IMPORTANCE DE CES GRANDES RIVIÈRES

lica, gioupo montagneux liahitr par des Iriljus païennes, ot dont les sommets n'atleignent pas moins de neuf mille pieds. M. Barth les avait presque conslamment en vue pendant son itinéraire jusqu'à Yola. Les deux rivières, après leur réunion, arrosent le pied d'une autre grande montagne, le Bagelé, qui n'est plus qu'une île à l'époque des inondations. Le Faro ne rendra jamais de grands serviees à cause de son impétuosité et de son peu de profondeur; nous avons vu qu'il n'en est pas de même du Binué : c'est l'artère destinée à porter le commerce européen dans le cœur du Soudan, le grand chemin futur de l'Afrique centrale, sans que désormais il y ait à redouter ni les f.iligues du désert ni les déprédations des Touaregs. Nous savons déjà qu'il conduit jusqu'auprès de Yola ; est-il navigable beaucoup plus loin dans l'est? C'est ce que-de prochaines recherches renouvelées sur cette rivière, ne tarderont pas à nous apprendre.

Les moyens de navigation employés par les naturels sur ces grands cours d'eau sont tout à fait primitifs : ils consistent en troncs d'arbres creusés, longs de vingt-cinq à trente pieds, hauts de deux pieds seulement, et larges de seize pouces. C'est sur trois de ces barques informes que M. Barth et ses compagnons de voyage durent traverser les quatre cents mètres d'eau qui leur barraient le passage ; quant aux chevaux et aux chameaux, ils passèrent à la nage, non sans courir de grands risques de se noyer, surtout les chameaux. Los rivières franchies.

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il n'y avait plus que trois petites marches pour atteindre Yola.

Dans celte ville, la bienveillance du cheikh de Bornou et la présence d'un officier de ce souverain furent pour M. Barth une très-mauvaise recommandation. Toutefois le gouvernenr ne montra pas d'abord de trop mauvaises dispositions : il consentit à recevoir le voyageur, et lui donna audience dans une salle de son palais d'argile, assis entre deux larges piliers carrés sous une lourde charpente, et ayant à ses côtés son frère, un des principaux personnages de l'Etal. M. Barlh, après les saluta • lions d'usage, lui remit la lettre d'iiilroduition du clieikh Omar, qui le présentait comme un chrétien pieux et instruit voyageant pour admirer les œuvres du Tout-Puissanl, et qui avait entendu raconter des merveilles de l'Adamawa. Le gouverneur lut la lettre, et la tendit sans rien dire à son frère. Alors l'officier du Bornou présenta ses lettres à son tour. A peine celles-ci furent- elles lues, (jue le gouverneur entra dans le plus violent accès de colère; il adressa des reproches à l'officier, lui dit que les réclamations de son mailre étaient injustes, et que si le cheikh voulait la guei're, il était prêt. Puis sa colère se tourna contre le chrétien, (ju'il accusa d'avoir des motifs autres que ceux qu'il avouait pour venir en Adamawa. Enfin, après deux heures de discussion relative aux frontières, l'ambassade fut congédiée.

Le lendemain même, M. Barth reçut l'ordre de repartir de Yola et de l'Adamawa, sous prétexte qu'il n'avait pas

BARTIl CONTRAINT \)E QUITTER YOLA. 235

pour y venir l'auloiisalion do l'émir dcSokolo. Le personnage chargé de remplir cette mission auprès du voyageur ajouta qu'une lettre du sultan de Stamboul, ou même de son propre souverain, l'aurait beaucoup mieux servi que la recommandation malencontreuse du clieik de Bornou. Enfin, en le quittant, il lui insinua que le gouverneur serait, malgré la dureté de son pi'océdé, disposé à lui faire quelques présents et à recevoir en échange ceux qui pouvaient lui être destinés; mais M. Barlh montra une giande fermeté : il répondit qu'il était venu comme ambassadeur d'une puissance lointaine, et non comme un marchand pour faire du commerce, et quoique trèssouffrant d'une fièvre violente, et pouvant à peine se tenir à cheval, il fit ses préparatifs de départ.

Installé sur sa selle, les pieds dans ses larges étriers, il se mit en chemin; deux fois il tomba en défaillance; mais sa force de volonté, la quinine à larges doses et la vigueur de son tempérament surmontèrent lemal. Les habitants le suivaient en foule, lui demandant des charmes et des talismans. Beaucoup de ces pauvres gens, convertis depuis peu à l'islamisme, ne faisaient pas de distinction entre un chrétien et un musulman, et lui-demandaient sa bénédiction. Ses chameaux, les premiers qu'on eût encore vus à Yola, excitaient une grande admiration, et des femmes passaient sous leur cou pour en être bénies, les regardant comme des animaux sacrés. Yola est une ville ouverte, de création récente, contenant environ douze mille habitants. Ses huttes, faites de roseaux et

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couvertes de chaume, sont entourées de champs cullivés ; la maison du gouverneur et de son frère seules sont en argile. Cette ville a trois milles de long de l'està 1 ouest, et la plaine marécageuse dans laquelle elle s'étend est inondée dans In saison des grandes pluies. Ce sont les conquérants fellani (pii l'ont bâtie, et son nom n'est autre que celui d'un des principaux quartiers de Kano. L ancienne capitale du pays, sur laquelle Denham avait obtenu quelques renseignements, était Gurin. Le nom d'Adamawa aussi est nouveau : la province qui le poitc et qui la pris de son conquérant fellani, il y a trente ou quarante ans, s'appelait primitivement Fumbina. C'était un Etat païen fondé sur les ruines d'États plus petits, dont le plus important était le Kokomi ; sa soumission aux Fellani n'est pas complète, et il y a dans les montagnes plusieurs tribus païennes toujours en guerre avec les conquérants auxquelles elles ont résisté jusqu'ici avec succès. Le commerce et l'industrii» sont peu développés dans l'Adamawa : cest avant tout un pays agricole; il est un des plus beaux et des plus fertiles de l'Afrique centrale, accidenté, bien arrosé; le sorgho qui en est la principale céréale, atteint jusqu'à dix pieds; on V cultive le coton, mais non l'indiiTO. Les Fellani ont établi dans toule la contrée l'esclavage sur une immense échelle : les riches propriétaires comptent leurs esclaves par milliers, et l'on trouve dansie voisinage des villes de grands villages autour desquels ceux-ci cultivent le sol et élèvent du bétail au profit do leurs maîtres; ils ont