, excepté siu' celui de la province de Kanem, avec les habitants de laquelle ils entretiennent des relations de commerce et d'amitié. On appelle ces hom-

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mes Jediiins ou Biuldiimas. Barlh en vit })lusieiirs : ils sont de grande taille, beaux, bien faits, de visage intelligent ; ils se couvrent simplement d'un tablier de cuir, et ils portent au cou un collier de perles Ijlanches qui, joint à l'éclat d'ivoire de leurs dents, fait un agréable contraste avec leur peau noire comme du jais. Pour naviguer sur le lac, ils se servent de barques formées de petites planches reliées entre elles par des cordes, et dont les interstices sont bouchés avec de la mousse; elles peuvent .contenir une douzaine hommes. Le lac est élevé de huit cent trente pieds au -dessus de la mer; l'époque de son plus large débordement est fin octobre et novembre. Ses eaux sont douces et nourrissent plusieurs variétés de crocodiles ; il est très-poissonneux, ainsi que les /■■o»(^/(///(/».9 et cours d'eau qui s'y déversent. Enfin sur ses bords MM. Overweg et Barth purent s'offrir le luxe de la soupe à la tortue.