EXCURSION DANS LE MCSCU

sont couverts de scorpions dont la piqûre est loin d'élro sans danger. Au Musgu, dans une excursion postérieure à celle-ci, Barlh, piqué au bras par un de ces insectes, fut deux jours comme paralyse. L'expédition se poursuivait ainsi avec grand profit; elle avait contourné tout le rivage septentrional du lac, à une dislance très-peu considérable de ses bords, et déjà elle atteignait la région où le Kanem confine au Waday, quand une attaque subite des tribus belHcpieuses au milieu desquelles elle s'était engagée la força de rétrograder. Il y eut un combat dans lequel Barth remplit vaillamment le devoir d'officier et de soldat, tandis qu'Ovcrweg s'employait à panser les blessures; mais, il faut l'avouer, malgré les secours de leurs auxiliaires européens, les Sliman, mercenaires au service du lîoruou, furent battus, la tente de Bartli fut prise, et les voyageurs perdirent une partie de leurs provisions et de leurs bagages. A la suite de cet écbec il fallut battre en retraite, et la troupe, reprenant en partie les chemins qu'elle avait dc^jà suivis, rentra le 14 novembre à Kouka^va.

L'occasion d'une autre excursion non moins importante ne larda pas à se présenter. Au sud-ouest de Koukawa s'étend le Mandara, province montagneuse, dépendante du Bornou et assez connue par la relation de Denbam, qui l'a jadis visitée. Le chef de cette province avait refusé son tribut d'esclaves, et le cheikh se proposait de marcher en personne contre les rebelles avec son lidéle vi/ir et son serhin-karfi, sorte de chef de police, qui était

LE ClitlF DE IDLICE LAMI.Ml. i'ô9

le Iroisiènie dignitaire de l'Etat. Celui-ci, nommé Lamino, était un singulier personnage, d'une corpulence énorme, Irès-dur de caractère, énergique, fort utile à son maître, et qui, en dépit de ses apparences et de ses habitudes peu sentimentales, aimait uniquement une de ses i'emmes, se plaisait à causer d'amour, et répétait à nos voyageurs qu'un amour partagé est le plus grand bien sur terre. Les chefs, convoqués par le cheikh et stimulés par 1 espoir du butin, étaient accourus, suivis de leurs hommes de uuerre et accompagnés dune portion de leur harem, dont ils ne se séparent jamais complètement; le cheik était suivi de douze femmes, et le vizir en avait .huit pour sa part dans cette expédition. Quant à Lamino, il n'amenait que sa chère favorite. Les deux Européens furent autorisés à se joindre à l'armée, et l'on se mit en marche dans la direction du sud. Les régions du Bornou méridional sont riches en plantations de coton ; ce précieux végétal abonde dans toutes les parties du Soudan. Les huttes se font remarquer par l'élévation particulière de leurs toits coniques. Des figuiers et de nombreuses variétés d'arbres embellissent le paysage; il y en a dj gigantesques : le feuillage d'une espèce do caoutchouc n'a pas moins de soixante dix à quatre-vingts pieds de diamètre. Une espèce de sorgho, dont on fait du sucre, s'élève de quatorze à vingt-huit pieds. Notre sucre d'Europe, par sa blancheur et sa dureté, excite l'admiration de ceux des naturels de l'Afrique qui en ont vu. Barth, interrogé plus d'une fois à ce sujet, essaya d'expliquer

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les procédés de notre fabrication ; mais chacun témoignait (le la surprise et du dégoût en a])pronanl quel rôle y remplitle noir animal. Los autres industries du pays sont la préparation de la poudre, pour laquelle on emploie particulièrement le charbon d'une espèce de mimosa appelé l{inrj(n\ la confection et la teinture par l'indigo de chemises de colon. L'expédition militaire contiiuiait d'avancer, mais lentement et non sans quelque incertitude; le cheikh s'était tlattéqu'une démonstration suffirait pour déterminer la soumission du chef récalciliant, et il redoutait de s'eno;au:er dans les montaiznes du Mandara avec

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son armée, presque entièrement composée de cavaliers. Enfin ledifférendfutrégléparunesorledccompromisentre le suzerain et son vassal; celui-ci consentit à envoyer un présent de dix belles esclaves. Le cheikh satisj'ait de ce résultat, résolut de retourner à Koukawa pour s'y reposer de ses glorieuses fatigues; mais pour utiliser son armée, il prescrivit à son vizir de longer le Logone et de s'avancer dans le sud jusqu'au pays des Musgu et des Tuburi, pour y faire un (jhazzia ou chasse aux esclaves. C'était une vilaine et attristante expédition ; cependant elle offrait l'occasion de voir des contrées que Denham avait présentées comme inaccessibles, et malgré leur répugnance nos Européens la suivirent.

Le Musgu est loin d'être aussi montagneux que l'avait pensé le major Denham ; il est d'un accès difficile, mais c'est seulement à cause des épaisses forêts et des marécages qui l'entourent. Les grands anhnaux y abondent,

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surtout la girafe et réléphaiit ; les voyageurs eurent occasion de manger de la chair de ce dernier animal ; elle rappelle assez celle du porc, seulement elle se digère mal. Le vizir lit don à Overweg d'un petit lion et d'une espèce de chat sauvage que ses gens avaient pris ; ces animaux suivirent quelques jours l'expédition, puis ils périrent. Les naturels du Musgu sont païens; sans cesse exposés aux incursions et aux ravages de leurs voisins, qui viennent recruter pnrmi eux des troupeaux d'esclaves, ils ont pris un aspect particulièrement farouche et sauvage; ce sont de beaux hommes, vigoureusement constitués, dont la peau est d'un noir sale un peu clair. En beaucoup d'endroits, ils résistaient courageusement aux envahisseurs, dont, à vrai dire, les mauvais fusils, chargés avec des balles d'étain, ne valaient guère mieux que les lances des naturels. Ailleurs ils fuyaient, mais quelquefois en laissant dans leurs huttes désertes des vivres empoisonnés; c'est ainsi que précédemment ils avaient fait périr beaucoup de leurs ennemis. Leurs villages, entourés de larges champs de riz, sont composés de ces cabanes circulaires et coniques qu'on retrouve ailleurs, et d'une autre espèce de huttes de forme toute particulière; ce sont des cylindres avec un toit rond surmonté d'une espèce de champignon. A l'armée de Bornou s'étaient joints des corps auxiliaires de Shuwas et de ' Fellani; tous ces Africains, pleins d'avidité, accomplissaient à l'envi leur œuvre de dévastation, brûlant les hameaux et détruisant les récoltes ; puis ils mettaient en

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commun les esclaves et le butin pour en faire le partage à leur retour; leurs brigandages et leur cupidité étaient un spectacle hideux et affligeant. Néanmoins cette déplorable expédition eut un résultat scientifique important : elle permit aux Européens de voir à la partie supérieure de son cours le Serbewel, affluent on plutôt bras occidental du Sliari, principale rivière qui alimente le Tchad. Shari-Eré, peut-être Serbewel, et la plupart des noms que portent les deux branches de ce grand cours d'eau signifient simplement rivière dans les idiomes des peuplades qui vivent sur ses bords ; l'appellation qui, selon M. Barth, lui convient le mieux est rivière de Logone. Dans une rapide excursion, Overweg eut occasion de voir le Serbewel dans une partie inférieure de son cours, Barth traversa qnelqucs mois plus tard les deux bras ; l'un et l'autre coulent du sud au nord ; ils sont profonds, navigables, et leur largeur varie de trois à six cents mètres ; un nombre considérable do cours d'eau inférieurs s'y déversent. Si, par un concours d'heureuses circonstances topographiques, le Binué , contournant les montagnes du Mandara , avait, avec le Serbewel , quelque communication navigable , on pourrait aller par voie fluviale de l'Atlantique à l'intérieur du Tchad.

Une telle hypothèse n'est pas dénuée de tout fondement : en 1854, Yogel eut à son tour l'occasion de pénétrer dans le Musgu ; il s'avança au delà du point où s'étaient arrêtés ses compagnons, et signala chez les Tu-