TERRIBLE RENCONTRE

Nous trouvions partout des traces de gorilles, et toutes si fra ches, que ces animaux, selon toute apparence, nous devançaient de très-près. Cherchaient-ils à nous éviter? Je le croyais sans en être sûr. Pour en avoir le cœur net, nous battîmes les buissons pendant plus de deux heures, à la découverte du gibier. A la fin, un énorme gorille sortit tout à coup du fourré, et s'avança droit sur nous en poussant un terrible cri de rage, comme pour nous dire : «Je suis las de me laisser poursuivre; me voici; je viens à vous.»

C'était un mâle solitaire ; ces animaux sont les plus féroces de tous. Il faisait résonner la forêt de son rugissement, semblable au roulement du tonnerre qui gronde dans le lointain.

Il était à peu près à trente pas de nous quand il se montra. Nous nous rassemblâmes vite en un seul groupe. J'allais l'ajuster pour rabattre à Tendroit où il se tenait debout, lorsque Malaouen me retint, en me disant tout bas :

« Pas encore. »

Nous demeurâmes donc immobiles et muets, le fusil à la main. Le gorille nous considéra une minute ou deux de son œil fauve et gris ; puis il se mit h se battre la poilrine de ses deux bras gigantesques; — quels bras, bon Dieu ! — puis il poussa un nouveau rugissement de défi et marcha sur nous. L'horrible regard ! je ne l'oublierai jamais.

Il fit une seconde halle à vingt pas de nous. Je levai mon arme ; mais Malaouen me répéta : « Pas encore » . Qu'allons-nous devenir, juste ciel ! si nos fusils rataient, ou si nous ne faisions que blesser l'énorme bête ?

Nouveau rugissement ; nouvelle marche sur nous : le gorille n'était plus qu'à quinze pas. Je pouvais alors voir distinctement sa hideuse face ; elle était contractée par la rage : ses dents puis-

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santés s'entrechoquaient el faisaient entendre leur grincemeot; la peau de son front, rejelée en avant et en arrière, faisait mouvoir en tous sens le poil qui la recouvrait, et donnait h ses traits une expression diabolique. Il poussa encore un rugissement à faire trembier la forêt; il me sembla qu'un coup de tonnerre ébranlait le sot sous mes pieds; puis le monstre nous regarda en face, et se battant la poitrine, avança encore.

"Ne tirez pas trop iùt, dit Malaouen; si vous ne le tuez pas, il vous tuera. »

Celte fois, lorsqu'il fit halte, il n'était plus qu'à dix pas de nous. Ma respiration iialelait : je ne perdais pas de vue l'horrible béfe.

a Attention ! » avait dit seulement Malaouen quand elle s'était remise en marche, et, dès qu'il la vit arrêtée : u Feu ! » cria-t-il. Le gorille ouvrait la gueule pour rugir, mais déjà il avait trois