UN ENFANT MIS EN PIÈCES

naturellement, livrés h des supersdtioDs qui les poussaient h commettre les plus horribles cruautés ! Un enfant de. dix ans à peu près avait été accusé de sorcellerie ; quand on l'interrogea, il répondit naîvemeot qu'il avait composé un sortilège. Là-dessus tous les habitants, comme possédés d'une fureur démoniaque, saisirent leurs lances et leurs couteaux et mirent en pièces le pauvre petit. J'étais allé me promener bore du village, et j'y rentrai justement pour être témoin de cette abominable scène. Je ne

L'i<IuI« du Tillage de Npopu.

pus même faire comprendre à ces hommes l'horreur de leur action sanguinaire. Ils étaient encore transportés de rage à l'idée que ce malheui-eux enfant avait composé un sortilège ponrles^tuer, et plusieurs heures après celte fureur n'était pas encore apaisée. J'étais si indigué que je retournai dans les bois. Je pris uu sentier qui me mena au village de Npopo, qui n'était pas loin de N'calai-Boumba. Je voulais rendre visite à son chef, Aquailai. C'était le même docteur qui était venu h Goumbi chasser l'A-

29i L'AFRIQUE OCCIDENTALE.

niemba de la grande rue. Le village était désert ; les habitants étaient allés dans les bois. Toutes les demeures étaient ouTerfes, et ce qu'elles contenaient à la merci des voleurs. Les poules et les chèvres erraient en liberté, et je m*étonnais de Toir toutes choses laissées ainsi à l'abandon. Mais, au milieu du village, veillant sur tout ce qui l'entourait, se dressait une idole (Mbuiti)^ la déesse de Npopo, divinité aux yeux de cuivre, dont la fonction spéciale était de faire bonne garde et d'assurer le respect des propriétés. Ceci me semblait absurde ; mais on m'assura que jamais personne n'eût osé commettre un vol sous les yeux de cette Mbuili ; et, en effet, il ne s'en était jamais commis.

Cette idole qui rendait tant de services, contrairement à ce qui se passe habituellement, était grossièrement façonnée dans un bloc d'ébène. Elle avait à peu près deux pieds de haut. Sa figure était celle d'un homme, avec un nez et des yeux de cuivre, et sou corps était recouvert d'herbe.

Nous partîmes un jour dans les bois d'ébéniers. L'emplacement où nous nous fixâmes, était situé à neuf milles environ de la rivière, sur le bord d'une longue montagne, près d'un ruisseau frais et linipide, qui descendait de cascade en cascade dans la plaine, avec un doux murmure qui me charmait loreille, pendant que j'étais couché, faible et malade encore, sous les cimes croisées de cinq gros ébéniers. Tous les bois d'alentour étaient pleins d'ombre et de fraîcheur. C'était un endroit délicieux! mais, hélas 1 on y mourait de faim. J'envoysii les chasseurs à la découverte, lis restèrent deux jours absents et ne rapportèrent rien. Le gibier était très-rare dans cette forêt, et sans un ashinga, espèce de filet en usage dans plusieurs villages bakalais, nous n'aurions pas pris grand'chose.